Méditerranée : 50 % d’énergie en plus pour les tourbillons en hiver

Les petits tourbillons marins de Méditerranée ont, en hiver, environ 50 % d’énergie cinétique de plus qu’à leur niveau le plus bas en été. C’est ce que révèle une étude de l’Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea), publiée le jeudi 15 octobre 2026, à laquelle a également participé le Küstenbeobachtungssystem der Balearen (Socib). Les chercheurs ont mis en évidence une variation saisonnière que les précédentes mesures satellitaires n’avaient pas détectée.

Un satellite révèle les petits tourbillons

Pour cette étude, l’équipe a analysé plus de 3 ans d’observations du satellite Surface Water and Ocean Topography (SWOT), conçu par la NASA et l’agence spatiale française CNES. Ses données montrent des courants et des tourbillons de quelques dizaines de kilomètres seulement.

Les chercheurs ont étudié des structures à partir d’environ 20 kilomètres. En hiver, l’énergie mesurée augmente surtout pour les tourbillons de 20 à 60 kilomètres. Leur activité diminue de nouveau en été.

Les anciennes mesures sous-estimaient leur énergie

Pour les tourbillons et les courants de surface, SWOT mesure environ 1,8 fois l’énergie cinétique indiquée par les données satellitaires classiques. Celles-ci reposent sur l’altimétrie, une technique qui mesure la hauteur de la mer. Cet écart important montre combien de mouvements à petite échelle échappaient jusqu’ici aux observations.

Selon les auteurs, ces structures transportent de la chaleur, de l’énergie et des matières dans la mer. Ils jugent ces résultats particulièrement importants, car la Méditerranée se réchauffe plus vite que l’océan mondial. Pour décrire précisément ce qui s’y passe, il faut aussi, selon eux, observer les petits tourbillons.

Thèmes: mer et littoral

Source : Europa Press / Mallorca.com