Des chercheurs de Majorque calculent les revirements d’opinion

Les opinions au sein de la société peuvent, dans un modèle, basculer brutalement d’une situation polarisée vers un large consensus. Une équipe de l’Institut de physique interdisciplinaire et des systèmes complexes (Ifisc) de l’Université des Îles Baléares (UIB), à Palma, a développé à cette fin un modèle mathématique. L’université a présenté l’étude jeudi.

Le modèle analyse l’évolution des opinions lorsque les individus suivent la majorité ou s’en démarquent volontairement. Les chercheurs utilisent pour cela des outils issus de la thermodynamique stochastique, une approche mathématique qui s’applique ici non pas aux systèmes énergétiques, mais aux informations et aux probabilités.

Suivre la majorité ou penser autrement

Le modèle repose sur 2 positions possibles et 2 comportements. Le conformisme consiste à adopter l’opinion majoritaire de son entourage. L’anticonformisme décrit un changement de position lorsque beaucoup d’autres personnes pensent de la même manière, afin de se distinguer.

Selon laquelle de ces 2 forces prédomine, différents scénarios se dessinent, d’après l’UIB. La société peut rester divisée de manière assez équilibrée entre 2 opinions. Elle peut aussi atteindre un état dans lequel presque tout le monde partage le même point de vue.

Comme un changement d’état de l’eau

Les chercheurs montrent que les évolutions du modèle ressemblent à une règle connue sous le nom de deuxième principe de la thermodynamique. Selon eux, elle limite la manière dont les débats collectifs peuvent évoluer spontanément. L’étude utilise également les théorèmes dits de fluctuation afin de circonscrire les variations et la prévisibilité des courants d’opinion au fil du temps.

Si certains paramètres critiques changent, l’opinion publique peut soudainement basculer, selon le modèle. L’UIB compare ce phénomène à l’eau qui change d’état lorsqu’elle dépasse un seuil de température. Un débat auparavant polarisé et désordonné peut alors passer brusquement à un consensus général.

Le responsable de l’étude, Gonzalo Manzano, souligne que la thermodynamique stochastique n’est pas nécessairement liée aux systèmes énergétiques. Si les changements d’opinion réels peuvent à l’avenir être observés avec suffisamment de précision, les formules pourraient, selon les auteurs, être confrontées à des données issues de situations du quotidien.

Source : Europa Press / Mallorca.com