Température de l'eau à Majorque en décembre : 16 °C & l'hiver en ville

En décembre, la saison des plages à Majorque est officiellement terminée depuis longtemps, mais la mer, elle, ne connaît pas de calendrier. Elle se refroidit plus lentement que l'air et reste donc, encore plusieurs semaines après les premiers vents frais de l'automne, nettement plus douce qu'on pourrait s'y attendre. Cet article te dit si ça suffit pour une vraie journée de baignade ou juste pour un petit plongeon audacieux, et il t'explique aussi pourquoi l'eau est toujours un peu en retard par rapport à l'air, où se trouvent les coins les plus chauds autour de l'île et ce qui vaut encore le coup sous la surface en décembre.

Température de l'eau en décembre

Je te donne tout de suite la réponse : tu peux te baigner en décembre sur la côte de Majorque, mais seulement si tu n'as pas peur de l'eau fraîche. Ce mois-là, la mer est à 16,0 °C en moyenne – une température que la plupart des gens ne trouvent plus agréable, mais plutôt fraîche, voire froide. À titre de comparaison : ce n’est qu’à partir de températures nettement supérieures, comme celles que Majorque n’atteint qu’à la fin du printemps, que la plupart des baigneurs parlent d’une eau à bonne température. Tout ce qui est en dessous est décrit comme frais, voire désagréable, et c’est exactement dans cette fourchette que se situe le mois de décembre. Ça suffit pour un petit plongeon revigorant, mais pour une longue séance de natation sans combinaison néoprène, ça devient désagréablement froid pour la plupart des gens.

Pourtant, décembre à Majorque n’est pas un mois d’hiver morne. L’île est considérée, à juste titre, comme l’une des régions côtières les plus douces d’Europe à cette période de l’année : le gel est pratiquement inconnu sur la côte, et même les jours nuageux, les températures restent souvent à un niveau qui rend les longues balades au bord de l’eau agréables. Ce qui se fait toutefois rare, c’est la lumière : les journées sont courtes (9,2 h), le soleil est bas même à midi, et le crépuscule tombe tôt. Si tu visites l’île en décembre, tu verras plutôt la mer comme une toile de fond pour une balade le long de la promenade que comme un endroit où passer tout un après-midi dans l’eau.

À cette période, Palma se montre sous un autre jour : les marchés de Noël autour de la cathédrale et dans les ruelles de la vieille ville créent une ambiance qui n’a pas grand-chose à voir avec les vacances à la plage, mais qui montre à quel point l’île peut être variée en dehors de la saison estivale. En même temps, dans la Tramuntana, au-delà d’une certaine altitude, il peut tout à fait neiger – un contraste qui surprend pas mal de nouveaux visiteurs quand, alors qu’ils se baladent encore en pull sur la côte, la neige recouvre les montagnes à quelques kilomètres de là. Ce contraste entre le climat doux de la côte et le temps hivernal en montagne est l’une des raisons pour lesquelles le mois de décembre à Majorque est plus intéressant sur le plan climatique que ne le laisse supposer la simple question de savoir si on peut se baigner ou pas.

Pourquoi la mer est à la traîne par rapport à l'air

Si la Méditerranée reste encore relativement douce en décembre, alors que l'air a pris depuis longtemps des airs d'automne et d'hiver, c'est à cause d'une propriété physique toute simple : l'eau a une capacité thermique bien supérieure à celle de l'air. Pour réchauffer ou refroidir une certaine quantité d'eau, il faut beaucoup plus d'énergie que ce qu'il faudrait pour obtenir le même changement de température dans l'air. Alors que la température de l’air au-dessus de l’île peut changer considérablement en quelques jours après un changement de temps, la mer réagit lentement : elle stocke la chaleur de l’été pendant des mois et ne la restitue que petit à petit.

Cette inertie se voit bien au fil de l'année. La température de l'air atteint son pic dès le plein été : le mois le plus chaud affiche 30,2 °C. La mer, en revanche, met plus de temps à absorber cette chaleur et n'atteint son maximum qu'avec un certain décalage : le mois où l'eau est la plus chaude affiche 24,7 °C, soit un bon mois après le pic de température de l'air. À l’inverse, c’est pareil en hiver : l’eau ne se refroidit pas au même rythme que l’air, mais elle est là aussi à la traîne, ce qui explique justement pourquoi décembre semble plus doux au bord de la mer que ne le laisserait supposer la température de l’air seule.

C'est au printemps que ce décalage est le plus flagrant, quand l'écart entre l'air et l'eau est à son maximum. En avril, par exemple, la température de l'air atteint déjà 19,3 °C, tandis que la mer, à 14,9 °C, reste encore nettement en retard par rapport à la saison – un phénomène que beaucoup de visiteurs printaniers sous-estiment quand ils veulent se baigner alors que l’air est déjà chaud comme en été, et qu’ils se font ensuite surprendre par une mer encore froide. En automne et au début de l’hiver, ce rapport s’inverse : l’air se refroidit plus vite que la mer, si bien qu’en décembre, l’eau reste relativement douce par rapport à la température de l’air. Une fois que tu as compris ce mécanisme, tu peux estimer la température de l’eau chaque mois sans avoir à vérifier les chiffres exacts à chaque fois – la règle est simple : la mer réagit toujours avec un certain retard, jamais tout de suite.

Où l'eau est la plus chaude en décembre

Même si l'île dans son ensemble fournit une seule série de mesures de température de l'eau, la mer autour de Majorque n'est pas du tout à la même température partout en décembre. La vitesse à laquelle un tronçon de côte stocke la chaleur et la restitue dépend fortement de la forme de la baie et de la profondeur de l'eau. Les baies peu profondes et abritées se réchauffent plus vite en été et se refroidissent aussi plus vite en hiver, car il y a moins de volume d’eau pour stocker la chaleur estivale. Les zones côtières profondes et ouvertes réagissent plus lentement dans les deux sens : elles ne se réchauffent pas tout à fait autant en été, mais conservent la chaleur plus longtemps en hiver.

Au sud et à l'est de l'île, notamment autour des baies de sable peu profondes près de Colônia de Sant Jordi, à la Playa de Palma ou le long des stations balnéaires de la côte est entre Cala Millor et Portocristo, c'est justement cet effet qui fait que l'eau reste généralement un peu plus douce qu'ailleurs à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Ici, les baies sont souvent moins profondes, les masses d’eau plus petites, et la chaleur résiduelle de l’été a tendance à s’attarder un peu plus longtemps dans ces bassins protégés.

Sur la côte nord-ouest, le long des falaises abruptes de la Tramuntana entre Sóller et Banyalbufar, c'est l'inverse : ici, l'eau est nettement plus profonde, et en plus, l'exposition aux éléments favorise un meilleur brassage par le vent et les courants. Du coup, la chaleur de l'été s'évapore plus vite et, en décembre, la mer a tendance à être plus fraîche ici que dans les baies abritées du sud et de l'est.

Il faut toutefois garder à l'esprit cette réserve : on ne dispose pas de séries de mesures vérifiées pour chaque baie ou plage en particulier, mais seulement des valeurs pour l'île dans son ensemble. Les différences mentionnées s’expliquent par des relations océanographiques générales entre la profondeur de l’eau, la forme de la baie et son exposition : elles reflètent une tendance fiable, mais ne permettent pas de donner des degrés précis pour une plage en particulier.

La mer en décembre par rapport au reste de l'année

Si on regarde l'ensemble de l'année, décembre, avec ses 16,0 °C, est nettement en dessous du mois où l'eau est la plus chaude, qui atteint 24,7 °C. L'écart par rapport au mois où l'eau est la plus froide est en revanche plus faible : en février ou en mars, quand la mer touche son point le plus bas, la température descend à 13,7 °C – à peine quelques degrés de moins que celle de décembre. Ça montre que même si décembre est déjà sur la pente descendante, le vrai creux de l'hiver est encore à venir.

Plutôt que de comparer les extrêmes, il est plus intéressant de s'intéresser au mois qui se trouve exactement à l'opposé dans l'année civile : juin, à six mois de décembre. D'un point de vue purement mathématique, ces deux mois sont à égale distance du pic de l'été et de celui de l'hiver, et pourtant, l'eau se comporte différemment selon les mois. En juin, la température de l'eau est de 21,0 °C – souvent pas bien plus élevée que celle de décembre, même si on est déjà en plein début d'été. La raison, c’est encore une fois l’inertie thermique : en juin, la mer n’a pas encore complètement absorbé la chaleur du début de l’été, tandis qu’en décembre, elle n’a pas encore complètement perdu la chaleur résiduelle de l’été passé. Cette asymétrie entre le printemps et la fin de l’automne est l’une des caractéristiques les plus frappantes de l’année hydrologique méditerranéenne.

En moyenne sur l'année, la température de l'eau est de 18,9 °C, et celle de décembre est nettement inférieure – ce qui montre bien que ce mois fait partie de la moitié de l'année la plus fraîche, sans pour autant en marquer le point le plus bas. Si tu veux comprendre la mer dans toute sa diversité, tu ferais donc bien de ne pas considérer décembre de manière isolée, mais plutôt comme un point sur une courbe qui atteint son sommet à la fin de l’été et n’atteint son point le plus bas qu’au début du printemps – bien plus tard que ce que le calendrier seul pourrait laisser supposer.

Baignade, plongée avec tuba, plongée sous-marine : ce qui vaut le coup en ce moment

Avec une température de l'eau de 16,0 °C, la mer en décembre est à une température où, pour la plupart des gens, un maillot de bain classique ne suffit plus que pour de très courts moments dans l'eau. Tu peux donc facilement faire un petit plongeon rapide, mais pour beaucoup, nager plus longtemps et se détendre devient vite désagréable, car le corps se refroidit rapidement à cette température. Si tu veux rester plus longtemps dans l’eau, par exemple pour faire de la plongée libre le long des côtes rocheuses, tu seras bien mieux équipé avec une combinaison en néoprène – pas par précaution, mais simplement parce que la température est en dessous de la zone de confort où la plupart des gens peuvent se passer de protection contre le froid.

Pour les plongeurs, c’est surtout l’équipement qui change en décembre, pas forcément l’expérience sous l’eau. Une combinaison semi-étanche ou étanche est le choix qui s’impose à cette période de l’année, car sans protection suffisante contre le froid, les plongées prolongées deviennent désagréables, voire risquées à la longue, vu la température actuelle de l’eau. La visibilité sous l'eau a tendance à être meilleure en cette saison plus fraîche : la densité de plancton est plus faible en hiver que pendant les mois chauds de l'été, où les proliférations d'algues et de plancton rendent souvent l'eau trouble. Du coup, l'eau est souvent plus claire en décembre qu'en plein été, même si les tempêtes hivernales peuvent parfois, certains jours, rendre la mer agitée et réduire la visibilité.

En résumé, décembre est donc moins propice aux longues journées de baignade, mais idéal pour tous ceux qui veulent se jeter à l'eau avec un équipement adapté : un petit plongeon rafraîchissant sans combinaison est tout à fait faisable, la plongée avec tuba et la plongée sous-marine sérieuses sont possibles avec une protection contre le froid, et ceux qui ont les deux – une combinaison et un peu de résistance au froid – seront récompensés par une mer souvent étonnamment claire, qu’on ne retrouve pas comme ça en été.

Questions fréquentes