Botanicactus a Ses Salines: il giardino dei cactus di Maiorca

Già appena oltre i primi sentieri del giardino, Botanicactus ti fa capire perché il nome descrive solo una parte dell’attrazione. I giganteschi cactus a colonna, i cactus sferici compatti e le agavi dalle fronde ampie sono sì le immagini più famose. Ma tra Ses Salines e Santanyí si apre tutta una serie di mondi vegetali diversi: dal giardino maiorchino alla zona umida lungo un lago artificiale.

Il giardino botanico si estende su una superficie totale di 150.000 metri quadrati e, secondo i dati forniti, conta più di 15.000 esemplari di 1.500 specie. Ciò che conta non è tanto la semplice estensione, quanto il forte susseguirsi di impressioni: alle zone aride, quasi desertiche, fanno seguito boschi mediterranei, palme, bambù e piante acquatiche. Colline artificiali, terrazze e specchi d’acqua cambiano continuamente il panorama.

Per gli appassionati di piante, il giardino è interessante soprattutto per la sua collezione di cactus e altre piante grasse. Le famiglie, invece, possono godersi una passeggiata in cui già le forme e le dimensioni delle piante attirano l’attenzione: alcuni cactus sembrano vere e proprie sculture, altri raggiungono l’altezza di piccoli alberi. Anche senza conoscenze botaniche, è facile capire quanto diverse siano le reazioni delle piante alla siccità, al sole e all’acqua.

Botanicactus non è un piccolo giardino da visita per una breve sosta fotografica. L’ampio terreno si presta a una tranquilla passeggiata, durante la quale puoi ammirare non solo le piante singolari che catturano lo sguardo, ma anche la progettazione del paesaggio. È proprio il contrasto tra le piante secche e spinose e il lago a rendere la visita un’esperienza davvero insolita nel sud di Maiorca.

Storia e significato

A pochi mesi dall’inaugurazione, il sogno di un giardino botanico stava per trasformarsi in un vero e proprio problema. Piogge torrenziali senza precedenti hanno allagato alcune parti del sito. Per i cactus, l’umidità stagnante alle radici è particolarmente pericolosa, quindi il giovane giardino ha dovuto essere adattato in modo radicale agli aspetti a volte estremi del clima mediterraneo. Da questa crisi è nato uno dei principi progettuali più importanti di Botanicactus: l’acqua non viene solo raccolta, ma convogliata in modo mirato attraverso l’area.

La fondazione

Botanicactus riunisce tre aree ben distinte: il giardino maiorchino, il giardino dei cactus e la zona umida in riva al lago. La scelta della posizione vicino a Ses Salines è stata logica per una collezione specializzata in piante xerofile, dato che il sud di Maiorca è una delle zone dell’isola con meno precipitazioni. Cactus, agavi, aloe e altre piante provenienti da climi aridi trovano qui tanto sole e condizioni che favoriscono il loro adattamento naturale. Allo stesso tempo, le piante tropicali e quelle che amano l’umidità richiedevano un sistema di irrigazione ben studiato e protezione dal vento.

La ristrutturazione dopo la forte pioggia

Dopo le inondazioni avvenute poco dopo l’inaugurazione, la topografia del giardino è stata ripensata. Al terreno è stata data una pendenza strategica che permette all’acqua piovana di defluire rapidamente nel lago centrale. Il lago è così diventato un bacino di sicurezza per le piante più delicate. In caso di piogge abbondanti, il suo livello d’acqua viene mantenuto volutamente basso, in modo da poter accogliere l’acqua in eccesso.

Questa caratteristica spiega un fenomeno che altrimenti verrebbe facilmente frainteso come un difetto: un lago riempito solo in parte non è per forza prosciugato o trascurato. Lo spazio libero nel bacino protegge le zone desertiche dall’inondazione in caso di acquazzone. La configurazione del paesaggio racconta quindi anche delle contraddizioni del clima maiorchino: lunghi periodi di siccità possono essere interrotti da piogge molto intense.

Un giardino privato

Botanicactus è un’iniziativa privata a conduzione familiare. Secondo quanto dichiarato dalla gestione, non ci sono sovvenzioni pubbliche per la cura e la manutenzione. I sentieri, gli impianti idrici e il patrimonio vegetale vengono mantenuti grazie agli incassi del giardino e al lavoro quotidiano della famiglia. Jean Marc continua a occuparsi personalmente del giardino e ogni tanto lo si può incontrare sui sentieri, soprattutto la mattina presto.

È proprio questo che distingue Botanicactus da un giardino botanico universitario o statale. Questo posto è nato da una passione personale per il collezionismo e ancora oggi ne è caratterizzato. Il suo valore non sta solo nei rari esemplari, ma nel tentativo di far convivere a lungo termine piante provenienti da diverse zone climatiche nelle condizioni del sud arido di Maiorca.

Cosa c'è da vedere

Da lontano, un cactus alto può sembrare una colonna, mentre un gruppo fitto di cactus può sembrare una piccola foresta. È solo avvicinandoti che si notano le costole, le spine, le ramificazioni e le strategie molto diverse con cui le piante immagazzinano l’acqua. Botanicactus non si svela quindi attraverso un unico oggetto principale, ma attraverso l’alternanza di tre paesaggi da giardino.

Il giardino dei cactus

Il giardino dei cactus è il cuore caratteristico del complesso. Su ampie aree aperte, i cactus a colonna si affiancano a forme sferiche, opuntie e gruppi di aloe in fiore. A queste si aggiungono agavi, yucca e altre piante succulente, le cui rosette e foglie carnose creano sagome completamente diverse rispetto ai classici cactus. Le piante provengono da diverse regioni aride del mondo e mostrano quanto le piante possano adattarsi in modi diversi al sole forte e alla scarsità d’acqua.

Tra gli esemplari più notevoli c’è una Carnegiea gigantea proveniente dall’Arizona, la cui età è stimata in oltre 300 anni. Piante così antiche cambiano la prospettiva sul giardino: quello che sembra uno scenario desertico spontaneo è in realtà il risultato di una crescita molto lenta e di anni e anni di cura. Anche gli esemplari più giovani non sono semplicemente allineati in file. Gruppi, terrazzamenti e sentieri sinuosi creano scorci in cui piccole piante ricoperte di spine si stagliano davanti a colonne alte diversi metri.

Il fascino sta spesso nei dettagli. Alcune specie proteggono la loro superficie con una fitta rete di spine sottili e quasi chiare, altre hanno poche spine, ma molto robuste. I cactus sferici creano accenti compatti tra le agavi dalla chioma espansa; le forme ramificate ricordano candelieri o figure astratte. Se ti concentri solo sugli esemplari più grandi, rischi di perderti la varietà che si trova proprio ai bordi del sentiero.

Il giardino maiorchino

Su una superficie di circa 25.000 metri quadrati, l’area dedicata a Maiorca raccoglie le piante che fanno parte del paesaggio culturale tipico dell’isola. Tra queste ci sono ulivi, mandorli, melograni, aranci e carrubi. Pini, cipressi ed eucalipti completano la varietà delle specie arboree.

Dopo il giardino dei cactus, le chiome degli alberi e le forme più morbide delle foglie sembrano quasi segnare un cambio di zona climatica. Allo stesso tempo, diventa chiaro che anche molte specie mediterranee devono affrontare estati secche. Foglie piccole, rigide o coriacee, radici profonde e una crescita adattata alle stagioni qui sono meno spettacolari delle spine e dei serbatoi d’acqua, ma fanno comunque parte del processo di adattamento.

In quest’area sono stati inseriti anche oggetti legati al lavoro agricolo tradizionale maiorchino. Vasi di terracotta, attrezzi agricoli e carri trainati da asini richiamano l’ambiente rurale di Ses Salines. A questi si aggiungono un mulino a vento maiorchino con una vasca d’acqua e una ruota idraulica di ispirazione araba.

La zona umida e il lago

Il lago artificiale si estende su una superficie di 10.000 metri quadrati e ha una profondità media di quattro metri. Già la sua distesa d’acqua crea un forte contrasto con le piantagioni aride. Nella zona umida adiacente crescono, tra l’altro, bambù, palme e piante acquatiche. Il verde sembra più fitto, le forme diventano più morbide e, al posto del terreno aperto e sassoso, è l’acqua a diventare protagonista.

Il lago funge sia da bacino idrico che da protezione contro le inondazioni. Irriga le zone che hanno bisogno di umidità e, in caso di forti piogge, assorbe l’acqua in eccesso dal terreno. Le sue dimensioni non vanno quindi intese solo come un elemento di design, ma rispondono a una funzione pratica fondamentale per la sopravvivenza della collezione di piante.

Anche il terreno rimosso durante gli scavi è rimasto parte integrante del complesso. Da esso sono state create collinette e dislivelli che proteggono le piante tropicali più delicate dai venti dominanti provenienti da nord. Da una necessità tecnica è così nata una topografia variegata. Chi guarda lungo i sentieri non vede quindi una collezione perfettamente pianeggiante, ma un paesaggio da giardino modellato con avvallamenti protetti, zone rialzate e assi visivi che cambiano continuamente.

Sentieri, terrazze ed elementi d'acqua

Pergolati ombreggiati e sentieri aperti ti conducono attraverso zone con livelli di esposizione al sole molto diversi. In mezzo ci sono terrazze, collinette artificiali, laghetti e giochi d’acqua. Questi elementi strutturano l’ampio terreno e impediscono che le piantagioni sembrino una semplice collezione sistematica. Botanicactus è concepito piuttosto come un paesaggio da percorrere.

Durante il giro, vale la pena voltarsi indietro ogni tanto. Gli alti cactus, che da vicino formano un unico soggetto, da più lontano si alternano con palme e colline creando un’immagine completamente diversa. In riva al lago, invece, il contrasto più forte spesso non si trova proprio sulla riva, ma proprio dove l’acqua, il bambù e le palme si sovrappongono alle zone aride del giardino.

La visita

All’inizio di solito sono i cactus più grandi ad attirare l’attenzione. Se però non acceleri il passo, scoprirai presto che anche i passaggi di transizione sono altrettanto interessanti: gli alberi mediterranei prendono il posto delle distese desertiche, sentieri più ombreggiati conducono alle palme e, infine, si apre davanti a te lo specchio d’acqua del lago. È proprio questo lento susseguirsi di cambiamenti a rendere speciale la visita.

È ora di fare un giro

Il gestore consiglia di iniziare la visita al più tardi un’ora prima della chiusura. Questa ora va intesa piuttosto come un limite minimo. Se vuoi leggere le targhette delle piante, fotografare i dettagli o soffermarti in riva al lago, ti conviene prevedere più tempo. L’area misura 150.000 metri quadrati; quindi, una passeggiata frettolosa verso un unico punto panoramico non ti darà un’idea completa del posto.

Per farti un’idea generale, puoi visitare le tre aree del giardino una dopo l’altra. I visitatori appassionati di botanica si fermeranno più a lungo nel giardino dei cactus, mentre le famiglie tenderanno a spostarsi spesso tra le grandi piante che catturano lo sguardo, gli specchi d’acqua e l’area giochi. È consigliabile fare delle piccole pause, perché le parti aperte del parco sono molto esposte al sole.

Ora del giorno e affluenza dei visitatori

La mattina presto è il momento perfetto per visitare Botanicactus. Le temperature sono di solito più piacevoli rispetto al sole cocente di mezzogiorno, e la luce più diffusa fa risaltare meglio le nervature, le spine e i contorni delle piante. Secondo quanto riferito dal giardino, a quest’ora capita ogni tanto di incontrare anche Jean Marc mentre si prende cura del parco.

L’ampio spazio distribuisce meglio i visitatori rispetto a un giardino espositivo più compatto. Comunque, per una passeggiata tranquilla, ti consiglio di arrivare all’inizio dell’orario di visita giornaliero. Se vuoi scattare foto, in più ti accorgerai che i cactus alti e le agavi proiettano ombre più marcate con la luce laterale. In estate, visitare il giardino di mattina presto è piacevole soprattutto per via delle aree aperte e aride.

Orari di visita e biglietti d'ingresso

Botanicactus è aperto in genere dal lunedì alla domenica dalle 9 alle 18. Da novembre a gennaio gli orari sono ridotti, dalle 10.30 alle 16.30. A giugno, luglio e agosto il giardino chiude già alle 14:00 il sabato e la domenica. Dato che gli orari stagionali possono subire variazioni, ti consiglio di controllare gli orari aggiornati poco prima di venire a trovarci.

È bene controllare in anticipo anche le condizioni di ingresso. Per il percorso è importante non arrivare solo poco prima della chiusura. Proprio il tragitto fino al lago e attraverso le diverse aree di piantumazione perde il suo fascino se ti resta tempo solo per una breve deviazione.

Come arrivare e dove parcheggiare

Le ultime strade prima di Ses Salines attraversano la zona pianeggiante e arida del sud di Maiorca. Botanicactus si trova alla periferia del paese, lungo la strada che va da Ses Salines a Santanyí. Una volta raggiunto il centro di Ses Salines, quindi, non seguire la direzione verso la costa, ma orientati verso la strada per Santanyí. Il giardino si trova fuori dal fitto agglomerato urbano ed è pensato per chi arriva da questa strada di campagna.

Dall'aeroporto di Palma

Dall’aeroporto di Palma, il percorso fino a Ses Salines è di 47 chilometri su strada; il viaggio dura circa 41 minuti. Il percorso segue prima la Ma-19 e poi la Ma-6030 e la Ma-6014. Queste indicazioni valgono specificatamente fino a Ses Salines. Per l’ultimo tratto, una volta in paese, devi imboccare la strada per Santanyí, dove si trova Botanicactus.

Il percorso è per lo più semplice, ma nei dintorni dell’aeroporto e sulle vie di accesso alla Ma-19 è meglio prevedere un po’ di tempo in più, a seconda dell’ora del giorno e del traffico. Una volta a Ses Salines, la tua meta non è il centro del paese, ma l’uscita in direzione di Santanyí.

Dal centro di Palma

Dal centro di Palma a Ses Salines ci sono 53 chilometri su strada. Il viaggio dura circa 51 minuti e si snoda anch’esso lungo la Ma-19, la Ma-6030 e la Ma-6014. Anche in questo caso, i chilometri e il tempo di percorrenza si riferiscono a Ses Salines; poi c’è l’ultimo breve tratto sulla strada per Santanyí fino all’ingresso del giardino.

Il percorso lungo la Ma-19 ti porta rapidamente fuori dall'area metropolitana di Palma. Una volta lasciati alle spalle i principali assi stradali, il paesaggio diventa più rurale prima di arrivare a Ses Salines. Per il ritorno puoi seguire lo stesso percorso oppure abbinare la visita a una meta nel sud-est.

Parcheggi e autobus

Ci sono posti auto proprio all’ingresso del giardino. Così non devi fare una lunga passeggiata dal centro del paese, il che è particolarmente comodo dopo una lunga visita. Comunque, l’auto non va vista come un riparo dal sole e dal caldo: gran parte della visita si svolge all’aperto, lungo i sentieri.

A Ses Salines ci sono diverse fermate dell'autobus da cui puoi partire se viaggi con i mezzi pubblici. Dato che il giardino si trova alla periferia del paese, sulla strada per Santanyí, ti consiglio di controllare prima di partire quale fermata corrisponde alla linea che hai scelto e come percorrere l'ultimo tratto a piedi. A differenza di quando vai in auto, il viaggio non finisce automaticamente proprio davanti all’ingresso.

Nei dintorni

Il paese è abbastanza piccolo da permetterti di visitarlo comodamente ed è il contrappunto tranquillo al vasto giardino. Dopo aver ammirato cactus, palme e il lago, una deviazione verso il centro del paese ti riporta in un antico insediamento maiorchino, senza dover fare un lungo tragitto in auto.

Ses Salines

Una tappa a Ses Salines è l’ideale per fare una pausa prima o dopo la visita al giardino. Botanicactus non si trova proprio in centro, ma all’uscita del paese in direzione di Santanyí. In questo modo puoi visitare il centro del paese separatamente dal giardino, invece di considerare il giro solo come una sosta veloce mentre passi di lì.

Anche dal punto di vista paesaggistico, il posto si adatta perfettamente al tema del giardino. L’ambiente arido spiega perché proprio qui sia stata allestita una grande collezione di cactus e piante grasse. Chi, proseguendo il viaggio, nota i campi, la vegetazione bassa e la luce aperta del sud, riconosce le stesse condizioni climatiche che vengono volutamente ricreate nel giardino dei cactus.

Le saline e la costa meridionale

Il paesaggio delle saline a sud del paese è un’aggiunta perfetta se vuoi che la gita sia più incentrata sulla natura e sul paesaggio culturale. Non serve altro che una breve descrizione: dopo il sistema idrico creato artificialmente da Botanicactus, i dintorni mostrano un uso completamente diverso dell’acqua, dell’evaporazione e del sale.

Anche la costa meridionale può essere inclusa nella stessa gita. In questo caso, ti consiglio di visitare Botanicactus all’inizio della giornata, soprattutto nei mesi più caldi. Una passeggiata nel giardino nelle prime ore del mattino e una sosta sulla costa più tardi sono più piacevoli rispetto all’ordine inverso, con una visita nel caldo di mezzogiorno.

Santanyí

La strada che costeggia il giardino prosegue verso Santanyí. Il paese rappresenta quindi una logica tappa successiva in direzione sud-est. Soprattutto il mercoledì e il sabato, puoi abbinare la visita a Botanicactus al mercato di Santanyí. Per goderti il giardino in tutta tranquillità, ti conviene organizzare bene la giornata: o inizi presto tra i cactus oppure vai prima al mercato, lasciandoti abbastanza tempo prima che il giardino chiuda.

Una combinazione del genere cambia anche il carattere della gita. Botanicactus è sinonimo di piante, architettura del paesaggio e una passeggiata tranquilla; Santanyí aggiunge la vita del posto e l’atmosfera del mercato. Entrambe le mete si trovano sullo stesso asse regionale, senza che una debba essere vista solo come un’appendice dell’altra.