Merlet

Merlet ligt in de oude binnenstad van Alcúdia, direct aan de Plaça de la Porta de Mallorca: het plein voor de stadspoort die een van de doorgangen in de middeleeuwse stadsmuur vormt. Wie vanaf de baai landinwaarts naar het ommuurde centrum loopt, komt langs deze hoek. In het kleine pand erachter kookt een familie tapas. Merlet zegt zelf het duidelijkst waar het voor staat: „En Merlet tenemos las mejores tapas hechas al momento“. Bij Merlet krijg je de beste tapas, vers bereid op het moment zelf. Dat is geen loze frase, maar een stellingname tegen wat in tapaszaken vaak gebruikelijk is: niets staat kant-en-klaar in een vitrine op een koper te wachten. Eerst bestel je, daarna wordt er gekookt. Gasten bevestigen dat met een detail dat moeilijk te veinzen valt. De kroketten zijn volgens hun reacties zo knapperig dat je merkt dat ze pas na de bestelling de frituur in zijn gegaan. Wat er bij Merlet op tafel komt Drie gerechten keren steeds terug in gastenreacties. De octopus, die als uitzonderlijk mals wordt omschreven. De kroketten, knapperig en duidelijk vers gefrituurd. En aubergine met geitenkaas en zoete ui, die als creatief geldt en waarvan de combinatie volgens de teneur ook echt werkt. De rest van de kaart volgt dezelfde lijn. Gasten omschrijven de tapas als eigenzinnig in plaats van standaard: niet de gebruikelijke reeks die je in elk restaurant aantreft, maar gerechten met elk een eigen draai. Ze proeven verse, klaarblijkelijk zorgvuldig gekozen ingrediënten, goed bereid. Ook de presentatie valt opvallend vaak op. De borden zouden mooi zijn opgemaakt, stuk voor stuk visueel opmerkelijk en tegelijk vol smaak. Voor een klein familierestaurant is dat een ongebruikelijke zorgvuldigheid, want opmaken kost tijd die een keuken van dit formaat eigenlijk nauwelijks over heeft. Familie bij de stadspoort Wie hier bedient, maakt geen geheim van hoe het restaurant werkt. Gasten vertellen dat hun werd uitgelegd dat dit een familiebedrijf is en dat de familie zelf kookt. In dezelfde adem volgen aanbevelingen: de favoriete gerechten van het huis, ongevraagd genoemd. Wie daarop ingaat, eet uiteindelijk wat het restaurant zelf als het beste beschouwt. De toon past daarbij. Het personeel geldt als bijzonder vriendelijk en behulpzaam en begeleidt je merkbaar door de kaart, in plaats van alleen je bestelling te noteren. Spaanstalige gasten vatten het zo samen: een familierestaurant dat ook zo aanvoelt, met een ontvangst en service waardoor je je welkom voelt. Ook kleine kinderen horen daar nadrukkelijk bij; voor de allerkleinsten ligt speelgoed klaar. Merlet bezoeken: klein, dus vooraf reserveren De ruimte is klein en dat is het ene punt dat vrijwel elke gastenreactie noemt: reserveer enkele dagen vooraf telefonisch. Wie spontaan door de straatjes van de oude binnenstad loopt en hoopt hier nog binnen te komen, heeft weinig kans. Voor het bestellen is er een bruikbare vuistregel uit de mond van gasten: twee gerechten per persoon zijn voldoende, eerder royaal dan krap. Omdat je deelt, kun je beter breed bestellen dan ieder voor zich. Bij Merlet kun je tapas ook afhalen, zoals het restaurant zelf aangeeft. De kern blijft echter de kleine ruimte bij de stadspoort, waar je zit, deelt en advies krijgt.