Je staat voor een eenvoudige houten deur in een smalle straat van de oude binnenstad van Palma. Geen bord, geen lichtreclame, nauwelijks een aanwijzing voor wat erachter schuilgaat. Dan gaat de zware poort open – en verandert alles abrupt: de vloer bij de ingang ligt onder verse sinaasappels, granaatappels en druiven, de lucht ruikt zoet naar rijp fruit en verse bloemen, ergens kabbelt een fontein en uit de binnenplaats trekt klassieke muziek als nevel door het poortgewelf. Dit is Bar Ábaco – sinds 1981 een van de meest theatrale bars ter wereld.
Concept
Can Marcel, het herenhuis uit de 17e eeuw aan de Carrer de Sant Joan 1, was ooit een adellijk paleis. De begane grond – ongeveer acht meter hoog, ooit de stallen voor paarden en koetsen, nog herkenbaar aan de brede poortbogen – geeft de binnenplaats haar dramatische proporties. Sinds 1981 huisvest het zorgvuldig gerestaureerde pand een cocktailbar die zich bewust buiten elke mode plaatst: geen dj-booth, geen dansvloer, geen lifestylelabel. Alleen decor. Alleen beleving. De Financial Times noemde Ábaco ooit „surely the most remarkable bar in the world” – en wie de eerste stap op deze binnenplaats heeft gezet, begrijpt waarom.
Sfeer
De centrale binnenplaats is tegelijk podium en bar. Kaarsen flakkeren, fonteinen kabbelen en klassieke muziek legt als een nauwelijks merkbaar klanktapijt over de ruimte. Aan de wanden: antieke meubels, vergulde rococospiegels, grote schilderijen, surrealistische kunstwerken, Mallorcaanse wandtapijten en handbeschilderd keramiek. Zware houten balken overspannen het plafond, een grote open haard trekt de aandacht – en overal liggen verse fruitarrangementen van sinaasappels, druiven en granaatappels, gedrapeerd als Vlaamse stillevens: decoratie en geurbeleving in één.
Neem vooral de trap naar boven. Daar openen elegante salons met originele meubels uit de adellijke tijd – bijna als een klein privémuseum. Wie deze ruimtes niet bezoekt, heeft maar de helft van de bar gezien. Aan de gevel staan sfinxfiguren waarvan de vrouwelijke kenmerken volgens de legende werden verkleind om aan de zedelijke opvattingen van die tijd te voldoen – een overgeleverd verhaal dat goed past bij de tegenstrijdigheid van deze plek.
Op bepaalde avonden dalen rozenblaadjes vanaf het balkon neer op de gasten op de binnenplaats – een verrassing die je niet kunt plannen en die niet voortdurend plaatsvindt, maar wel bij de legende van Ábaco hoort.
Drankjes
Het aanbod omvat signaturecocktails en klassiekers, plus een samengestelde selectie champagne en premiumspirits, bereid met verse ingrediënten van hoge kwaliteit. Naast cocktails staan ook Cava, koffie, wijn en zoete gerechten op de kaart. Concrete cocktelnamen zijn niet publiek gedocumenteerd. De beoordelingen over de drankjes zijn eerlijk verdeeld: sommigen prijzen ze als creatief en met zorg gemaakt, anderen vinden de verhouding tussen kwaliteit en prijs onbevredigend. Bar Ábaco is geen craftcocktaillab – wie hier een drankje bestelt, koopt vooral sfeer, klassieke muziek en een decor dat wereldwijd zijn gelijke niet kent. Als je juist dat zoekt, maak je de juiste afspraak.
Voor wie & welke gelegenheden
De meest romantische drink van je vakantie. Een bijzondere avond met z’n tweeën. Een onvergetelijke eerste indruk voor liefhebbers van architectuur en geschiedenis die een intact Mallorcaans adellijk paleis van binnen willen beleven. Toeristen en locals bezoeken Ábaco evenzeer – als tegenhanger van de gemiddelde strandvakantie, als gespreksonderwerp en als bewijs dat Palma meer biedt dan horeca onder parasols. Het prijsniveau is hoog. Voor een lange drinkavond met meerdere rondes is dit mogelijk niet de meest passende keuze – als bewust belevenismoment is het onovertroffen.
Insider-tip
Kom vroeg in de avond, wanneer de binnenplaats langzaam voller wordt en de bar echt tot leven komt. Wil je zitten, dan vind je aan de bar sneller een plek dan wanneer je op een tafel wacht. Reserveringen worden in principe niet aangenomen. De ingang is rolstoeltoegankelijk, maar direct bij de deur is er wel een trede. Neem zeker de trap naar de bovenverdieping – de originele salons uit de adellijke tijd zijn op zichzelf al een bezoek waard. Fotograferen binnen is officieel beperkt; het personeel neemt dat serieus.
