Ludwig van Beethoven

Ludwig van Beethoven (1770–1827), geboren in Bonn, is een van de belangrijkste componisten uit de geschiedenis van de westerse muziek. Als zoon van een hofmuzikant toonde hij al vroeg uitzonderlijk talent: op zijn achtste gaf hij zijn eerste openbare concert. In 1792 verhuisde hij naar Wenen, waar hij studeerde bij Joseph Haydn en snel naam maakte als virtuoos pianist. Zijn eerste werk met een opusnummer, de drie pianotrio's Op. 1, verscheen in 1795. Beethoven markeerde de overgang van het classicisme naar de romantiek: zijn negen symfonieën – waaronder de Eroica (nr. 3, 1805) en de Vijfde (1808) – en werken als de Mondscheinsonate en de opera Fidelio behoren tot de meest uitgevoerde composities ooit. Opmerkelijk is dat hij een groot deel van zijn rijpe oeuvre creëerde ondanks zijn toenemende doofheid. Als zelfstandig componist, onafhankelijk van bescherming door het hof, legde hij de basis voor het moderne denken over auteursrecht in de muziek. Zijn werk wordt nog altijd door orkesten wereldwijd uitgevoerd en geldt als een hoeksteen van het klassieke repertoire.