Safari Zoo Mallorca: dieren en een safari-avontuur bij Sa Coma

Giraffen en zebra’s duiken niet zomaar achter de dichtstbijzijnde Mallorcaanse droogstenenmuur op, maar langs een safariroute: de Safari Zoo Mallorca bij Sa Coma combineert een rit door uitgestrekte dierenverblijven met een deel van het park dat je daarna te voet kunt verkennen. Juist deze afwisseling maakt het bezoek anders dan bij een klassieke dierentuin, waar de hele rondgang over paden tussen de afzonderlijke verblijven loopt.

Je kunt de tocht met je eigen auto of met de safaritrein maken. Terwijl buiten de grotere dieren en primaten centraal staan, brengt het wandelgedeelte je dichter bij andere verblijven en het reptielenhuis. Er worden meer dan 600 dieren in het park genoemd; tot de soorten die regelmatig worden genoemd behoren onder andere giraffen, zebra's, apen, olifanten en reptielen.

Vooral gezinnen vinden het leuk dat de rit zelf al deel uitmaakt van de belevenis. Kinderen bekijken de dieren eerst vanuit de auto en kunnen daarna in het voetgangersgedeelte verder rondkijken. Ook volwassenen vinden hier meer dan alleen een vakantieattractie: de geschiedenis van het park laat zien hoe sterk de maatschappelijke kijk op het houden van wilde dieren sinds de oprichting is veranderd.

De Safari Zoo Mallorca zit momenteel in een overgangsfase. Na een wisseling van exploitant wordt het terrein stap voor stap vernieuwd en meer gericht op dierenwelzijn, soortenbescherming en milieueducatie. Als je oudere verslagen over het park kent, moet je daarom rekening houden met veranderingen en van tevoren even kijken hoe het bezoek nu precies verloopt.

Geschiedenis en betekenis

Toen het park in 1969 werd geopend, was het concept nieuw voor de Balearen. Een Duits initiatief bracht exotische dieren naar Mallorca en combineerde twee manieren om ze te bekijken: een safarizone waar je met een auto doorheen reed, en een gedeelte waar bezoekers te voet rond konden lopen. De eerste locatie lag op een stuk grond vlak naast het huidige terrein bij Sa Coma.

De tijd dat het park werd opgericht, viel in een periode waarin de internationale handel in wilde dieren nog lang niet zo streng gereguleerd was. Het Washingtonse Verdrag inzake de bescherming van bedreigde diersoorten (CITES) trad pas in 1975 in werking. Wat tegenwoordig kritisch wordt bekeken, werd toen op veel plekken gezien als een normaal onderdeel van dierentuinen, circussen en privédierencollecties. Ook op Mallorca stonden vermaak en het direct laten zien van exotische dieren aanvankelijk veel meer op de voorgrond dan moderne beschermingsprogramma’s.

Van showprogramma naar dierenpark

Decennialang bood het park voorstellingen met wilde dieren aan, evenals ritjes op pony’s en ezels. Zulke activiteiten waren in die tijd helemaal niet ongewoon, maar laten vanuit het perspectief van nu heel duidelijk zien hoe ingrijpend de verwachtingen ten aanzien van dierentuinen zijn veranderd. De vroegere voorstellingen werden geleidelijk aan afgeschaft. In plaats daarvan kwamen respect voor de dieren, het overbrengen van kennis en de vraag onder welke omstandigheden de gehouden diersoorten leven.

Deze verandering gaat niet alleen over nieuwe borden. Het moderne werk in dierentuinen is steeds meer gericht op internationaal afgestemde fok- en instandhoudingsprogramma’s. In Europa coördineert de EAZA onder andere programma’s voor bedreigde soorten, waarvan de populaties gezond en genetisch levensvatbaar moeten blijven. De nieuwe koers van het park bij Sa Coma sluit aan bij deze visie op het houden van dieren.

Verhuizing naar het huidige terrein

In het begin van de jaren ’90 veranderde het management. Onder de naam Safari-Zoo Mallorca verhuisde het park naar het huidige terrein van 23 hectare. Het oorspronkelijke basisprincipe bleef behouden: na de rit door het safarigedeelte volgt een stuk dat je te voet bezoekt. Daardoor bleef de bijzondere opbouw van het park behouden, ook al veranderden de locatie, de faciliteiten en de exploitant.

In 2001 werd het gebied getroffen door een zware storm. Een groot deel van de begroeiing ging verloren; omgevallen bomen en beschadigde paden bepaalden het beeld van het terrein. Het verlies van de begroeiing versterkte de bodemerosie; tegelijkertijd maakte de graasdruk van de planteneters een natuurlijke regeneratie moeilijker. De gevolgen van deze gebeurtenis verklaren waarom de ontwikkeling van de bodem, de schaduw en de begroeiing een bijzondere rol speelde bij de latere vernieuwing van het park.

Een nieuwe start bij Rain Forest

In januari 2025 nam Rain Forest het park over. Het bedrijf exploiteert ook Bioparc-parken in Valencia, Fuengirola en Gijón en kondigde een ingrijpende verbouwing aan voor Mallorca. De focus komt te liggen op modernere leefomgevingen, dierenwelzijn, natuurbehoud en milieueducatie.

De Safari Zoo Mallorca is daarom geen afgerond geheel. Het park zit midden in een ontwikkelingsproces, waarbij oude structuren worden aangepast en nieuwe educatieve activiteiten worden opgezet. Voor bezoekers is dit een belangrijk verschil: ervaringen uit het verleden met het oude park kun je niet zomaar doortrekken naar hoe het er nu of in de toekomst uitziet.

Wat er te zien is

De belangrijkste scène speelt zich niet af bij één enkele volière, maar op een rijbaan. De auto rijdt door open dierenverblijven, terwijl zebra's, giraffen en andere bewoners vanuit wisselende gezichtspunten in beeld komen. In plaats van van verblijf naar verblijf te lopen, blijf je eerst in de beschermde binnenruimte van de auto of neem je plaats in de safaritrein.

De safariroute

De bewegwijzerde safariroute is 3 kilometer lang. Onderweg kun je grotere zoogdieren en primaten spotten, zoals giraffen, zebra’s en apen. In recentere informatie en presentaties van het park worden ook neushoorns en nijlpaarden genoemd. Welke dieren je tijdens een bepaalde rondgang goed kunt zien, hangt echter af van hun gedrag. Een dierenpark is geen show met een vast programma: sommige dieren staan dicht bij het pad, andere houden zich wat verder weg of rusten buiten het beste zicht.

Door de langzame rit verandert je beleving. Bij een giraffe valt niet alleen haar lengte op, maar ook hoe rustig ze zich tussen de andere dieren beweegt. Zebra’s zie je niet als een losstaand beeld achter glas, maar als onderdeel van een grotere open vlakte. Apen kunnen dan weer heel dicht bij de auto’s komen. Juist daarom gelden er in het safarigedeelte strenge regels: uitstappen, ramen openen, dieren voeren of stoppen in het bavianengedeelte is niet toegestaan.

De safaritrein

Als je niet met je eigen auto door het park wilt rijden, kun je de safaritrein nemen. De rit biedt dezelfde ervaring, maar dan zonder dat je zelf hoeft te rijden. Dat is vooral handig voor reizigers zonder huurauto en voor gezinnen die tijdens de rondrit samen van het uitzicht willen genieten.

Voor georganiseerde uitstapjes wordt een treinrit van ongeveer 30 minuten beschreven. Dit is echter maar een deel van het uitstapje. De trein vervangt niet het stuk dat je daarna te voet moet afleggen, en de vertrektijd van de trein moet je niet verwarren met de algemene aankomsttijd. Als je een toegewezen treintijd hebt, is het aan te raden om ruim op tijd bij het park te zijn.

Primaten langs de route

Apen behoren tot de meest opvallende bewoners van de rijzone. Het park heeft inmiddels ook een eigen themaroute aan de primaten gewijd. Het is hier vooral belangrijk dat je je in de auto rustig gedraagt. Houd de ramen dicht en stop niet in het bavianengebied. Dat klinkt misschien streng, maar het beschermt jullie allebei: de dieren mogen niet wennen aan voer uit auto’s en mogen ook geen toegang krijgen tot spullen in de auto.

De nabijheid maakt vaak meer indruk dan een ver uitzicht op een groter dier. Tegelijkertijd mag je dit niet verwarren met direct contact. De charme zit hem in het observeren van bewegingen, groepsgedrag en reacties binnen het dierenverblijf – niet in het lokken of aanraken van dieren.

Het voetgangersgebied

Na de safaritocht verandert het tempo. In het gedeelte waar je rond kunt lopen, kun je nog meer dierenverblijven van dichtbij bekijken. Historisch gezien maakte deze tweedeling al deel uit van het eerste park uit 1969; deze is bij de verhuizing naar het huidige terrein behouden gebleven.

De voetgangerszone biedt gezinnen bovendien de mogelijkheid om na de rit even te pauzeren. Er zijn speelplekken voor kinderen en er is ook horeca in het park. De nadruk ligt echter nog steeds op het observeren van dieren. Wie alleen het safariparcours aflegt en daarna meteen weer verderrijdt, ziet dus maar een deel van het park.

Olifanten en dierenverzorging

Aziatische olifanten zijn er niet alleen als grote publiekstrekker. In het huidige educatieve programma komen bezigheidsactiviteiten en veterinaire training aan bod. Zo krijg je als bezoeker een kijkje in de taken die achter de schermen van de zichtbare verblijven plaatsvinden.

Het bezighouden van de dieren maakt ook deel uit van het moderne verzorgingsconcept. Als je zulke activiteiten meemaakt, moet je ze daarom niet zozeer als een show zien, maar meer als een onderdeel van de dagelijkse verzorging van de dieren.

Reptielenhuis en kleinere soorten

Het reptielenhuis heeft een heel andere sfeer dan de open safarizone. Na de uitgestrekte open ruimtes richt je aandacht zich hier op lichaamsvormen, huiden en bewegingen die je in het voorbijgaan makkelijk over het hoofd ziet. Reptielen maken al heel lang deel uit van de dierenpopulatie van het park en werden in oudere afbeeldingen ook samen met in de dierentuin geboren jongen uitgelicht.

Juist dat contrast maakt dit deel zo interessant. Buiten bepalen afstand en beweging wat je ziet; bij reptielen gaat het om geduld en goed kijken. Een dier dat er in eerste instantie roerloos uitziet, kan zich qua kleur en structuur heel goed aanpassen aan zijn omgeving.

Bemiddelingsaanbiedingen

Naast de gebruikelijke informatie over dieren heeft het park ook thematische routes over primaten en over aanpassingen in het dierenrijk. Daarnaast is er een virtual reality-ervaring. Deze stations zijn bedoeld om verbanden uit te leggen die je tijdens een gewone rondleiding nauwelijks opmerkt: leefgebieden, fysieke aanpassingen, bedreigingen en het werk met bepaalde diersoorten.

Omdat het terrein sinds de wisseling van exploitant is veranderd, kunnen routes en programmaonderdelen worden aangepast. De actuele plattegrond van het park is daarom handiger dan oudere overzichten. Die laat niet alleen de route zien, maar helpt je ook om de safaritocht, het wandelgedeelte en eventuele activiteiten rond dierenverzorging goed op elkaar af te stemmen.

Het bezoek

Eerst moet je een praktische keuze maken: zelf rondrijden of met de safaritrein. Beide opties gaan door het dierengebied, maar de manier waarop verloopt verschilt. Met je eigen auto blijf je de hele safaritocht in de auto zitten en volg je de aangegeven route. Bij de trein hangt het programma af van het toegewezen vertrektijdstip.

Aankomen en je weg vinden

Voor je vertrekt, is het de moeite waard om even het actuele plattegrondje te bekijken. De safaritocht is weliswaar het meest opvallende onderdeel, maar vormt niet het hele bezoek. Als je het voetgangersgedeelte, het reptielenhuis en de educatieve activiteiten wilt zien, moet je je bezoek niet meteen na de rondrit beëindigen.

Er is geen standaardbezoekduur voor het hele park. Alleen al de treinrit duurt volgens de beschrijving zo’n 30 minuten; daar komen nog het aankomen, even je weg vinden en de wandeling bij. Gezinnen met kleine kinderen, dierenfotografen en bezoekers die de dierenverzorging willen volgen, hebben natuurlijk allemaal een andere hoeveelheid tijd nodig.

Het juiste moment

Een oudere tip raadt je aan om vroeg te komen, omdat je dan de voedermomenten kunt zien. Dat is geen garantie dat je bepaalde dieren of programmaonderdelen te zien krijgt. Het actuele dagprogramma is bepalend, want het voeren, de bezigheden en de veterinaire training worden ook afgestemd op de behoeften van de dieren.

Om zo min mogelijk tijdsdruk te hebben, is het vooral belangrijk dat je niet vlak voor het geplande vertrek van de trein aankomt. Het vertrek van de shuttlebus, de aankomst bij het park en het begin van de safaritocht vinden op verschillende tijdstippen plaats. Als je deze momenten goed uit elkaar houdt, begin je de tocht veel relaxter en hoef je het wandelgedeelte later niet in te korten.

Een bezoek tijdens een verbouwing

Sinds de overname door Rain Forest wordt het park vernieuwd. Dat kan betekenen dat paden, dierenverblijven of activiteiten zijn veranderd ten opzichte van oudere reisverslagen. Juist bij een dierentuin is actualiteit cruciaal: dieren kunnen worden verplaatst, verblijven worden heringericht en dagprogramma’s worden aangepast.

Het is daarom verstandig om vlak voor je bezoek even te checken of de openingstijden en toegangsprijzen nog kloppen. We vermelden hier bewust geen specifieke tijden en bedragen, omdat die kunnen veranderen en op de site in aparte velden staan.

Routebeschrijving en parkeren

Het park ligt buiten de dichtbebouwde kuststrook, op de verbinding tussen Porto Cristo en Son Servera bij Sa Coma. Als je met je eigen auto komt, kun je die daarna desgewenst ook gebruiken voor de safaritocht.

Vanaf de luchthaven van Palma

Van de luchthaven van Palma naar Sa Coma is het 68 kilometer over de Ma-15. De rit duurt ongeveer 60 minuten. Dit geldt tot aan Sa Coma, niet tot aan de exacte ingang van de Safari Zoo Mallorca. Vanaf daar volg je het laatste stukje richting de weg tussen Porto Cristo en Son Servera naar het park.

De Ma-15 is de belangrijkste oost-westverbinding voor deze reis. Vooral als je je planning afstemt op een vaste treintijd, moet je wat extra tijd inplannen voor het verlaten van het vliegveld, het verkeer en het vinden van de weg op je bestemming.

Vanuit het centrum van Palma

Van het centrum van Palma naar Sa Coma is het 70 kilometer over de weg. De rit via de Ma-15 duurt ongeveer 67 minuten. Ook deze reistijd eindigt in principe in Sa Coma; daar komt nog het korte stukje naar de Safari Zoo Mallorca bij.

Voor een dagtrip vanuit Palma is de heenreis dus al een programma-onderdeel op zich. Het is aan te raden om de safaritocht en het wandelgedeelte niet tussen twee strak geplande afspraken in te proppen. De terugweg loopt weer via de MA-15 richting het midden van het eiland en Palma.

Zonder eigen auto

Sa Coma is aangesloten op het openbare busnetwerk; de dichtstbijzijnde haltes worden apart op de pagina weergegeven. Daarnaast biedt het park eigen busverbindingen aan vanuit verschillende kustplaatsen, waaronder S’Illot, Sa Coma, Cala Millor en Cala Bona. Sommige andere routes rijden alleen op bepaalde dagen of onder speciale boekingsvoorwaarden.

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen vervoer en de safaritocht. Het vertrektijdstip van een pendelbus is niet het begin van de rondleiding door het dierengebied. Voor de safaritocht geldt het vertrektijdstip dat op je bezoekschema staat aangegeven.

In de omgeving

Na het kijken naar de dieren is de kust dichtbij genoeg voor een flinke verandering van omgeving. Sa Coma is een vakantieoord aan de oostkust van Mallorca met een lang zandstrand, toeristische voorzieningen en verbindingen naar de naburige kustplaatsjes. Daardoor kun je het bezoek aan de dierentuin prima combineren met een verblijf aan zee, zonder dat je nog een lange rit over het eiland hoeft in te plannen.

Sa Coma en het strand

Het strand van Sa Coma is perfect om de dag rustig af te sluiten na de safaritocht en de wandeling. Vooral voor gezinnen is deze combinatie een logische keuze: het dierenpark vormt het actieve onderdeel van het programma, waarna er tijd overblijft om te zwemmen, te eten of een wandeling te maken. Op erg warme dagen kan de omgekeerde volgorde ook handig zijn, mits de actuele bezoek- en vertrektijden van het park hiermee overeenkomen.

Punta de n’Amer

Tussen Sa Coma en Cala Millor ligt het natuurgebied Punta de n’Amer. Het vormt een mooi contrast met het aangelegde dierenpark: kustvegetatie, wandelpaden en het uitzicht over de zee staan daar centraal. Als je dit op dezelfde dag wilt doen, moet je genoeg tijd inplannen, want een kort uitstapje kan al snel uitlopen op een langere wandeling.

Cala Millor, Cala Bona en S’Illot

Cala Millor en Cala Bona liggen ten noorden van Sa Coma, en S’Illot ligt er ten zuiden van. Alle drie de plaatsen zijn interessante uitvalsbasissen, omdat het park eigen kusttransfers op bepaalde routes aanbiedt. Als je daar woont, hoef je dus niet per se een huurauto te gebruiken alleen voor een bezoek aan de dierentuin.

Porto Cristo kun je ook zien als een extra tussenstop aan de kust. De weg naar het park loopt in die richting, dus je kunt de Safari Zoo Mallorca prima in een uitstapje langs de oostkust inpassen. Voor extra bezienswaardigheden moet je toch wat extra tijd inplannen; de safaritocht en het wandelgedeelte zijn meer dan zomaar een korte fotostop.