Extreme hitte doet zich steeds vaker vóór en na de zomer voor

Extreme hitte begint in veel regio’s steeds vaker vóór de zomer of loopt door tot in de herfst. Een op 10 september gepubliceerd onderzoek van onderzoekers van de Columbia Climate School in de VS analyseert gegevens van alle 6 bewoonde continenten. Het vergelijkt de jaren 1980 met de periode van 2015 tot 2024.

De onderzoekers beschouwden dagen in het hoogste 5e deel van de dagelijkse temperaturen als extreem. Ze onderzochten droge hitte aan de hand van gewone thermometerwaarden en vochtige hitte met de nattebol-globetemperatuur. Deze waarde combineert luchttemperatuur, luchtvochtigheid en zonnestraling en meet de hittebelasting voor het lichaam.

Het hitteseizoen verschuift

Bij droge hitte werd het seizoen op iets meer dan de helft van het wereldwijde landoppervlak aanzienlijk langer. Bij vochtige hitte gold dat voor iets minder dan de helft. De uitbreiding verliep echter niet overal hetzelfde: in sommige regio’s kwam de extreme hitte sterker in het voorjaar, in andere liep die sneller door tot in de herfst.

In het westen van de VS, het oosten van China, Noord-Afrika en Oost-Europa kwamen extreme hittedagen vooral vaker voor in de 2 maanden na de gebruikelijke hitteperiode. In West-Europa, zuidelijk Afrika en het noordwesten van India deden ze zich daarentegen vooral voor in de 2 maanden ervoor.

Phoenix laat de gevolgen zien

Phoenix telde in de jaren 1980 183 dagen met extreme hitte, gemeten naar temperatuur. In de periode tot 2024 waren dat 338 dagen. Terwijl in de jaren 1980 geen enkele dergelijke dag na het einde van de gebruikelijke hitteperiode viel, gold dat tussen 2015 en 2024 voor 6 % van de gevallen.

De onderzoekers zien hierin een eerste overtuigende aanwijzing voor een nieuw patroon, maar benadrukken de onzekerheden. Waarnemingen alleen kunnen niet uitwijzen welk deel het gevolg is van door de mens veroorzaakte klimaatverandering en welk deel van natuurlijke schommelingen. Klimaatmodellen moeten nu nagaan of ze dezelfde ongelijke verschuiving van extreme hitte weergeven.

Volgens het onderzoek belast droge hitte vooral de landbouw en ecosystemen. Vochtige hitte is gevaarlijker voor mensen, omdat die de temperatuurregulatie van het lichaam door zweten belemmert. Als extreme hittedagen bovendien samenvallen met het bosbrand- of orkaanseizoen, kunnen de risico’s toenemen.

Bron: Europa Press / Mallorca.com