Banys Àrabs: os banhos árabes da Palma medieval

Por detrás dos muros da cidade antiga, não te espera um palácio imponente, mas um pequeno vestígio da Palma medieval que diz muito sobre o seu passado. Os Banys Àrabs são um dos poucos testemunhos da arquitetura do período islâmico que restam em Mallorca. Ao entrares na sala da cúpula, encontras-te rodeado de colunas de formas diferentes, vindas de edifícios ainda mais antigos.

Parte do encanto está precisamente na pequena dimensão do espaço. Em vez de uma grande exposição, encontras salas históricas onde a cúpula, as aberturas por onde entra a luz e o sistema de aquecimento ainda dão pistas sobre a antiga função dos banhos. O percurso inclui também um jardim. Entre muros antigos, palmeiras e laranjeiras, reina uma tranquilidade difícil de imaginar nas ruas mais movimentadas que ficam a poucos passos dali.

A visita vale especialmente a pena se quiseres conhecer a história de Palma para além da catedral. Se gostas de arquitetura, podes observar como foram reutilizados elementos de construções mais antigas; se gostas de fotografia, encontrarás contrastes entre o interior escuro, a luz que entra pela cúpula e a pedra marcada pelo tempo. Os banhos também são uma boa paragem durante um passeio pela cidade antiga. Convém, porém, saber o que esperar: os Banys Àrabs não são um espaço de bem-estar reconstruído nem um grande museu. O seu valor está nas poucas salas originais, nos vestígios da construção e nas histórias que te convidam a imaginar. Se visitares o espaço sem pressa, descobrirás mais do que numa passagem rápida.

História e importância

Medina Mayurqa

Muito antes de edifícios posteriores definirem a silhueta atual de Palma, a cidade, então chamada Medina Mayurqa, era um centro importante de Mallorca durante o período islâmico. Os Banys Àrabs estão entre os raros vestígios construídos que sobreviveram dessa época. Como as transformações posteriores alteraram profundamente a cidade, as salas que chegaram até hoje têm uma importância muito superior à sua pequena dimensão.

Os banhos datam do período islâmico de Mallorca. Foram construídos numa época em que Mallorca pertencia a Al-Andalus e a cidade estava organizada segundo os princípios do mundo islâmico. A água tinha então um papel central, tanto no abastecimento como nos hábitos de banho. A arquitetura que chegou até hoje mostra que o calor, a água e o vapor circulavam através de um sistema cuidadosamente planeado.

Banhos ligados a uma residência abastada

É provável que as salas fizessem parte de um palácio maior ou da residência de uma pessoa abastada. Isso ajuda a perceber por que razão os banhos que hoje podes visitar parecem ter pertencido a um espaço privado. Da construção original, mais extensa, sobreviveu apenas uma pequena parte. Por isso, as 2 salas acessíveis não permitem reconstituir a planta completa de um grande hammam público.

Os banhos estavam organizados em espaços com diferentes temperaturas. A sala central, aquecida, é identificada como Caldarium. Uma sala adjacente poderá ter funcionado como Tepidarium, uma zona moderadamente quente. Esta distinção exige alguma cautela, pois as ruínas atuais não permitem determinar com certeza a função de todas as áreas.

Vestígios de outras construções

As colunas revelam um capítulo particularmente interessante da história do edifício. Os fustes e os capitéis são diferentes entre si, em vez de formarem um conjunto uniforme. Vários elementos vieram de edifícios mais antigos, incluindo alguns de origem romana. Os construtores aproveitaram, assim, materiais existentes e deram-lhes uma nova função nos banhos.

Este reaproveitamento juntou, no mesmo espaço, elementos de épocas diferentes e ajuda a explicar por que razão a sala da cúpula, apesar da sua estrutura clara, parece tão irregular. Cada coluna apresenta formas próprias. A sala é, ao mesmo tempo, uma construção da Idade Média islâmica e um lugar onde subsistem vestígios mais antigos.

De casa de banhos a monumento

Com o fim do domínio islâmico em Maiorca, na Idade Média, Palma mudou profundamente. Grande parte de Medina Mayurqa desapareceu, foi substituída por novas construções ou integrada em edifícios posteriores. As salas dos banhos que chegaram até hoje sobreviveram na área da antiga casa senhorial Can Fontirroig e do seu pomar.

Hoje, os Banys Àrabs estão abertos ao público como monumento histórico. É um lugar tranquilo, mas que convida a olhar com atenção: conta a sua história sem encenações elaboradas, através das paredes, das colunas, da temperatura das salas, da luz e da forma como foi construído.

O que ver

A sala da cúpula

A antiga zona dos banhos quentes é a que mais impressiona ao entrar. A sala tem planta quadrada, mas a disposição das colunas e a cúpula que se ergue sobre elas fazem-na parecer mais fechada e quase organizada em torno de um ponto central. A estrutura assenta em 12 colunas. O facto de serem tão diferentes entre si não é um defeito: é um dos pormenores mais importantes do conjunto.

O olhar sobe quase sem dar por isso. Pequenas aberturas na cúpula deixam entrar a luz do dia no interior, que de resto permanece pouco iluminado. Conforme a posição do sol, certas partes das paredes ficam mais claras, enquanto os espaços entre as colunas continuam à sombra. Além de criarem este efeito de luz, as aberturas no teto tinham uma função prática quando os banhos estavam em uso: ajudavam a gerir o vapor.

Vale a pena observar a sala também junto às paredes, e não apenas a partir do centro. Daí, as diferenças entre as colunas tornam-se mais evidentes e, vistas de lado, percebe-se melhor como a cúpula assenta nos seus apoios. As superfícies gastas pelo tempo também fazem parte da experiência. Não mostram uma decoração impecável, mas um edifício que atravessou muitos séculos.

As 12 colunas

Não há 2 colunas exatamente iguais. Alguns capitéis são mais simples, outros mais trabalhados; as proporções e as formas variam. Este pequeno conjunto de colunas é um exemplo claro do reaproveitamento de elementos retirados de edifícios mais antigos. Entre eles, há peças da época romana.

Se fotografares apenas a cúpula, escapa-te o pormenor mais revelador da história do edifício. É ao comparar as colunas que percebes como a sala foi construída com materiais de diferentes origens. Ainda assim, os construtores medievais conseguiram criar uma estrutura sólida e um espaço bem organizado. Nos Banys Àrabs, é possível ver este processo de perto: elementos da Antiguidade sustentam uma sala medieval com cúpula, que por sua vez sobreviveu no centro histórico construído em épocas posteriores.

O Caldarium e o aquecimento por baixo do pavimento

A sala central é conhecida como Caldarium. Era um espaço dominado pelo calor e pelo vapor. O ar quente circulava por baixo do pavimento e aquecia a superfície da sala. Este sistema, chamado hipocausto, já era usado na Antiguidade e continuou a ser utilizado em tradições de banhos posteriores.

A forma como os banhos funcionavam mostra que o chão era mais do que uma superfície por onde se caminhava. Por baixo, havia um espaço destinado a distribuir o calor. A água e as superfícies aquecidas criavam o calor húmido característico da sala. Hoje já não é possível tomar banho aqui; o contraste entre a frescura atual deste espaço histórico e a sua antiga função é precisamente o que torna a visita tão interessante.

Vale a pena, por isso, olhar para a arquitetura tendo em conta a sua função. O ar quente circulava por baixo do chão, enquanto as aberturas da cúpula deixavam entrar luz e ajudavam a controlar o vapor. O que à primeira vista parece uma sala simples revela-se, assim, um sistema técnico cuidadosamente planeado.

A sala ao lado

Ao lado da sala da cúpula, conserva-se outro espaço. Pensa-se que poderá ter sido um tepidário, ou seja, uma sala com uma temperatura mais amena. Os banhos faziam originalmente parte de um conjunto maior, mas hoje restam apenas 2 salas. A segunda é mais discreta do que a sala da cúpula e merece ser observada com atenção.

É sobretudo a comparação que lhe dá interesse. Ao passar de uma sala para a outra, percebe-se que um banho histórico não se resumia a uma única sala cheia de vapor: tinha zonas com temperaturas diferentes. Embora já não seja possível reconstituir todo o percurso pelo conjunto original, ainda se consegue perceber como funcionava.

O jardim de Can Fontirroig

Depois da sala de pedra, mais escura, o jardim oferece um contraste tranquilo. Ocupa o antigo pomar da casa senhorial Can Fontirroig. As palmeiras, as laranjeiras, os canteiros e os lugares para sentar dão à visita outra dimensão, menos ligada à arqueologia e mais ao ambiente do lugar.

O jardim convida a apreciar o lugar com calma. Daqui, podes observar em conjunto os muros, a vegetação e a arquitetura. Depois das ruas estreitas do centro histórico, este espaço verde parece surpreendentemente resguardado. Também oferece motivos fotográficos diferentes dos da sala da cúpula: paredes envelhecidas ao lado da folhagem, sombras debaixo das árvores e vistas entre a vegetação para os elementos históricos. Se não tiveres pressa, vale a pena dedicar algum tempo ao jardim, em vez de o atravessar apenas a caminho dos banhos ou da saída.

A visita

Das ruas do centro histórico ao interior

O caminho até lá já faz parte da experiência. Os Banys Àrabs ficam na zona mais antiga de Palma, onde as ruas estreitas, as mudanças de direção e algumas escadas impedem que se veja logo o destino. Os banhos não se destacam na paisagem urbana pela sua imponência. É mais provável descobri-los ao chegar do que avistá-los ao longe — bem ao contrário da catedral.

Depois da entrada, o percurso passa pelas salas que se conservaram e pelo jardim. Vale a pena começar por apreciar a sala da cúpula no seu conjunto e só depois observar melhor as colunas, os capitéis, as aberturas por onde entra a luz e o chão. A seguir, podes fazer uma pausa no jardim.

Quanto tempo reservar e como fazer a visita

A visita aos banhos costuma demorar cerca de 20 a 30 minutos. É tempo suficiente para ver as 2 salas e dar uma volta pelo jardim. Se quiseres tirar fotografias, comparar os capitéis das colunas ou sentar-te no jardim, podes ficar mais tempo sem dificuldade.

Uma passagem apressada não faz justiça ao lugar. O interesse dos banhos não está numa grande quantidade de peças expostas, mas nos detalhes. Olhar mais 2 vezes — 1 para cima, em direção à cúpula, e outra ao longo das colunas — pode revelar mais do que uma visita feita à pressa. Por si só, os Banys Àrabs são pequenos para ocupar 1 dia inteiro; o melhor é incluí-los num passeio pelo centro histórico.

Melhor hora para visitar e afluência

O centro de Palma recebe muitos visitantes, sobretudo durante a época alta de verão. Embora os banhos fiquem numa zona mais tranquila do centro histórico, a sala abobadada é pequena e basta um grupo reduzido para parecer cheia. Se estiver muita gente, podes começar pelo jardim e voltar depois ao interior.

Horário e entrada

Os Banys Àrabs estão abertos de segunda-feira a domingo, das 10:00 às 18:30. A entrada é paga. Como não dispomos de um preço atualizado e fiável, confirma-o antes da visita. Se quiseres apreciar o jardim e os pormenores arquitetónicos sem pressas, evita chegar pouco antes da hora de fecho.

Como chegar e onde estacionar

Do aeroporto a Palma

Do aeroporto de Palma, segue-se pela Ma-19 até à cidade. São 11 quilómetros por estrada até Palma, numa viagem de cerca de 20 minutos. Estes valores referem-se à chegada à cidade, não à entrada dos Banys Àrabs. O trânsito, a hora do dia e o acesso ao centro histórico podem tornar o último troço mais demorado.

Da Ma-19, segue em direção ao centro. Os banhos ficam no centro histórico, onde as ruas estreitas e as restrições à circulação tornam pouco prático chegar de carro até à entrada. Para o último troço, o melhor é ir a pé. Pelo caminho, atravessas a malha urbana antiga onde este monumento sobreviveu até hoje.

A pé pelo centro histórico

Os Banys Àrabs ficam a poucos minutos a pé da catedral. Se já estás no centro, o mais prático é ir a pé. Não esperes encontrar um edifício visível à distância: os banhos estão discretamente integrados entre as ruas estreitas e só se revelam quando te aproximas.

A navegação digital ajuda nas ruas pequenas, mas convém prestar atenção aos cruzamentos e às escadas. Consoante o ponto de partida, o percurso pode passar por ruas sinuosas do centro histórico. Reserva algum tempo extra para encontrares a entrada sem pressas.

Estacionar nos limites do centro histórico

Não vale a pena procurar estacionamento junto aos banhos. Conduzir pelas ruas estreitas não traz qualquer vantagem para a visita. É mais prático deixar o carro num parque de estacionamento público nos limites do centro histórico e seguir a pé.

Assim, podes aproveitar para dar um passeio mais longo pela cidade. Depois de visitar os banhos, não precisas de voltar ao carro: a catedral, as praças e outros locais do centro ficam acessíveis a pé. Se vieres do aeroporto, conta com cerca de 20 minutos para chegar a Palma e acrescenta tempo para estacionar e caminhar até aos banhos.

De autocarro

Há várias paragens de autocarro em redor do centro histórico. A partir de qualquer uma delas, terás de percorrer a pé as ruas estreitas. O autocarro não chega ao pátio histórico do recinto; por isso, mais do que escolher a linha que parece fazer o trajeto mais curto, vale a pena sair numa paragem que te permita aproveitar o percurso final para passear pelo centro histórico.

Nas imediações

O centro histórico de Palma

Os Banys Àrabs ganham outra dimensão quando os vês como parte da história de Palma, e não como um monumento isolado. Hoje, Palma é a capital das Ilhas Baleares, mas no seu centro histórico encontram-se, lado a lado, vestígios de épocas muito diferentes. Os banhos árabes testemunham um período pouco visível na cidade atual.

Ao passeares pelas ruas em redor, percebes também como o monumento passa despercebido. Fachadas altas, passagens estreitas e pequenas praças marcam o caminho. É precisamente esta proximidade entre a vida quotidiana da cidade e um vestígio do passado que torna a visita interessante: não há ruínas isoladas, mas sim um fragmento preservado numa cidade que continuou a crescer à sua volta.

A catedral e o Parc de la Mar

A catedral La Seu fica a poucos minutos a pé e oferece o contraste mais evidente. Nos Banys Àrabs, encontras salas pequenas, colunas reaproveitadas e luz suave. A visita aos 2 locais ajuda-te a perceber como Palma mudou entre a Idade Média islâmica e o desenvolvimento da cidade cristã.

Abaixo da catedral, o Parc de la Mar oferece uma vista ampla da frente da cidade. Depois das ruas estreitas e do jardim resguardado dos banhos, a sensação de espaço muda por completo. Para um passeio, esta sequência faz mais sentido do que juntar locais sem ligação entre si: da pequena sala abobadada, atravessas o centro histórico até à arquitetura monumental e à frente de água aberta.

Santa Clara e Sant Francesc

Também podes incluir o convento de Santa Clara e a basílica de Sant Francesc num passeio por esta zona de Palma. Não precisas de dedicar muito tempo a cada um para enriqueceres o contexto histórico da visita. Se reservares apenas 20 a 30 minutos para os Banys Àrabs, podes assim prolongar bastante o passeio cultural. Os banhos continuam a ser uma paragem breve, sem necessidade de estender artificialmente a visita para ocupar meio dia.

Praças e vida da cidade

Em direção ao centro, as praças e ruas comerciais tornam-se mais movimentadas. A mudança é clara: sais do jardim tranquilo e regressas à Palma que funciona como centro político, económico e de transportes das Ilhas Baleares. É por isso que fazer uma breve pausa entre palmeiras e laranjeiras é mais do que uma forma agradável de terminar a visita.

Quanto à ordem do passeio, podes visitar os banhos antes das atrações maiores ou fazer aqui uma pausa tranquila entre visitas. Se acabaste de passar bastante tempo na catedral, encontras nos banhos um espaço mais intimista; se começares por aqui, ganhas uma perspetiva histórica que te ajudará a olhar com mais atenção para a arquitetura posterior de Palma.