Botanicactus junto a Ses Salines: o jardim dos cactos de Maiorca

Logo após os primeiros caminhos do jardim, percebe-se por que razão o nome Botanicactus descreve apenas uma parte da atração. Os enormes cactos-colunares, os compactos cactos-esféricos e os imponentes agaves dominam, é certo, as imagens mais conhecidas. Mas, entre Ses Salines e Santanyí, sucedem-se vários universos vegetais, desde o jardim maiorquino até à zona húmida junto a um lago artificial.

O jardim botânico ocupa, no total, 150 000 metros quadrados e reúne, segundo informações do próprio espaço, mais de 15 000 exemplares de 1 500 espécies. Mais do que a sua dimensão, impressiona a forte mudança de cenários: às zonas secas, quase desérticas, seguem-se árvores e arbustos mediterrânicos, palmeiras, bambus e plantas aquáticas. Colinas artificiais, terraços e espelhos de água vão alterando constantemente a perspetiva.

Para os apreciadores de plantas, o jardim é sobretudo interessante pela coleção de cactos e outras suculentas. Já as famílias encontram aqui um passeio em que as formas e dimensões das plantas despertam a atenção: alguns cactos parecem esculturas, enquanto outros atingem a altura de pequenas árvores. Mesmo sem conhecimentos de botânica, é fácil perceber como as plantas reagem de formas tão distintas à secura, ao sol e à água.

O Botanicactus não é um pequeno jardim de exposição para uma breve paragem para fotografias. O amplo recinto merece uma visita sem pressas, que permite apreciar não só as plantas mais marcantes, mas também a composição da paisagem. É precisamente o contraste entre as plantas secas e espinhosas e o lago que torna a visita numa experiência invulgar no sul de Maiorca.

História e importância

Poucos meses após a abertura, o sonho de criar um jardim botânico esteve perto de se transformar num problema. Chuvas torrenciais históricas inundaram parte do terreno. Para os cactos, a humidade estagnada junto às raízes é particularmente perigosa, pelo que o jovem espaço teve de ser profundamente adaptado aos extremos, por vezes severos, do clima mediterrânico. Desta crise nasceu um dos princípios fundamentais da conceção do Botanicactus: a água não é apenas recolhida, mas conduzida de forma controlada pelo terreno.

A fundação

O Botanicactus reúne três áreas bem distintas: o jardim maiorquino, o jardim de cactos e a zona húmida junto ao lago. A escolha do local, perto de Ses Salines, fazia todo o sentido para uma coleção especializada em plantas de clima seco, já que o sul de Maiorca é uma das zonas menos chuvosas da ilha. Cactos, agaves, aloés e outras plantas de regiões de clima seco encontram aqui muito sol e condições favoráveis às suas adaptações naturais. Por outro lado, as espécies tropicais e que apreciam humidade exigiram um sistema de rega bem pensado e proteção contra o vento.

A reformulação após as chuvas torrenciais

Depois das inundações ocorridas pouco tempo após a abertura, repensou-se a topografia do jardim. O terreno passou a ter um declive estratégico, que permite escoar rapidamente a água da chuva para o lago central. Assim, o lago tornou-se uma reserva de segurança para as plantações mais sensíveis. Quando se prevê tempo chuvoso, o nível da água é deliberadamente mantido baixo, para poder receber água adicional.

Esta função explica uma observação que, de outro modo, poderia ser facilmente interpretada como uma falha: um lago apenas parcialmente cheio não está necessariamente seco ou abandonado. A capacidade livre de armazenamento protege as zonas desérticas de serem inundadas durante uma chuvada intensa. A conceção da paisagem revela, por isso, também as contradições do clima maiorquino: longos períodos de seca podem ser interrompidos por chuvas muito fortes.

Um jardim privado

O Botanicactus é uma iniciativa privada e gerida pela família. Segundo a entidade responsável, não recebe subsídios públicos para a sua manutenção e conservação. Os caminhos, as estruturas de água e as plantas são mantidos com as receitas do jardim e o trabalho diário da família. Jean Marc continua a cuidar pessoalmente do espaço e, por vezes, pode ser encontrado nos caminhos, sobretudo de manhã cedo.

Por isso, o Botanicactus distingue-se de um jardim botânico universitário ou estatal. Nasceu de uma paixão pessoal pelo colecionismo e continua a refletir essa origem. O seu valor não reside apenas em exemplares raros, mas também na tentativa de reunir permanentemente plantas de diferentes zonas climáticas nas condições secas do sul de Maiorca.

O que há para ver

À distância, um cacto alto pode parecer uma coluna e um conjunto denso de plantas, uma pequena floresta. Só ao aproximar-te se tornam visíveis as nervuras, os espinhos, as ramificações e as estratégias muito distintas que as plantas usam para armazenar água. O Botanicactus não se revela, por isso, através de uma única atração principal, mas pela alternância entre três paisagens de jardim.

O jardim dos cactos

O jardim dos cactos é o núcleo mais característico do espaço. Em áreas amplas e abertas, há cactos colunares ao lado de formas esféricas, opúncias e grupos de aloés em flor. Juntam-se ainda agaves, iúcas e outras suculentas, cujas rosetas e folhas carnudas criam silhuetas muito diferentes das dos cactos clássicos. As plantas provêm de várias regiões secas do mundo e mostram a grande diversidade de adaptações à exposição solar intensa e à escassez de água.

Entre os exemplares mais notáveis encontra-se uma Carnegiea gigantea do Arizona, com uma idade estimada em mais de 300 anos. Plantas tão antigas mudam a perspetiva sobre o jardim: o que parece um cenário desértico espontâneo é, na realidade, o resultado de um crescimento muito lento e de muitos anos de cuidados. Também os exemplares mais jovens não estão simplesmente dispostos em filas. Os grupos de plantas, os desníveis do terreno e os caminhos sinuosos criam vistas em que pequenas plantas densamente espinhosas se destacam diante de colunas com vários metros de altura.

O encanto está muitas vezes nos pormenores. Algumas espécies protegem a superfície com uma fina rede de espinhos quase clara; outras têm poucos espinhos, mas muito robustos. Os cactos esféricos criam apontamentos compactos entre as agaves de formas amplas, enquanto as formas ramificadas fazem lembrar candelabros ou figuras abstratas. Quem olhar apenas para os exemplares maiores poderá facilmente deixar escapar a diversidade junto aos caminhos.

O jardim maiorquino

Com cerca de 25.000 metros quadrados, a zona maiorquina reúne plantas que fazem parte da paisagem agrícola familiar da ilha. Inclui oliveiras, amendoeiras, romãzeiras, laranjeiras e alfarrobeiras. Pinheiros, ciprestes e eucaliptos alargam a variedade de árvores.

Depois do jardim dos cactos, as copas das árvores e as formas mais suaves das folhas quase parecem transportar-te para outra zona climática. Ao mesmo tempo, torna-se claro que muitas espécies mediterrânicas também têm de lidar com verões secos. Folhas pequenas, rígidas ou coriáceas, raízes profundas e um crescimento adaptado às estações do ano são menos espetaculares do que os espinhos e os tecidos que armazenam água, mas fazem igualmente parte dessa adaptação.

Nesta área foram também integrados objetos ligados ao trabalho agrícola tradicional de Maiorca. Recipientes de barro, utensílios agrícolas e carroças de burro estabelecem uma ligação à envolvente rural de Ses Salines. Há ainda um moinho de vento maiorquino com tanque de água e uma nora de influência árabe.

A zona húmida e o lago

O lago artificial ocupa 10.000 metros quadrados e tem uma profundidade média de quatro metros. Só a sua superfície de água já cria um forte contraste com as plantações secas. Na zona húmida adjacente crescem, entre outras espécies, bambus, palmeiras e plantas aquáticas. O verde torna-se mais denso, as formas mais suaves e, em vez do solo aberto e pedregoso, a água passa para o centro das atenções.

O lago funciona simultaneamente como reservatório e sistema de proteção contra cheias. Abastece as zonas que necessitam de mais humidade e, em caso de chuva intensa, recolhe o excesso de água do terreno. A sua dimensão não é, por isso, um mero elemento decorativo: responde a uma função prática, essencial para a sobrevivência da coleção de plantas.

A terra retirada durante as escavações também foi aproveitada no recinto. Com ela criaram-se colinas e desníveis que protegem as plantas tropicais mais sensíveis dos ventos predominantes de norte. Uma necessidade técnica deu assim origem a uma topografia variada. Ao olhar pelos caminhos, não se vê uma coleção totalmente plana, mas sim um jardim modelado, com depressões abrigadas, zonas elevadas e perspetivas que vão mudando.

Caminhos, terraços e elementos aquáticos

Passeios sombreados e caminhos abertos atravessam zonas com níveis de exposição solar muito diferentes. Pelo meio surgem terraços, colinas artificiais, lagos e jogos de água. Estes elementos estruturam o extenso terreno e evitam que as plantações pareçam uma coleção meramente sistemática. O Botanicactus foi concebido mais como uma paisagem para percorrer a pé.

Durante a visita, vale a pena olhar para trás com regularidade. Os cactos altos, que vistos de perto formam um motivo isolado, compõem, à distância, uma imagem muito diferente, em conjunto com as palmeiras e as colinas. Junto ao lago, o contraste mais forte não se encontra muitas vezes na margem, mas no ponto em que a água, os bambus e as palmeiras se sobrepõem às zonas mais secas do jardim.

A visita

No início, são normalmente os maiores cactos que chamam a atenção. Mas, se não apressares o percurso, depressa descobrirás que as transições são igualmente interessantes: as árvores mediterrânicas dão lugar às áreas abertas de deserto, os caminhos mais sombrios conduzem até às palmeiras e, por fim, abre-se a superfície de água do lago. A visita ganha vida com esta mudança gradual.

Tempo para o percurso

O responsável pelo jardim recomenda que comeces a visita, o mais tardar, uma hora antes do encerramento. Essa hora deve ser entendida como o mínimo. Se quiseres ler as placas informativas das plantas, fotografar pormenores ou ficar junto ao lago, deves contar com mais tempo. O recinto ocupa 150.000 metros quadrados, pelo que não se fica com uma ideia completa numa passagem apressada por um único miradouro.

Para uma primeira visão geral, podes visitar sucessivamente as três zonas do jardim. Quem conhece bem plantas passará mais tempo no jardim de cactos, enquanto as famílias tendem a alternar mais entre as plantas de grande porte mais chamativas, os espelhos de água e a zona de jogos. Convém fazer pequenas pausas, pois as partes abertas do recinto estão muito expostas ao sol.

Hora do dia e afluência de visitantes

O início da manhã é especialmente indicado para visitar o Botanicactus. As temperaturas são normalmente mais agradáveis do que sob o sol forte do meio-dia, e a luz mais baixa destaca melhor as nervuras, os espinhos e os contornos das plantas. Segundo o jardim, por vezes também é possível encontrar Jean Marc a cuidar do recinto a esta hora.

O grande recinto distribui melhor os visitantes do que um jardim de exposição mais compacto. Ainda assim, para uma visita tranquila, é aconselhável ir no início do horário diário de abertura. Se quiseres fotografar, beneficiarás também do facto de os cactos altos e os agaves projetarem sombras mais marcadas com luz lateral. No verão, uma visita cedo é particularmente agradável devido às áreas abertas e secas.

Horários e entrada

O Botanicactus está normalmente aberto de segunda-feira a domingo, das 9h às 18h. De novembro a janeiro, vigora um horário reduzido, das 10h30 às 16h30. Em junho, julho e agosto, o jardim encerra aos sábados e domingos já às 14h. Como as regras sazonais podem mudar, convém confirmar os horários atualizados pouco antes da visita.

Convém também verificar מראש as condições de entrada. Para aproveitar bem a visita, é importante não chegar mesmo em cima da hora de encerramento. O percurso até ao lago e pelas diferentes zonas de vegetação perde muito do interesse se só houver tempo para uma passagem apressada.

Como chegar e estacionar

Os últimos troços de estrada antes de Ses Salines atravessam o sul plano e seco de Maiorca. Botanicactus situa-se à saída da localidade, na estrada entre Ses Salines e Santanyí. Depois de chegares ao centro de Ses Salines, não deves seguir em direção à costa, mas sim orientar-te pela ligação a Santanyí. O jardim fica fora da zona mais densamente construída da povoação e foi pensado para quem chega por esta estrada local.

Do Aeroporto de Palma

Do Aeroporto de Palma até Ses Salines são 47 quilómetros por estrada, numa viagem de cerca de 41 minutos. O percurso segue primeiro pela Ma-19 e depois pela Ma-6030 e pela Ma-6014. Estas indicações referem-se expressamente ao trajeto até Ses Salines. Para o último troço, já na localidade, deves passar para a estrada em direção a Santanyí, onde se encontra Botanicactus.

O percurso é, em geral, simples, mas convém prever alguma margem adicional, consoante a hora do dia e o trânsito, na zona do aeroporto e nos acessos à Ma-19. Dentro de Ses Salines, o destino não é o centro da localidade, mas sim a saída em direção a Santanyí.

Do centro de Palma

Do centro de Palma até Ses Salines são 53 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 51 minutos e segue igualmente pela Ma-19, Ma-6030 e Ma-6014. Também neste caso, a distância e o tempo de viagem referem-se a Ses Salines; depois, basta percorrer o curto troço final pela estrada para Santanyí até à entrada do jardim.

O percurso pela Ma-19 permite sair rapidamente da área urbana de Palma. Depois das vias de maior circulação, a paisagem torna-se mais rural antes de chegares a Ses Salines. No regresso, podes seguir pelo mesmo caminho ou combinar a visita com outro destino no sudeste da ilha.

Estacionamento e autocarro

Há estacionamento mesmo à entrada do jardim. Assim, não é preciso caminhar muito desde o centro da localidade, o que é particularmente agradável após uma visita demorada. Ainda assim, não deves considerar o carro uma alternativa à proteção contra o sol e o calor: grande parte da visita decorre ao ar livre, por caminhos expostos.

Há várias paragens de autocarro em Ses Salines que podem servir para chegares de transportes públicos. Como o jardim fica à saída da localidade, na estrada para Santanyí, convém verificares antes da viagem qual a paragem mais adequada à ligação escolhida e como farás o último troço. Ao contrário do que acontece de carro, a viagem não termina automaticamente junto à entrada.

Nos arredores

A própria localidade é suficientemente pequena para uma visita breve e constitui um contraponto tranquilo ao amplo jardim. Depois dos cactos, das palmeiras e do lago, uma passagem pelo centro leva-te de volta a uma povoação maiorquina com vida própria, sem necessidade de fazer uma longa deslocação.

Ses Salines

Vale a pena conjugar a visita com Ses Salines, seja para fazer uma pausa antes ou depois de conhecer o jardim. O Botanicactus não fica propriamente no centro da localidade, mas à saída, na estrada em direção a Santanyí. Assim, podes visitar o centro da vila e o jardim separadamente, em vez de tratares o percurso como uma simples paragem de passagem.

A paisagem envolvente também se enquadra no tema do jardim. O ambiente seco explica por que razão foi հենց aqui criada uma grande coleção de cactos e suculentas. Ao seguir viagem e observar os campos, a vegetação baixa e a luz aberta do sul, reconhecerás as mesmas condições climáticas que o jardim de cactos recria de forma intencional.

Salinas e costa sul

A paisagem das salinas a sul da localidade é um complemento natural caso queiras dedicar o passeio sobretudo à natureza e à paisagem humanizada. Não é preciso ir muito além desta breve contextualização: depois do sistema de água artificial criado no Botanicactus, a zona envolvente revela uma utilização muito diferente da água, da evaporação e do sal.

Podes também incluir a costa sul no mesmo passeio. Convém visitar o Botanicactus no início do dia, sobretudo nos meses mais quentes. Passear pelo jardim de manhã cedo e ficar mais tarde junto à costa é mais agradável do que fazer o contrário e visitar o jardim com o calor do meio-dia.

Santanyí

A estrada que passa junto ao jardim segue para Santanyí. Por isso, a localidade é uma continuação lógica do percurso em direção a sudeste. Às quartas-feiras e aos sábados, podes conjugar o Botanicactus com o mercado de Santanyí. Para desfrutares do jardim com tranquilidade, é aconselhável organizares bem o dia: começa cedo entre os cactos ou visita primeiro o mercado, deixando tempo suficiente antes de o jardim fechar.

Esta combinação também altera o carácter do passeio. O Botanicactus destaca-se pelas plantas, pelo desenho da paisagem e por um percurso tranquilo; Santanyí acrescenta a vida da vila e o ambiente de mercado. Os dois destinos situam-se no mesmo eixo regional, sem que um tenha de ser encarado apenas como complemento do outro.