Coves d'Artà – as grutas de Maiorca sobre a baía de Canyamel

O caminho até às Coves d'Artà já deixa adivinhar que a rocha esconde algo especial. No Cap Vermell, a costa ergue-se sobre a baía de Canyamel, e a entrada da gruta, visível ao longe, abre-se no calcário avermelhado. Antes de descer às profundezas, ainda podes contemplar o mar, as encostas costeiras e a praia. Depois, entras num mundo de estalactites e estalagmites iluminado artificialmente.

Não se trata de uma fenda na rocha que possas explorar por tua conta, mas de uma atração natural visitada com guia, num percurso que atravessa várias salas grandes. Ao longo da visita, sucedem-se abóbadas altas, conjuntos densos de estalactites e estalagmites e formações cujos nomes populares evocam colunas, bandeiras, um órgão ou um elefante. É esta variedade que torna a visita tão interessante: mais do que uma formação isolada, descobres uma paisagem subterrânea inteira.

As Coves d'Artà são uma boa escolha para quem quer conhecer a natureza de Maiorca para lá das praias, incluindo famílias e pessoas interessadas na história e na cultura. A visita guiada não ocupa um dia inteiro de férias, mas a dimensão das salas faz dela uma experiência por si só. E, graças à proximidade de Canyamel Platja, podes combinar a gruta, as vistas da costa e a praia sem grandes deslocações.

Convém ter presente onde ficam. Apesar do nome, as Coves d'Artà não se situam na vila de Artà, mas na costa do município de Capdepera, perto de Canyamel. Se introduzires apenas Artà no GPS, podes acabar no sítio errado.

História e importância

É difícil não reparar numa abertura tão larga na montanha. Por isso, a gruta já era conhecida na pré-história, muito antes de existirem mapas, guias de viagem ou acessos para visitantes. As Coves d'Artà não tiveram, portanto, uma «descoberta» moderna atribuída a uma única pessoa. A sua história passa pelo conhecimento antigo do local, pelos primeiros registos escritos, pela descrição científica e, por fim, pela adaptação às visitas turísticas.

Joan Binimelis e a primeira referência escrita

A primeira referência escrita conhecida é de Joan Binimelis. O historiador e geógrafo maiorquino mencionou a gruta em 1595, na sua história do Reino de Maiorca. Este registo é importante porque marca a passagem do conhecimento transmitido oralmente para a documentação escrita. No entanto, a referência pouco dizia sobre o interior da gruta; as descrições pormenorizadas só surgiram mais tarde.

Na primeira metade do século 19, as grutas começaram a despertar maior interesse entre os estudiosos. Isidoro de Antillón publicou uma descrição em 1815. Seguiram-se Joaquín M. Bover, em 1836, e Antonio Cabrer, em 1840. Estes 2 maiorquinos exploraram as salas subterrâneas várias vezes. Assim, uma abertura visível ao longe e envolta em histórias tornou-se, pouco a pouco, objeto de observação sistemática.

A escadaria construída para uma rainha

Um dos episódios mais curiosos da história da gruta revela-se antes mesmo do início da visita. A grande escadaria de acesso foi construída em 1860, por ocasião da viagem da rainha Isabella II. a Maiorca. A monarca acabou por não visitar a gruta. Ainda assim, o trabalho não foi em vão: a escadaria manteve-se e continua a dar um ar solene à entrada na rocha.

Em 1862, Pere d'Alcàntara Peña desenhou o primeiro mapa detalhado da gruta. O mapa foi publicado várias vezes nas décadas seguintes, nomeadamente em 1885, num extenso álbum sobre as grutas de Artà e Manacor da autoria de Sebastián Gay e Baltasar Champsaur. Pela primeira vez, era possível perceber como se distribuíam os espaços até então descritos separadamente.

De objeto de estudo a atração conhecida

Na segunda metade do século 19, a fama das Coves d'Artà espalhou-se muito para lá de Maiorca. Entre os visitantes e autores que escreveram sobre as grutas contam-se os cientistas alemães H. A. Pagenstecher e R. W. Bunsen, em 1865, o arquiduque Ludwig Salvator von Österreich, em 1884, e os viajantes franceses Gaston Vuillier, em 1888, e Édouard-Alfred Martel, em 1896. O rei Alfons XIII visitou o interior da gruta em 1904.

A partir da década de 1960, as Coves d'Artà passaram a integrar os roteiros turísticos de uma Maiorca cada vez mais procurada. O seu interesse não estava num edifício nem numa exposição, mas na forma como se mostrava aos visitantes um espaço natural que, até então, tinha atraído sobretudo estudiosos e exploradores. Ainda hoje, a visita guiada centra-se na própria gruta.

Lendas e realidade histórica

A grande entrada da gruta deu origem a muitas histórias. Alguns autores associaram-na à população muçulmana que, segundo se conta, ali terá procurado refúgio após a conquista cristã de Maiorca. Outras histórias falam de piratas e tesouros escondidos. Estas narrativas fazem parte do imaginário das Coves d'Artà, mas não devem confundir-se com a história documentada da gruta. Estão comprovados o facto de ser conhecida desde cedo, a referência de 1595 e os estudos aprofundados realizados no século 19.

O que há para ver

A escala do espaço torna-se evidente logo na sala de entrada. O percurso de visita estende-se na horizontal por mais de 700 metros. As câmaras abertas ao público têm entre 15 e 45 metros de altura. Por isso, muitas formações parecem fazer parte de uma arquitetura subterrânea, mais do que ser peças isoladas: há colunas que parecem sustentar tetos, cortinas finas de calcário suspensas nas paredes e extensões de estalactites e estalagmites que preenchem todo o campo de visão.

Estas formas desenvolveram-se no calcário. Os movimentos do terreno abriram fendas e cavidades, enquanto a água subterrânea foi transformando a rocha. Onde as gotas ricas em minerais deixaram depósitos, cresceram estalactites a partir do teto e estalagmites a partir do chão. Quando se encontram, formam colunas. Não se trata de uma paisagem presa no tempo: o processo geológico continua, embora a um ritmo extremamente lento.

Sala de entrada

A entrada natural situa-se na encosta do Cap Vermell, acima da baía de Canyamel. As suas dimensões ajudam a perceber por que razão a gruta era conhecida desde cedo e aparece em textos e lendas. Em vez de começar por uma passagem estreita, a visita abre-se num portal amplo e imponente. À entrada, a luz do dia ilumina a rocha; mais para dentro, dá lugar à iluminação instalada na gruta.

A sala de entrada faz a transição entre a paisagem costeira e o interior da gruta. É aqui que melhor se percebe a importância da geografia natural na experiência da visita: atrás de ti fica o mar; à tua frente abre-se uma abóbada cujas formas não foram construídas, mas criadas pela água e pelos depósitos de calcário.

Säulensaal e Königin der Säulen

Na Säulensaal, as estalactites e estalagmites que se uniram são as protagonistas. A formação mais conhecida chama-se «Königin der Säulen»: uma estalagmite de 17 metros de altura. O nome é sugestivo, mas as dimensões são bem reais. Como cresceu a partir do chão, é particularmente fácil distingui-la das estalactites que pendem do teto.

Não é apenas a altura que impressiona. Rodeada de outras formações calcárias, a estalagmite parece ocupar o centro de todo um conjunto de pedra. Se olhares apenas em frente durante a visita, podes não reparar nos pormenores das zonas laterais: pequenas pontas, superfícies com dobras e pontos onde as formações que crescem de baixo para cima e de cima para baixo quase se tocam.

Hölle e Fegefeuer

Na «Hölle», o percurso assume um tom mais dramático. A visita a esta sala inclui um espetáculo de luz e som. As cores e os sons realçam contornos que seriam menos visíveis com uma iluminação uniforme. É a parte mais teatral da visita guiada, em claro contraste com as explicações serenas sobre as formações geológicas das restantes salas.

Segue-se o «Fegefeuer». Ambos os nomes vêm da tradição de dar às salas das grutas nomes inspirados em imagens religiosas, fantásticas ou do quotidiano. Não designam tipos de rocha diferentes. O que vale a pena observar é como a luz, as sombras e os diferentes ângulos de visão transformam os mesmos elementos — calcário, água e tempo — em espaços com aspetos tão distintos.

Theater e Orgel

O «Theater» deve o nome às formações dispostas em diferentes níveis, que fazem lembrar um palco. Já as estruturas paralelas de calcário da «Orgel» evocam tubos de órgão. Estes nomes ajudam a orientares-te, mas não limitam o que podes ver. Quanto mais tempo observares uma parede ou formação, mais figuras descobrirás por ti.

Aqui, vale a pena prestar atenção também aos pormenores. As finas dobras de calcário e os depósitos que lembram nervuras mostram como as formações calcárias podem crescer de muitas maneiras. Algumas parecem pesadas e maciças; outras, quase tecido, embora sejam de pedra. Estes contrastes estão entre as imagens mais marcantes da gruta.

Fahnensaal

O «Fahnensaal» deve o nome às formações planas de calcário que pendem do teto. Ao contrário das colunas maciças, estes depósitos são finos e dobrados. A luz lateral realça-lhes os contornos e as margens irregulares; dependendo de onde estiveres, podem parecer bandeiras, cortinas ou ondas petrificadas.

Esta sala mostra por que razão a visita guiada oferece muito mais do que uma sucessão de estalagmites de grandes dimensões. As formas variam conforme o percurso da água, as características da rocha e as condições do teto e das paredes. Assim, cada sala tem um aspeto próprio, embora todas pertençam ao mesmo sistema de grutas.

Gloria e saída

Perto do fim, o percurso passa pela «Gloria». Pelo caminho, são também mostradas formações com nomes populares, como o «Elefant», e as cintilantes «Diamantsteine». Os nomes ajudam a recordar o que se vê: não significam que haja pedras preciosas verdadeiras ou uma escultura artificial. O que parece um animal, uma bandeira ou uma joia é calcário formado naturalmente.

O final tem o seu próprio efeito: depois das salas iluminadas artificialmente, volta a aparecer a luz do dia e avista-se a costa de Canyamel. O regresso ao ar livre faz parte da experiência. A gruta não termina numa sala interior, mas numa encosta sobre o mar.

A visita

As Coves d'Artà só podem ser visitadas com guia. O percurso dura entre 35 e 40 minutos e começa uma nova visita aproximadamente de meia em meia hora. As explicações são dadas em alemão, espanhol, inglês e francês. O funcionamento é simples: após uma eventual espera, o grupo entra em conjunto e segue o percurso estabelecido pelas salas.

Como decorre a visita guiada

Da entrada, o percurso segue pelo átrio e continua por Säulensaal, Königin der Säulen, Hölle, Fegefeuer, Theater, Fahnensaal e Gloria. O grupo mantém-se junto durante toda a visita. O guia explica algumas formações, enquanto a iluminação e a sequência das salas ajudam a perceber a gruta no seu conjunto. Não é possível explorar o interior por conta própria nem fazer a visita ao teu ritmo.

Conta com 35 a 40 minutos para a visita guiada. Acrescenta o tempo necessário para chegar do parque de estacionamento ou de Canyamel, uma eventual espera pelo grupo seguinte e alguns minutos para apreciar a vista à entrada. Por isso, não é fácil encaixar a gruta como paragem rápida entre 2 outras atividades. É mais agradável reservar-lhe tempo, sem compromissos logo a seguir.

Temperatura e ambiente no interior da gruta

No interior, as condições mantêm-se relativamente estáveis ao longo do ano. A temperatura varia entre 17 e 22 graus e a humidade é elevada. Num dia quente de verão, sente-se bem a diferença ao entrar na gruta, embora não faça um frio de inverno. Ainda assim, pode saber bem levar uma peça de roupa leve para vestir por cima, sobretudo se fores sensível ao frio.

A humidade faz parte da experiência. Algumas superfícies podem estar húmidas e o chão exige mais atenção do que o de um museu. Por isso, é preferível usar calçado que fique bem preso ao pé, em vez de sandálias de sola lisa.

Horário da visita e afluência

Os grupos partem aproximadamente de 30 em 30 minutos, pelo que as entradas se fazem a intervalos regulares. Se chegares pouco depois do início de uma visita, poderás ter de esperar pela seguinte. Nas alturas de maior afluência, o parque de estacionamento junto à entrada também pode encher. Para reduzir a espera e encontrar lugar com mais facilidade, o mais seguro é chegar perto da hora de abertura.

De maio a outubro, a gruta abre todos os dias das 10:00 às 18:00; de novembro a abril, das 10:00 às 17:00. Como os horários podem mudar, confirma-os antes de partires. Não indicamos aqui um preço de entrada, pois também convém confirmá-lo pouco antes da visita.

Como chegar e onde estacionar

O nome pode induzir em erro: o destino não é o centro de Artà, mas Canyamel Platja, na costa do município de Capdepera. A gruta fica a leste da estância balnear, em Cap Vermell. No GPS, escolhe as próprias Coves d'Artà ou a estrada de acesso à gruta, em vez de procurares apenas «Artà».

A partir do aeroporto de Palma

Do aeroporto de Palma até Canyamel Platja são 77 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 65 minutos pela Ma-15, seguindo depois pela Ma-4030 e pela Ma-4040. A distância e o tempo indicados referem-se apenas ao trajeto até Canyamel Platja. A partir daí, a estrada asfaltada sobe pela encosta costeira até à entrada da gruta.

O percurso começa pela via rápida para leste e continua por estradas regionais em direção a Capdepera e Canyamel. No troço final, vale a pena seguir as indicações para a gruta, para não acabares em Artà, que fica mais para o interior.

A partir do centro de Palma

Do centro de Palma até Canyamel Platja são 79 quilómetros por estrada. A viagem pela Ma-15, Ma-4030 e Ma-4040 demora cerca de 72 minutos. Também aqui, a distância e o tempo de viagem referem-se apenas ao trajeto até Canyamel Platja; falta ainda percorrer a estrada de acesso à entrada da gruta.

No trânsito urbano e nas épocas de maior afluência turística, a duração da viagem pode ser menos previsível. Como as visitas começam por grupos, convém contar com alguma margem de tempo: se chegares mesmo em cima da hora, podes perder a visita que acabou de começar.

Estacionamento e autocarro

O operador disponibiliza estacionamento gratuito junto às Coves d'Artà. No entanto, segundo os relatos de visitantes, os lugares podem estar ocupados nas horas de maior afluência. Chegar cedo ajuda, por isso, tanto a entrar nas grutas como a encontrar lugar para estacionar. Do estacionamento, o acesso conduz à grande escadaria e à entrada na rocha, situada no alto da encosta.

Se fores de transportes públicos, a paragem a procurar é «Canyamel - Coves d'Artà», com o código 14035. Como os horários podem mudar consoante a época do ano, confirma a ligação para o dia da visita. Segundo o município, também podes chegar às grutas a pé a partir da estância turística de Canyamel em poucos minutos. O caminho segue em direção ao Cap Vermell e termina na subida para a entrada das grutas.

Nas redondezas

Depois da escuridão das grutas, a baía de Canyamel parece especialmente luminosa. Esta pequena estância turística fica no fim de um vale amplo, por onde o Torrent de Canyamel corre até à costa. Colinas arborizadas e as falésias do Cap Vermell emolduram a baía. Assim, podes combinar a visita às grutas com uma pausa junto ao mar, sem passar o dia na estrada.

Canyamel Platja

A Platja de Canyamel é a opção mais próxima para continuares o passeio. A praia de areia clara fica na localidade, enquanto as grutas se abrem na extremidade rochosa da baía. É em Canyamel que se concentram os restaurantes, as lojas e os restantes serviços turísticos. Se fores à primeira visita guiada da manhã, podes seguir depois para a praia; se começares o dia mais tarde, podes aproveitar para passar algum tempo na localidade.

Canyamel é uma localidade costeira tranquila, mais do que um grande centro de vida noturna. O Torrent de Canyamel divide a zona habitada, rodeada de pinheiros, vegetação mediterrânica rasteira e rochedos costeiros. O nome da localidade recorda o antigo cultivo da cana-de-açúcar: «Canya de mel» designava essa cana doce.

Cap Vermell

As grutas encontram-se no calcário do Cap Vermell. A falésia costeira avermelhada não é apenas um cenário: faz parte do meio natural em que se formaram as Coves d'Artà. A zona também é importante para a proteção das aves; no Cap Vermell vive uma importante colónia de corvos-marinhos. Integra uma área protegida classificada como Zona de Proteção Especial para as Aves (ZEPA) e a rede europeia Natura 2000.

Durante a visita às grutas, é fácil perceber a ligação entre a paisagem e o que se passa no seu interior: em baixo fica a baía, mais acima abre-se a entrada na rocha e, lá dentro, a água continua a moldar o calcário. Se parares um instante à saída, perceberás melhor essa ligação do que se regressares logo ao estacionamento.

Capdepera e a costa nordeste

Se tiveres mais tempo, podes prolongar o passeio até Capdepera ou Artà. Em Capdepera, o Castell medieval oferece um contraste cultural com as grutas naturais. Outras possibilidades são a Torre de Canyamel, os sítios arqueológicos talaióticos da região e as localidades costeiras de Cala Ratjada, Font de sa Cala e Cala Mesquida. Vale a pena visitá-los com tempo, em vez de os juntar à pressa à visita guiada.

Se preferires continuar a desfrutar da natureza, Canyamel e as enseadas vizinhas são as opções mais práticas. O município indica Cala Rotja e Cala Auberdans como destinos próximos para passear. Se te interessar mais a história, encontras em Capdepera uma povoação fortificada e, nas redondezas, vários vestígios da cultura talaiótica.