Coves d'Artà – o mundo subterrâneo de Maiorca sobre a baía de Canyamel

O caminho até às Coves d'Artà deixa desde logo perceber que há algo de especial escondido na rocha. No Cap Vermell, a costa eleva-se sobre a baía de Canyamel e, no calcário avermelhado, abre-se a entrada bem visível da gruta. Antes de desceres ao subsolo, podes ainda contemplar o mar, as encostas costeiras e a praia; depois, entra em cena o mundo artificialmente iluminado das formações calcárias.

A gruta não é uma simples fenda na rocha que possas explorar livremente, mas uma atração natural que só se visita em visitas guiadas, seguindo um percurso fixo por grandes salas. Ao longo do trajeto, sucedem-se abóbadas altas, densos conjuntos de estalactites e estalagmites e formações com nomes populares que evocam colunas, bandeiras, um órgão ou um elefante. É precisamente esta alternância que torna a visita tão expressiva: o destaque não vai para uma única formação, mas para toda uma paisagem subterrânea.

As Coves d'Artà são indicadas para quem quer conhecer a natureza de Maiorca para lá das praias, bem como para famílias e pessoas interessadas em história cultural. A visita guiada não demora o suficiente para ocupar um dia inteiro de férias, mas, graças à dimensão das salas, continua a ser uma experiência marcante por si só. A localização junto a Canyamel Platja é outra vantagem: podes conjugar a gruta, as vistas sobre a costa e a praia sem grandes deslocações.

Convém esclarecer a localização geográfica. Apesar do nome, as Coves d'Artà não ficam na vila de Artà, mas na costa do município de Capdepera, junto a Canyamel. Por isso, se introduzires apenas o nome da localidade no navegador, podes acabar no destino errado.

História e importância

É difícil não reparar numa grande abertura na montanha. Por isso, a gruta já era conhecida na Pré-História, muito antes de existirem mapas, guias de viagem ou um acesso turístico. Assim, as Coves d'Artà não tiveram uma «descoberta» moderna atribuível a um único descobridor. A sua história resulta antes de um conhecimento antigo, do registo escrito, da descrição científica e, por fim, da abertura ao turismo.

Joan Binimelis e a primeira referência

A primeira referência escrita conhecida é da autoria de Joan Binimelis. O historiador e geógrafo maiorquino mencionou a gruta em 1595, na sua história do Reino de Maiorca. Esta nota é importante porque assinala a passagem do conhecimento local transmitido oralmente para uma tradição documentada. No entanto, uma referência tão antiga pouco dizia sobre o aspeto do interior; as descrições rigorosas só surgiram mais tarde.

Na primeira metade do século XIX, as grutas começaram a despertar maior interesse entre os estudiosos. Isidoro de Antillón publicou uma descrição em 1815. Seguiram-se Joaquín M. Bover, em 1836, e Antonio Cabrer, em 1840. Ambos os maiorquinos exploraram várias vezes as galerias subterrâneas. Uma abertura visível de longe, em torno da qual circulavam histórias, transformou-se assim, pouco a pouco, num objeto de observação sistemática.

A escadaria para uma rainha

Um dos episódios históricos mais curiosos surge ainda antes do início da visita. A grande escadaria de acesso foi construída em 1860 por ocasião da viagem da rainha Isabella II a Maiorca. No fim, a monarca não chegou a visitar a gruta. Ainda assim, o esforço não foi em vão: a escadaria permaneceu e continua a marcar a entrada solene no portal de rocha.

Em 1862, Pere d'Alcàntara Peña elaborou o primeiro mapa detalhado da gruta. Nas décadas seguintes, foi publicado várias vezes, nomeadamente em 1885, no amplo álbum dedicado às grutas de Artà e Manacor, de Sebastián Gay e Baltasar Champsaur. A cartografia transformou as descrições dispersas numa imagem espacial clara e compreensível.

De objeto de estudo a atração conhecida

Na segunda metade do século XIX, a fama das Coves d'Artà espalhou-se muito para lá de Maiorca. Entre os visitantes e autores que escreveram sobre elas contam-se os cientistas alemães H. A. Pagenstecher e R. W. Bunsen, em 1865, o arquiduque Luís Salvador da Áustria, em 1884, e os viajantes franceses Gaston Vuillier, em 1888, e Édouard-Alfred Martel, em 1896. Em 1904, o rei Afonso XIII visitou efetivamente o interior da gruta.

A partir da década de 1960, as Coves d'Artà passaram a integrar o turismo em forte crescimento em Maiorca. A sua importância não residia num edifício nem numa exposição, mas na apresentação de um espaço natural que antes atraía sobretudo académicos e exploradores. Ainda hoje, a visita guiada centra-se no próprio sistema de grutas.

Lendas e realidade histórica

A grande entrada deu origem a muitas histórias. Alguns autores associaram a gruta à população muçulmana que, alegadamente, ali teria procurado refúgio após a conquista cristã de Maiorca; outras tradições falam de piratas e tesouros escondidos. Estas histórias fazem parte do impacto cultural das Coves d'Artà, mas não devem confundir-se com a história da documentação, bem comprovada. Estão seguramente atestadas a fama precoce, a referência de 1595 e a investigação intensa realizada no século XIX.

O que há para ver

A escala surpreende logo na sala de entrada. O sistema de grutas dispõe de um percurso de visita horizontal com mais de 700 metros. As câmaras acessíveis atingem alturas entre os 15 e os 45 metros. Por isso, muitas formações não parecem peças isoladas, mas elementos de uma arquitetura subterrânea: colunas parecem sustentar tetos, finas cortinas calcárias pendem das paredes e campos de formações calcárias ocupam por completo o campo de visão.

Este universo de formas desenvolveu-se no calcário. Os movimentos da serra criaram fendas e cavidades, enquanto a água subterrânea foi atuando continuamente sobre a rocha. Nos locais onde as gotas ricas em minerais deixaram depósitos, cresceram estalactites a partir do teto e estalagmites a partir do solo. Quando ambas se unem, formam-se colunas. O resultado não é um estado histórico concluído, mas um processo geológico que continua a decorrer, embora a um ritmo extremamente lento.

Sala de entrada

A entrada natural situa-se na encosta do Cap Vermell, sobre a baía de Canyamel. A sua dimensão explica por que motivo a gruta se tornou conhecida tão cedo e surgiu na literatura e nas lendas. Ao contrário de uma abertura estreita, a visita começa por um portal aberto e monumental. No exterior, a luz do dia incide sobre a rocha; mais para dentro, dá lugar à iluminação instalada.

A sala de entrada marca a transição entre a paisagem costeira e o sistema de grutas. É aqui que se percebe particularmente bem quanto a impressão é condicionada pela topografia natural: atrás do visitante fica o mar; à sua frente abre-se uma abóbada cujas formas não foram construídas, mas criadas pela água e por depósitos de calcário.

Sala das Colunas e Rainha das Colunas

Na Sala das Colunas, as formações calcárias unidas ganham protagonismo. A formação mais conhecida é a «Rainha das Colunas», uma estalagmite com 17 metros de altura. O nome é evocativo, mas a dimensão é bem real. Como esta formação cresceu a partir do solo, permite perceber facilmente a diferença em relação às estalactites que pendem do teto.

O seu impacto não se deve apenas à altura. Rodeada por outras formações calcárias, a estalagmite surge como o centro de todo um conjunto de pedra. Quem, durante a visita guiada, olhar apenas em frente pode facilmente não reparar nas estruturas mais delicadas das margens: pequenas pontas, superfícies onduladas e zonas onde as formações que crescem de baixo e de cima quase se tocam.

Inferno e Purgatório

Com o «Inferno», o percurso passa deliberadamente para uma linguagem visual mais dramática. Nesta sala, a visita inclui um espetáculo de luz e som. As cores e os sons realçam contornos que seriam menos evidentes com uma iluminação uniforme. É a parte mais teatral da visita guiada e contrasta claramente com as formações geológicas, explicadas de forma mais serena nas restantes salas.

Segue-se o «Purgatório». Ambos os nomes provêm da tradição de interpretar as salas das grutas a partir de imagens religiosas, fantásticas ou do quotidiano. Não designam um tipo específico de rocha. O que merece destaque é a forma como a iluminação, as sombras e as diferentes perspetivas criam impressões muito distintas a partir dos mesmos elementos fundamentais — calcário, água e tempo.

Teatro e Órgão

No «Teatro», são as formas dispostas em vários níveis e a impressão de um espaço cénico que dão origem ao nome. Já o «Órgão» faz lembrar tubos, graças às estruturas paralelas de estalactites. Estas designações ajudam a orientar a visita, mas não são regras rígidas. Quanto mais tempo se observa uma parede ou formação, mais figuras próprias se conseguem descobrir.

É precisamente aqui que vale a pena não seguir apenas as grandes formações. As finas pregas de calcário e os depósitos semelhantes a nervuras mostram quão variadas podem ser as formas de crescimento das estalactites e estalagmites. Algumas zonas parecem pesadas e maciças; outras assemelham-se quase a tecido, embora sejam de pedra. Estes contrastes estão entre as impressões visuais mais marcantes da gruta.

Sala das Bandeiras

A Sala das Bandeiras deve o nome às formações calcárias planas e pendentes. Ao contrário das colunas compactas, estes depósitos parecem finos e dobrados. Sob a luz lateral, destacam-se os seus rebordos e margens irregulares; consoante o ponto de observação, lembram bandeiras, cortinas ou ondas petrificadas.

A sala deixa claro por que razão a visita oferece mais do que uma sucessão das maiores estalagmites possíveis. As formas mudam consoante o percurso da água, as características do subsolo e as condições existentes no teto e nas paredes. Assim, cada sala com nome próprio tem uma ênfase visual diferente, embora todas façam parte do mesmo sistema de grutas.

Gloria e saída

Perto do final, o percurso atravessa a zona «Gloria». Pelo caminho, podem ainda ver-se formações com nomes populares, como o «Elefante» e as brilhantes «pedras de diamante». Estes nomes servem para ajudar a memorizar as formações; não significam que existam pedras preciosas verdadeiras ou esculturas artificiais. O que parece um animal, uma bandeira ou uma joia é calcário formado naturalmente.

O final tem uma dramaturgia própria: depois das salas iluminadas artificialmente, surge novamente a luz do dia e a costa de Canyamel entra no campo de visão. Este regresso ao exterior faz parte da experiência. A gruta não termina num espaço interior neutro, mas numa encosta sobre o mar.

A visita

As Coves d'Artà só podem ser visitadas no âmbito de uma visita guiada. O percurso dura entre 35 e 40 minutos e começa um novo grupo aproximadamente a cada meia hora. As explicações são dadas em alemão, espanhol, inglês e francês. O decorrer da visita está, por isso, bem organizado: após uma eventual espera, o grupo entra em conjunto e segue o percurso definido pelas salas com nome próprio.

Decorrer da visita guiada

Da zona de entrada, o percurso segue para o átrio e depois passa pelo Salão das Colunas, pela Rainha das Colunas, pelo Inferno, pelo Purgatório, pelo Teatro, pelo Salão das Bandeiras e pela Gloria. O grupo mantém-se sempre junto. Algumas formações são explicadas em pormenor, enquanto a iluminação e a sucessão de salas ajudam a perceber o conjunto. Não é possível circular livremente nem visitar a gruta ao teu próprio ritmo.

A visita guiada propriamente dita demora entre 35 e 40 minutos. A este tempo há que juntar o percurso desde o estacionamento ou de Canyamel, uma eventual espera pela próxima visita de grupo e algum tempo para apreciar a vista à entrada. Por isso, é apenas até certo ponto que a gruta se presta a uma paragem breve entre dois outros planos; o mais agradável é reservar-lhe algum tempo, sem outro compromisso logo a seguir.

Temperatura e clima da gruta

No interior, as condições mantêm-se relativamente estáveis ao longo de todo o ano. A temperatura varia entre os 17 e os 22 graus e a humidade é elevada. Num dia quente de verão, a mudança ao entrar na montanha faz-se bem sentir, embora a gruta esteja longe de ter um ambiente frio de inverno. Ainda assim, uma camada de roupa leve pode ser agradável, sobretudo para quem é mais sensível ao frio.

A elevada humidade faz parte da experiência de visitar a gruta. As superfícies podem parecer húmidas e o piso exige mais atenção do que o de uma sala de museu plana. Por isso, é preferível usar calçado bem preso ao pé, em vez de sandálias de sola lisa.

Hora do dia e afluência

Como sai um grupo aproximadamente de meia em meia hora, as entradas decorrem em horários fixos. Se chegares pouco depois de uma visita ter começado, poderás ter de esperar pela seguinte. Nas alturas de maior afluência, o estacionamento junto à entrada também pode estar cheio. Visitar perto da hora de abertura de manhã é, por isso, a opção mais segura para quem quer reduzir ao mínimo a espera e a procura de estacionamento.

De maio a outubro, está aberta diariamente das 10:00 às 18:00; de novembro a abril, das 10:00 às 17:00. Como as condições de funcionamento podem mudar, convém confirmá-las antes de partir. O preço de entrada não é aqui indicado de propósito, por não haver informação suficientemente fiável; também deverá ser confirmado imediatamente antes da visita.

Como chegar e onde estacionar

O nome pode induzir em erro: o destino não é o centro de Artà, mas Canyamel Platja, na costa do município de Capdepera. A gruta situa-se a leste da estância balnear, no Cap Vermell. Se օգտագործares um sistema de navegação, define como destino as próprias Coves d'Artà ou a estrada de acesso às grutas, em vez de seguires apenas para «Artà».

Do aeroporto de Palma

Do aeroporto de Palma a Canyamel Platja são 77 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 65 minutos e faz-se pela Ma-15, seguindo depois pela Ma-4030 e pela Ma-4040. Esta distância e este tempo de viagem referem-se expressamente a Canyamel Platja. Para o último troço, segue pela estrada asfaltada de acesso às grutas, na encosta costeira, até à entrada.

O percurso começa pela ligação rápida para leste e prossegue depois por estradas regionais em direção a Capdepera e Canyamel. Sobretudo no último troço, vale a pena estar atento à sinalização para a gruta, em vez de te deixares orientar pelo nome em direção a Artà, que fica mais para o interior.

Do centro de Palma

Do centro de Palma a Canyamel Platja, a distância por estrada é de 79 quilómetros. Pela Ma-15, Ma-4030 e Ma-4040, a viagem demora cerca de 72 minutos. Também neste caso, os quilómetros e o tempo de viagem referem-se a Canyamel Platja; acresce depois o acesso até à entrada da gruta.

O tempo de viagem pode ser menos previsível no trânsito urbano e nas épocas de maior afluência turística. Como as visitas começam por grupos, convém contar com alguma margem: se chegares mesmo em cima da hora, podes perder a visita guiada que acabou de começar.

Estacionamento e autocarro

Junto às Coves d'Artà, a entidade gestora disponibiliza estacionamento gratuito. No entanto, alguns relatos de visitantes indicam que os lugares podem estar ocupados nas horas mais concorridas. Chegar cedo ajuda, por isso, não só a entrar mais depressa, mas também a encontrar lugar para estacionar. Do parque de estacionamento, o acesso leva à grande escadaria e ao portal rochoso situado no alto da encosta.

Para chegares de transportes públicos, a paragem relevante é “Canyamel - Coves d'Artà”, com o código 14035. Como os horários podem variar consoante a época do ano, deves confirmar a ligação para o dia da visita. Segundo o município, as grutas também ficam a poucos minutos a pé da estância balnear de Canyamel; o caminho segue em direção ao Cap Vermell e termina junto à entrada ascendente das grutas.

Nos arredores

Depois da escuridão das grutas, a baía de Canyamel parece particularmente luminosa. Esta pequena estância balnear situa-se no fim de um vale amplo, por onde o Torrent de Canyamel desagua no mar. Colinas cobertas de pinheiros e as falésias do Cap Vermell emolduram a baía. Assim, podes facilmente combinar a visita às grutas com uma pausa à beira-mar, sem transformar o dia numa longa jornada de deslocações.

Canyamel Platja

A Platja de Canyamel é a opção mais óbvia para um segundo programa. A sua praia de areia clara fica na localidade, enquanto as grutas se abrem na extremidade rochosa da baía. Os restaurantes, as lojas e outros serviços turísticos concentram-se em Canyamel. Se chegares de manhã para a primeira visita guiada, podes depois ir até à praia; se começares mais tarde, combina a visita às grutas com algum tempo na localidade.

Canyamel é mais uma localidade costeira tranquila do que um grande centro de animação noturna. O Torrent de Canyamel divide a zona habitada, e os arredores caracterizam-se por pinheiros, vegetação mediterrânica baixa e falésias costeiras. O nome da localidade recorda o antigo cultivo da cana-de-açúcar: “Canya de mel” designava a cana doce, ou seja, a cana-de-açúcar.

Cap Vermell

A gruta encontra-se no calcário do Cap Vermell. A falésia costeira avermelhada não é apenas um cenário, mas parte do ambiente natural que deu origem às Coves d'Artà. A área tem também importância para a proteção das aves: no Cap Vermell existe uma importante colónia de corvos-marinhos. Integra uma zona de proteção especial para as aves (ZEPA) e a rede europeia Natura 2000.

Daqui resulta uma relação particularmente clara entre a paisagem e a visita às grutas: em baixo fica a baía, acima abre-se a entrada na rocha e, no interior, a água continua a moldar o calcário. Se parares um instante à saída, compreenderás melhor esta transição do que se voltares de imediato ao parque de estacionamento.

Capdepera e a costa do nordeste

Com um pouco mais de tempo, podes prolongar o passeio em direção a Capdepera ou Artà. Em Capdepera, o Castell medieval oferece um contraste cultural com a gruta natural. Outros destinos possíveis são a Torre de Canyamel, os sítios talaióticos da região e as localidades costeiras de Cala Ratjada, Font de sa Cala e Cala Mesquida. Devem ser visitados como destinos por direito próprio, e não como complementos apressados à visita guiada.

Para uma combinação mais ligada à natureza, Canyamel e as enseadas vizinhas são as opções mais práticas. O município indica Cala Rotja e Cala Auberdans como destinos próximos para passear. Se, por outro lado, quiseres aprofundar a vertente histórica, encontrarás em Capdepera um conjunto urbano fortificado e, nos arredores, vários vestígios da cultura talaiótica.