Coves de Campanet: o silencioso mundo de formações calcárias de Maiorca

Na encosta sul do monte Sant Miquel, abre-se uma faceta de Maiorca muito diferente das praias e enseadas balneares. As Coves de Campanet levam-te a um mundo subterrâneo de calcário, moldado ao longo de milhões de anos, com estalactites estreitas, imponentes colunas e tranquilas acumulações de água. O sistema de grutas situa-se na zona rural do norte da ilha, no limite da Serra de Tramuntana.

O carácter especial da visita não se deve apenas à abundância de formações calcárias. Ao contrário de algumas grandes grutas preparadas para visitas, aqui não há lugar para um espetáculo encenado. O percurso pelas salas subterrâneas deixa espaço para apreciar as formas, a luz suave e o silêncio natural. Quem observar com atenção descobrirá finos tubos calcários ao lado de formações pesadas que lembram cortinas pregueadas ou cascatas petrificadas.

Com um audioguia opcional, a gruta é adequada tanto para quem se interessa pela natureza como para famílias e para todos os que procuram uma atividade de duração moderada num dia quente ou de tempo instável. Para a visita à gruta em si, basta reservar parte do dia; contudo, o terraço e a envolvente rural convidam a ficar mais tempo.

A história da sua descoberta também é digna de nota. A entrada não foi encontrada durante uma expedição científica, mas sim enquanto se procurava água. O que inicialmente pareceu ser apenas uma corrente de ar fresco que saía de um buraco com pouco mais de um palmo de largura revelou-se a entrada para uma cavidade subterrânea de dimensão considerável.

História e importância

A corrente de ar de So na Pacs

Os habitantes da zona conheciam há muito uma pequena abertura no solo, da qual saía um ar invulgarmente fresco. Tinha apenas cerca de 15 centímetros de diâmetro e situa-se hoje acima da atual entrada da gruta. Inicialmente, a corrente de ar era menos um indício de uma atração turística do que um possível sinal de água sob a propriedade de So na Pacs.

O proprietário, Guillem Torres i Cladera, mandou procurar ali uma nascente subterrânea, para assegurar melhor o abastecimento das terras agrícolas. Em junho de 1945, Bartomeu Palou i Bennàsser, conhecido por «Xineta», interpretou o ruído e o frescor junto à abertura como sinais de um curso de água. Contudo, quando o buraco foi alargado, não deu acesso ao reservatório esperado, mas à gruta então ainda inexplorada. Xineta construiu também a primeira escada de acesso.

É precisamente este início discreto que faz parte dos capítulos mais fascinantes das Coves de Campanet: não foi a procura de um monumento natural, mas uma questão prática do quotidiano rural que trouxe as salas subterrâneas à luz. Em poucos anos, o local passou de uma estreita abertura no solo a uma gruta preparada para receber visitantes.

A adaptação para visitas turísticas

Antoni Salvà i Torres e Joan Siquier Alemany obtiveram autorização para explorar as grutas para fins turísticos. O arquiteto Josep Ferragut ficou encarregado do projeto. Planeou os edifícios, os terraços, as escadas e os jardins à superfície, bem como o percurso interior e o corredor de acesso. Por isso, a zona de acolhimento dos visitantes não é apenas um vestíbulo casual antes da gruta, mas parte de um projeto global que liga a encosta, a vista e a entrada.

As Coves de Campanet abriram ao público em 10 de novembro de 1948. Fotografias históricas do responsável pela exploração mostram guias das grutas nos anos 60, o parque de estacionamento nos anos 70 e momentos do dia da inauguração, com um grupo de dança popular de Campanet. Outras imagens recordam alguns dos primeiros visitantes célebres: membros da VI Frota dos Estados Unidos saíram da gruta em 1952, e a atriz mexicana María Félix foi fotografada durante um almoço no grande terraço. Uma caricatura de Xavier Cugat, de 1957, evoca a cantora e atriz Abbe Lane.

Um local de investigação e história natural

A abertura da gruta ao turismo revelou também achados de interesse científico. Durante os trabalhos, foram encontrados restos fossilizados de Myotragus balearicus. Segundo o responsável pela exploração da gruta, este mamífero, que só existia em Mallorca e Menorca, extinguiu-se há cerca de 4.000 anos. A descoberta chamou a atenção de paleontólogos e naturalistas para a gruta.

A fauna que hoje vive no seu interior também merece destaque. O responsável pela exploração refere várias espécies endémicas, entre as quais representantes do género Chtonius. Estes animais estão adaptados a um habitat fechado, húmido e com pouca luz. As Coves de Campanet são, por isso, muito mais do que um belo conjunto de formações calcárias: preservam, no mesmo lugar, processos geológicos, fósseis e seres vivos especializados no ambiente subterrâneo.

O que há para ver

O sistema de grutas sob Sant Miquel

Sob a encosta sul de Sant Miquel estende-se um sistema de grutas com cerca de 3.200 metros quadrados. Em média, situa-se a aproximadamente 50 metros de profundidade. No total, a gruta forma uma cavidade com cerca de 16.000 metros cúbicos. Estes valores, porém, apenas dão uma ideia da sua dimensão. Ao percorrê-la, a alternância entre corredores de ligação e salas mais amplas sente-se de forma muito mais imediata do que qualquer medida consegue transmitir.

O percurso não segue um único túnel longo. As galerias ligam várias salas, abrem perspetivas sobre novos conjuntos de formações calcárias e voltam depois a estreitar-se. Algumas câmaras têm pequenas acumulações de água. É aí que se percebe particularmente bem que a água não só contribuiu para formar a gruta, como continua a definir o seu carácter.

Estalactites, estalagmites e colunas

O olhar desloca-se quase inevitavelmente entre o teto e o chão. As estalactites pendem do alto, enquanto as estalagmites crescem a partir do solo. Onde se uniram ao longo de muito tempo, formaram-se colunas. O responsável pela exploração destaca a delicadeza e a riqueza destes depósitos calcários, que os geólogos agrupam sob a designação de espeleotemas.

A variedade de formas é marcante. A par de formações robustas e cónicas, há tubos calcários longos e extremamente delicados, frequentemente chamados «macarrão» devido à sua forma. Outros depósitos são cúbicos, em placas ou cresceram até formar grandes pilares. Na luz suave, sobressaem as camadas e os contornos, sem que a gruta se transforme no cenário de um espetáculo de luzes. Por vezes, o olhar precisa de um momento para distinguir cada formação no denso relevo calcário.

É possível ler a sua formação nestas estruturas. A água rica em minerais infiltra-se pelo calcário, deixa minúsculos depósitos a cada gota e, ao longo de períodos muito extensos, cria novas formas. A gruta transporta-te assim para uma história geológica que começou há mais de 10 milhões de anos. As suas formações mais delicadas tornam este período quase inimaginável particularmente evidente: gotas repetidas deram origem a tubos, pontas e colunas sólidas.

Sala Romàntica

A Sala Romàntica, ou Sala Romântica, é uma das paragens do percurso destacadas pelo nome.

Estes nomes devem ser entendidos como referências históricas e visuais. Traduzem as formas fortuitas da natureza em imagens familiares, sem imporem uma única interpretação. É precisamente aqui que vale a pena não encarar a visita apenas como um trajeto entre paragens. Se deixares o olhar percorrer demoradamente o teto e o chão, descobrirás sempre novas pontas finas e véus de calcário entre as formações mais marcantes.

Sala del Llac

A Sala del Llac, ou sala do lago, é uma das paragens da visita que se destacam pelo nome. Algumas salas das Coves de Campanet têm pequenas acumulações de água.

A sala lembra também como a descoberta da gruta esteve intimamente ligada à procura de água. A corrente de ar fresco levou, em 1945, a supor a existência de um curso de água subterrâneo. O que se encontrou foi um extenso sistema de grutas onde há, de facto, água, mas cuja verdadeira riqueza reside nos depósitos que esta criou ao longo de milhões de anos.

Castell Encantat

O «Castelo Encantado» tem um dos nomes mais sugestivos do percurso. As formações calcárias que se elevam ou pendem convidam a comparações arquitetónicas: adivinham-se torres, ameias e pilares, embora nenhuma mão humana tenha participado na sua formação. O encanto está precisamente neste contraste entre uma forma que parece construída e uma origem inteiramente natural.

Os contornos mudam consoante o ponto de observação. O que, de um lado, parece uma parede compacta transforma-se, poucos passos adiante, em pontas isoladas e depósitos dispostos em camadas. Em vez de procurar depressa o «castelo» que lhe dá nome, vale a pena mudar lentamente de perspetiva ao longo do caminho assinalado.

Sala de la Palmera

Na sala das palmeiras, foi novamente uma forma reconhecível na natureza que deu origem ao nome. Pelas ramificações, nervuras e depósitos em forma de leque, as formações calcárias podem fazer lembrar plantas, embora se formem segundo processos completamente diferentes. Estas semelhanças ajudaram, desde cedo, a distinguir as várias zonas de um mundo subterrâneo que, de outra forma, seria difícil de descrever.

A Sala de la Palmera mostra bem como o calcário pode ser visto de formas tão diferentes pelos visitantes: à distância, surge uma silhueta familiar; de perto, desfaz-se em inúmeras ranhuras, pontas e camadas minerais sobrepostas. A figura que dá nome à sala é, por isso, mais um ponto de partida do que uma explicação definitiva.

Cascada Sonora

A Cascada Sonora, a «Cascata Sonora», é também uma das paragens da visita que se destacam pelo nome.

Esta paragem reúne, assim, uma das impressões centrais das Coves de Campanet: a água moldou a pedra. A sua atmosfera vive da discrição.

A visita

Da encosta à gruta

A chegada começa à superfície. Do estacionamento, o acesso sobe até à entrada, situada num ponto mais alto e rodeada de jardim, terraços e escadas. Este conjunto foi concebido por Josep Ferraguts. Antes da descida, abre-se a vista sobre a paisagem rural do vale de Sant Miquel; depois, em poucos passos, o espaço torna-se mais apertado, escuro e fresco.

Um audioguia pode explicar as várias paragens e as particularidades geológicas. Ainda assim, é importante ter consideração pelos outros: nas passagens mais estreitas, os restantes visitantes devem conseguir passar.

Duração da visita e planeamento do dia

O responsável indica uma duração aproximada de 40 minutos para o percurso pela gruta. Quem faz muitas paragens, utiliza o audioguia na íntegra ou observa mais atentamente as delicadas formações deverá contar com mais tempo. Há ainda a caminhada entre o parque de estacionamento e a entrada, bem como uma eventual permanência na esplanada. Por isso, a visita à gruta encaixa bem em meio dia de passeio, sem que seja necessário fazê-la a correr.

Está aberta diariamente, das 10:00 às 17:30, e a entrada custa 16 euros. Quem quiser fazer o percurso num ambiente mais tranquilo deverá reservar alguma margem de tempo. Nas galerias mais estreitas, grupos que avançam a ritmos diferentes podem encontrar-se.

Não é possível indicar uma «hora mais tranquila» que seja fiável e válida durante todo o ano com base na forma de visita. A época, o tempo e o movimento de excursões influenciam a afluência. Sobretudo nos dias quentes e quando o tempo está instável, esta atração subterrânea é uma alternativa natural à praia e às caminhadas. Se tiveres flexibilidade, podes ter em conta a situação à entrada e aproveitar a esplanada antes de descer.

Sem grandes encenações

Nas Coves de Campanet não há grandes espetáculos de som e luz. As formações e as salas são o centro das atenções. Isto torna o percurso particularmente interessante para quem vê uma gruta como um espaço natural.

Esta sobriedade não significa que haja pouco para descobrir. Pelo contrário: o percurso vive de pequenas diferenças. Tubos finos, grandes colunas, superfícies de água e figuras aparentemente familiares sucedem-se. Quem se limitar a percorrer rapidamente o trajeto principal poderá facilmente não reparar nos delicados depósitos pelos quais as Coves de Campanet são especialmente conhecidas.

Como chegar e estacionamento

De Palma e do aeroporto

Do centro de Palma até Campanet são 39 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 38 minutos e segue pela Ma-13 em direção norte. Do aeroporto de Palma até Campanet, a distância por estrada é de 42 quilómetros; pela Ma-30 e pela Ma-13, a viagem demora cerca de 34 minutos. Ambos os valores referem-se expressamente apenas a Campanet, e não à zona imediatamente junto à entrada da gruta.

As Coves de Campanet situam-se fora do centro da localidade, na encosta de Sant Miquel. No último troço, segue-se a sinalização local em direção à gruta ou ao Camí de Ses Coves. Depois da rápida viagem pela Ma-13, o percurso muda de carácter: em vez de uma grande estrada de passagem, segue-se pela zona rural aos pés da Serra de Tramuntana.

Estacionamento e acesso

Existe um parque de estacionamento gratuito junto ao complexo. Daí, o acesso sobe até aos terraços e à zona de entrada. Isto é mais importante para o planeamento do tempo do que um olhar para o mapa rodoviário poderia fazer supor: chegar ao parque de estacionamento e iniciar o percurso pela gruta não são o mesmo momento.

Em redor da entrada encontram-se as escadas, os terraços e as zonas ajardinadas projetados por Josep Ferragut. A diferença de altitude faz, assim, parte do histórico complexo destinado aos visitantes. Se fores deixar acompanhantes ou esperar por membros mais lentos do grupo, utiliza para isso a zona de chegada habitual e mantém os acessos desimpedidos.

De autocarro

A paragem de autocarro que serve a localidade de Campanet tem o código 12002. Não fica junto à entrada das grutas. Por isso, quem chega de transportes públicos terá também de organizar o último percurso entre a povoação e esta atração, situada fora do centro, devendo planear cuidadosamente essa ligação com antecedência. Chegar a Campanet não dispensa a continuação da viagem ou o percurso até às Coves de Campanet.

É especialmente aconselhável prever uma margem de tempo suficiente para o regresso, pois a visita não termina junto à paragem. O percurso simples para quem vai de carro — pela Ma-13, seguindo depois pelo acesso local até ao parque de estacionamento — não se pode transpor diretamente para uma viagem de autocarro.

Nos arredores

Campanet

Campanet é mais do que o nome indicado na placa a caminho das grutas. A localidade situa-se entre montanhas e vales e tem um núcleo antigo, com ruas estreitas e fachadas de casas tradicionais. Na Plaça Major ergue-se a igreja barroca da Imaculada Conceição. Um breve passeio pela localidade cria um contraste deliberado com a paisagem subterrânea: depois das salas silenciosas das grutas, voltam a dominar a luz do dia, as fachadas e a vista para a Serra.

Na organização do dia, vale a pena visitar Campanet antes ou depois das Coves, sem transformar o programa num roteiro excessivamente preenchido. A visita guiada às grutas demora cerca de 40 minutos, pelo que sobra tempo para passear e fazer uma pausa na localidade. Quem chega de autocarro passa de qualquer forma por Campanet, enquanto ponto de chegada, mas deve ter em conta o percurso adicional até às grutas.

Vale de Sant Miquel

As grutas situam-se numa zona rural, na encosta sul de Sant Miquel. Do terraço em frente à entrada, abre-se já a vista sobre o vale. A paisagem não é apenas um cenário de fundo: explica a localização das grutas na transição entre o interior norte da ilha e os contrafortes da Serra de Tramuntana.

Nesta zona encontram-se também a igreja de Sant Miquel e o fenómeno natural das Fonts Ufanes. Ambos podem ser combinados com a visita às grutas, mas devem ser planeados como destinos autónomos. As Fonts Ufanes, em particular, não são uma nascente que brota de forma fiável em qualquer altura: o conhecido afloramento de água ocorre após chuvas abundantes. Ainda assim, a área circundante de carvalhos-cerquinhos oferece um contraste paisagístico com as grutas.

Um passeio entre geologia e paisagem cultural

A combinação mais óbvia não segue um programa obrigatório e longo, mas sim uma ligação temática. Sob Sant Miquel, as Coves mostram como a água transforma o calcário no subsolo. Nos arredores, as nascentes, a vegetação e a agricultura tradicional moldam a paisagem visível. No centro histórico de Campanet, junta-se a intervenção humana neste território.

Assim, é possível enriquecer a visita às grutas sem sair muito do norte de Maiorca. Quem tiver pouco tempo pode ficar-se pelas grutas e pelo terraço. Com mais disponibilidade, Campanet, bem como a zona de Sant Miquel e das Fonts Ufanes, são boas opções. Para destinos mais afastados na Tramuntana, convém reservar um período de tempo próprio.