Palma Aquarium: descobre o mundo subaquático de Maiorca

Apenas um vidro separa os visitantes das raias, tartarugas marinhas e tubarões que parecem deslizar sem peso pela água azul-escura. O Palma Aquarium, perto de Can Pastilla, é muito mais do que uma sequência de aquários iluminados: o percurso passa pelo mundo subaquático do Mediterrâneo, por recifes tropicais, por um grande jardim, por uma recriação da selva e por espaços interativos modernos.

As instalações acolhem mais de 8.000 animais marinhos. Impressiona sobretudo a mudança de escala: num momento, procuras pequenos habitantes do Mediterrâneo entre as rochas; pouco depois, chegas ao Big Blue, um enorme tanque onde nadam tubarões. Pelo caminho, brilham corais vivos, as medusas flutuam quase sem corpo visível e os peixes tropicais atravessam recifes densamente povoados.

O aquário vale a visita sobretudo para famílias, amantes do mar e quem queira passar algum tempo a descobrir a vida marinha. É também uma boa opção quando o tempo está instável, embora parte do percurso atravesse jardins ao ar livre. Se esperas apenas ver alguns peixes durante uma visita rápida, vais surpreender-te: o ponto forte do Palma Aquarium é a viagem cuidadosamente concebida desde a costa de Maiorca até aos oceanos tropicais.

História e importância

Quando o Palma Aquarium abriu em 2007, surgiu na Playa de Palma não uma exposição zoológica convencional, mas um conjunto de aquários, jardins e espaços educativos. O projeto foi concebido pelo arquiteto Bartolomé Blanch Carrió. A própria arquitetura distingue-o de um pavilhão de exposições comum: os volumes curvos e a fachada envidraçada, colorida e ventilada conferem ao edifício uma forma fluida que lembra o movimento da água.

Um aquário pensado como um ecossistema

Os 55 tanques foram concebidos como habitats marinhos distintos. No total, contêm cerca de 5 milhões de litros de água e apresentam mais de 700 espécies do Mediterrâneo, do Atlântico, do Índico e do Pacífico. Desde o início, a intenção foi mais longe do que mostrar animais vistosos. Corais, plantas, rochas e pequenos organismos fazem parte destes habitats e ajudam a perceber como os seres vivos de cada ambiente marinho dependem uns dos outros.

Esta ideia continua a orientar o percurso. A visita não começa pelos maiores animais, mas pelo mar que banha Maiorca. Só depois avança para os recifes tropicais e o oceano aberto. A passagem do familiar para o desconhecido faz-se de forma natural e recorda-nos que o mar das Baleares também é um habitat frágil.

Conservação, investigação e educação

Além de receber visitantes, o aquário dedica-se à conservação marinha e à educação ambiental. Dá especial atenção aos corais e à forma de preservar ou recuperar recifes danificados. As visitas escolares, atividades educativas e apresentações procuram não só dar a conhecer as espécies, mas também mostrar a fragilidade dos ecossistemas marinhos.

O projeto foi distinguido como iniciativa empresarial nas Baleares logo no ano da abertura. Mais importante do que esses prémios, porém, é a forma como alia a visita à conservação da natureza. Ao observares os corais vivos de perto, percebes que não são apenas elementos decorativos: as colónias são formadas por animais e sustentam comunidades inteiras de seres vivos. É nestes momentos que o Palma Aquarium melhor cumpre a sua missão educativa.

O que há para ver

O percurso é feito de contrastes. As águas claras do Mediterrâneo dão lugar às cores intensas dos recifes tropicais, os espaços interiores abrem-se para jardins mediterrânicos e, depois de pequenos aquários repletos de pormenores, surge a enorme profundidade do Big Blue. As diferentes áreas estão organizadas por temas e sucedem-se como capítulos de uma história.

Mediterrâneo

A visita começa no mar das Baleares. Os aquários mostram as paisagens rochosas da costa e dos fundos marinhos em redor de Maiorca e convidam-te a reparar em animais que muitas vezes passam despercebidos quando vais nadar. Entre rochas, zonas de areia e plantas aquáticas, movem-se peixes e outros habitantes do Mediterrâneo ocidental. Há exemplares de grande porte e espécies que só se distinguem do meio à sua volta quando olhas com atenção.

Esta primeira parte é deliberadamente mais discreta do que os ambientes tropicais que se seguem. Em vez de cores vivas, predominam os tons suaves da pedra e do azul. Por isso mesmo, vale a pena não ter pressa. Entre as rochas e as plantas dos aquários mais pequenos, descobres a diversidade do mar ao largo da costa de Maiorca.

Mares tropicais

Nos aquários tropicais, as cores mudam por completo. Os corais formam estruturas ramificadas, compactas ou em forma de leque, por entre as quais passam cardumes de peixes coloridos. Ao longo do percurso, podes ver 275 espécies diferentes de corais. O Palma Aquarium possui, assim, uma coleção de corais vivos excecionalmente vasta para os padrões europeus.

O que distingue estes aquários de recifes decorados artificialmente é que a paisagem está viva. Os corais crescem, reagem ao meio que os rodeia e oferecem abrigo a outros animais. Alguns parecem plantas ou formações minerais quando vistos de longe; só de perto se distinguem os seus delicados pólipos. Se observares os aquários mais tranquilos sem pressa, descobres muitos pequenos movimentos entre os corais, para além dos peixes mais vistosos.

Jardins mediterrânicos

Depois das salas pouco iluminadas dos aquários, o percurso leva-te ao ar livre. Os jardins mediterrânicos evocam a vegetação e o ambiente da ilha e oferecem uma pausa entre as áreas dedicadas ao mundo subaquático. Numa área de 12.000 metros quadrados, crescem plantas adaptadas ao sol, à secura e ao clima das Baleares.

Esta mudança é mais do que uma pausa no percurso. Depois da luz suave dos aquários, as cores, o calor e o vento tornam-se mais presentes. Os jardins mostram também que o aquário foi concebido como um parque de atrações mais amplo. Conforme o tempo, esta parte do percurso pode ser um lugar soalheiro para descansar ou apenas uma passagem mais rápida até à próxima área interior.

Selva

Na área da selva, a vegetação torna-se mais densa e o percurso entra numa paisagem tropical recriada. Uma cascata de 7 metros de altura é o elemento que mais se destaca. A humidade, o som da água e o verde cerrado contrastam fortemente com os jardins de Maiorca, mais secos, por onde acabaste de passar.

Este espaço não pretende substituir um passeio por um jardim botânico, mas dar-te uma ideia do ambiente das florestas tropicais através dos sentidos. A sombra, a água e a vegetação abundante dominam o espaço. Para as crianças, esta parte é muitas vezes uma mudança bem-vinda: o percurso parece menos uma exposição tradicional e mais uma paisagem que podem explorar a pé.

Big Blue

Depois, a luz volta a diminuir e tudo ganha outra dimensão. Big Blue é a peça central do Palma Aquarium: um tanque de tubarões com 8,5 metros de profundidade, onde vivem 10 tubarões e cerca de 1.000 outros animais. A grande coluna de água permite vê-los no seu ambiente, sem parecerem peças em exposição. Os tubarões surgem primeiro ao longe, mudam de direção sem pressa e só mais tarde passam junto aos vidros.

A vista através do túnel de acrílico, no fundo do tanque, é especialmente marcante. Sombras passam por cima da tua cabeça, enquanto os peixes nadam a diferentes profundidades. O tanque tem uma dimensão que os aquários mais pequenos não conseguem oferecer: o olhar perde-se no azul e até os animais maiores podem desaparecer por momentos atrás de um cardume ou numa zona mais escura.

Se atravessares Big Blue à pressa, perdes boa parte da experiência. Vale a pena parar junto a uma das grandes janelas, porque o cenário está sempre a mudar. Ora passa um tubarão bem perto, ora podes observar como convivem os muitos peixes mais pequenos. O que torna este espaço especial não é um movimento espetacular, mas o prazer de ficar a observar com calma.

Alforrecas

Na zona das alforrecas, quase deixas de reparar no que as rodeia. Flutuam diante de fundos iluminados, contraem o corpo em forma de campânula e deixam os tentáculos acompanhá-las na água. Como são constituídas por 95 por cento de água, parecem ao mesmo tempo bem definidas e quase transparentes.

Aqui, a atenção concentra-se no ritmo e no movimento. Ao contrário do que acontece com os cardumes de peixes rápidos, o cenário muda devagar. Esta zona oferece assim uma pausa tranquila depois de Big Blue. Também mostra que as alforrecas estão longe de ser uma raridade nos mares: conhecem-se 2.000 espécies em todo o mundo e a sua história evolutiva remonta a 600 milhões de anos.

Baleias

O espaço dedicado às baleias foi concebido como uma experiência imersiva. Leva a visita para além do que é possível mostrar num tanque de aquário: só através de imagens e sons se consegue transmitir a dimensão das grandes baleias e das suas migrações. As imagens, os sons e a forma como o espaço está organizado aproximam-te de animais que vivem em mar aberto.

Mais do que apresentar um animal em particular, este espaço ajuda-te a perceber as distâncias e as diferenças de escala. Nas suas migrações anuais, as baleias-de-bossa percorrem 5.000 quilómetros. Essas vastas extensões contrastam com os pequenos mundos dos tanques de corais, que podes observar de perto, e completam a viagem dos habitats costeiros ao mar aberto.

A visita

Para aproveitares melhor a visita, começa sem pressa. Se passares rapidamente por todos os tanques das primeiras salas, chegarás mais depressa aos tubarões, mas perderás a forma como o percurso se vai revelando. Vale mais seguir o caminho desde o Mediterrâneo, passando pelos recifes tropicais e pelos jardins, até Big Blue. Assim, as cores e a dimensão dos espaços vão crescendo pouco a pouco, em vez de o ponto alto da visita ofuscar tudo o que vem antes.

Tempo para a visita

O tempo necessário depende de quanto te demoras em cada tanque e de quanto aproveitas os jardins e as zonas de experiências. Se quiseres ver apenas os pontos principais, terminarás mais depressa, mas os espaços dos corais e Big Blue merecem ser observados com calma.

O percurso alterna entre espaços interiores e exteriores. Tem isso em conta ao planeares o dia: o Palma Aquarium não é uma opção inteiramente coberta para os dias de mau tempo. A maioria dos tanques está abrigada no edifício, mas os jardins mediterrânicos e parte dos caminhos entre as várias zonas deixam entrar a luz, o ar e a vegetação na visita.

Afluência e melhor altura do dia

Os vidros de observação costumam estar mais sossegados no início do dia, antes de chegarem mais famílias. Se queres ver sobretudo Big Blue e o túnel sem grandes grupos à tua volta, procura chegar cedo. Antes do meio-dia, é geralmente mais fácil mudar de lugar ou ficar mais tempo a observar um aquário.

Nos dias de chuva e durante as férias escolares, o aquário é especialmente procurado por famílias, já que a visita não depende do tempo. Nessas alturas, conta com mais tempo para entrar e percorrer as zonas mais concorridas. Se uma área estiver cheia, podes seguir em frente e voltar mais tarde a um aquário de que tenhas gostado, desde que o percurso em vigor o permita.

Programa e atividades adicionais

Além dos habitats permanentes, há apresentações e outras experiências que podem variar. Se queres participar, consulta o programa do dia antes de começares a visita e planeia o percurso em função dele. Confirma também os horários de abertura e os preços dos bilhetes antes de ires: ambos podem mudar conforme a época ou por motivos de organização.

Numa primeira visita, não precisas de experimentar todas as atividades adicionais. Os habitats permanentes, os corais vivos, o jardim e Big Blue já proporcionam uma visita completa. As outras experiências valem sobretudo a pena se quiseres explorar um tema específico, como os tubarões ou as baleias.

Como chegar e onde estacionar

Pela sua localização junto a Can Pastilla, o Palma Aquarium é 1 dos destinos mais fáceis de alcançar na área metropolitana de Palma. Fica na zona ocidental da Playa de Palma, perto da costa e a uma curta viagem do aeroporto. Venhas de onde vieres, dirige-te primeiro a Can Pastilla.

A partir do centro de Palma

Do centro de Palma até Can Pastilla são 11 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 20 minutos pela Ma-19, em direção ao aeroporto e à Playa de Palma. Depois de saíres da via rápida, segues pelas ruas de Can Pastilla. Como o tempo indicado corresponde apenas ao trajeto até Can Pastilla, conta com algum tempo extra para a saída da via rápida, para te orientares na localidade e para chegares à entrada.

O percurso é suficientemente curto para planeares uma visita de meio dia ao aquário a partir de Palma. Ainda assim, fica fora do centro histórico, pelo que não é uma paragem rápida entre a catedral e a zona antiga. Se quiseres visitar ambos no mesmo dia, o melhor é reservar uma parte do dia para a cidade e outra para o aquário.

A partir do aeroporto de Palma

Do aeroporto de Palma até Can Pastilla são 5 quilómetros por estrada; a viagem demora cerca de 9 minutos. Também neste caso, o tempo indicado refere-se ao trajeto até Can Pastilla, não até à entrada do aquário. O último troço atravessa a zona próxima da costa em direção à Playa de Palma.

Por ficar perto do aeroporto, o aquário pode ser uma opção para o dia da chegada ou da partida. Nesse caso, deixa tempo suficiente para tratar da bagagem, levantar o veículo e fazer o resto do percurso. Uma visita completa não serve, por isso, para preencher um intervalo curto entre compromissos.

De autocarro

Há várias paragens chamadas Àrea d’intercanvi Aquarium ou Aquàrium nas imediações. Outras carreiras param em ses Fontanelles. Assim, também podes chegar ao aquário sem carro alugado, tanto a partir de Palma como das localidades costeiras da Playa de Palma. A carreira mais conveniente depende do ponto de partida e dos horários em vigor; ao procurares uma ligação, usa o nome da paragem, Aquarium ou Aquàrium.

Nos arredores

Depois de percorreres os tanques à meia-luz, o contraste é evidente: à saída esperam-te a brisa marítima, o passeio à beira-mar e a praia luminosa de Can Pastilla. O aquário fica na parte ocidental da Playa de Palma, por isso é fácil combinar a visita com uma caminhada junto ao mar. Não precisas de te deslocar até outra atração distante.

Can Pastilla

Can Pastilla é uma zona costeira entre Palma e o aeroporto. A sua localização explica por que razão é fácil chegar ao aquário tanto da capital como das zonas de férias da Playa de Palma. Junto à costa, predominam a praia, o passeio à beira-mar, os hotéis e os restaurantes. Ao contrário do centro histórico de Palma, aqui o interesse está menos nos monumentos e mais na vida à beira da baía.

Para as famílias, é especialmente fácil combinar as 2 experiências. O aquário é o ponto central do programa e, depois da visita, ainda há tempo para a praia e para brincar ao ar livre. Também podes começar com um passeio matinal junto à costa antes de entrares nas salas de exposição pouco iluminadas.

Playa de Palma

A Playa de Palma estende-se ao longo da grande baía a leste da capital da ilha. A praia fica a poucos minutos a pé do aquário; uma fonte indica uma distância de cerca de 500 metros. É natural, por isso, passar do mundo subaquático para o Mediterrâneo: primeiro, os tanques mostram-te os animais e habitats que existem debaixo de água; depois, podes contemplar o mesmo mar.

Ainda assim, vale a pena reservar tempo à parte para a praia depois da visita ao aquário. Se também quiseres nadar, comer ou ficar mais tempo no passeio à beira-mar, facilmente passarás um dia inteiro em Can Pastilla.

Palma

Também podes combinar Palma com o aquário, desde que não tenhas o dia demasiado preenchido. O centro histórico, com a catedral, o porto e as ruas antigas, oferece uma experiência muito diferente desta atração marinha moderna. O mais prático é escolher uma ordem: visitar primeiro o aquário e passar a noite em Palma, ou conhecer a cidade de manhã e reservar depois um tempo limitado para o aquário.

Para aproveitares bem ambas as visitas, precisas de tempo. Se não quiseres ver os corais, os jardins e os tubarões à pressa, evita encaixar o aquário entre várias visitas demoradas pela cidade. Fica perto de Palma, mas merece tempo.