Avenc de Son Pou: Grotta vid Son Coll

En ljus cirkel högt ovanför grottgolvet, och därunder ett vidsträckt utrymme som präglas av droppstenar: Avenc de Son Pou vid Son Coll hör till de platser på Mallorca vars charm först uppenbarar sig när man befinner sig därinne. Den naturliga öppningen finns i taket på karstgrottan. Solljuset strömmar in genom den i den stora kammaren och får utrymmet att framstå mer som en underjordisk katedral än som en trång klippspricka.

Vägen dit är en del av upplevelsen. Avenc de Son Pou ligger mellan Orientdalen och området kring Santa Maria del Camí och nås traditionellt till fots. Den som förväntar sig en klassisk turistgrotta har kommit fel: det här är ett känsligt naturområde i ett vandringslandskap, vars tillträde ibland är stängt och kräver tillstånd.

Grottan är särskilt värd ett besök för erfarna vandrare, naturintresserade och besökare som vill lära sig mer om Mallorcas underjordiska landskap bortom de stora turistgrottorna. Det egentliga målet är inte en rad konstgjorda salar, utan en enda huvudkammare med ovanliga proportioner: från botten ser man himlen genom den naturliga öppningen, medan den historiska tunneln leder in i berget i höjd med grottans botten.

Innan varje tur bör man kontrollera den aktuella tillgängligheten. Gamla vägbeskrivningar och tidigare erfarenhetsrapporter är inga tillförlitliga källor: Grottan har stängts på grund av skador och kraftigt ökade besökarantal, och enligt nyare uppgifter krävs ett tillstånd från myndigheterna. Även om ingången är stängd förblir utflykten en vandring genom Coanegra- och Orient-området – man får dock aldrig försöka ta sig in i grottan med våld eller via den naturliga öppningen.

Historia och betydelse

Den naturliga schakten

Långt innan en människa bekvämt kunde nå grottans botten till fots var Avenc de Son Pou en vertikal karstgrottan. Dess naturliga förbindelse med ytan är öppningen i det raserade eller öppna grotttaket. Det mallorkanska begreppet ”avenc” betecknar en schakt eller en vertikal grottformation och beskriver därmed exakt det kännetecken som skiljer denna plats från en vanlig grotta med åtkomst från sidan.

Det finns uppgifter om en tidig nedstigning genom den övre öppningen under 1800-talet. Sådana företag hade föga gemensamt med ett nutida grottbesök: Den naturliga ingången leder rakt ner i djupet och kräver speleologisk utrustning, erfarenhet och säkerhetsteknik. Det var först genom ett senare ingrepp i berget som det blev möjligt att nå kammarens botten utan att behöva klättra vertikalt nedåt.

Tunneln och utvinningen av guano

Mot slutet av 1800-talet anlades en horisontell tunnel på grottans bottennivå. Syftet var inte turism: Den konstgjorda tunneln skulle användas för att utvinna den fågelguano som samlats i grottan och transportera bort den från grottan. Det som idag uppfattas som en imponerande ingångsgång uppstod alltså ur ett ekonomiskt intresse för en naturlig gödsel.

Tunneln förändrade besöksupplevelsen i grunden. Istället för att fira sig ner i schaktet från ovan kunde man nu gå genom berget och träda in i den stora kammaren nästan på marknivå. Just denna övergång förklarar en del av den effekt som Avenc de Son Pou ger: Gången begränsar först utsikten till klippor och mörker, innan den höga grottsalen, som nås av dagsljus, plötsligt öppnar sig i slutet. Ett massivt galler vid tunnelingången används idag för att kontrollera och spärra av tillträdet.

Son Pous skatt

Den ovanliga grottan har även fått en plats i Mallorcas muntliga berättartradition. I en rondalla som samlats in av Josep Capó döljer sig i Avenc de Son Pou ett förtrollat palats med stora salar, färgglada marmorkolonner, rinnande vatten och en bevakad skatt. Sju feer sägs bo där; när det åskar firar de inne i grottan med musik och dans, medan en av dem alltid stannar kvar vid skatten.

Berättelsen ger ingen historisk beskrivning av grottan, men bevarar en gammal syn på platsen. Ett enormt hålrum, som endast kunde nås genom en öppning i berget, måste ha framstått som en helt egen värld. Stalaktiterna kunde förvandlas till pelare i ett palats, och ljuset som strömmade in genom taket till ett tecken på en dold närvaro. På så sätt förenar Rondalla de verkliga dragen hos Avenc med den för Mallorca typiska föreställningen att iögonfallande landskapsformer är bostäder för övernaturliga varelser.

Från vandringsmål till skyddsobjekt

I takt med den ökande kändheten ökade besökartrycket kraftigt. Det rapporterades om vandringsgrupper med upp till 300 deltagare, om kvarlämnat skräp och om klottrade grottväggar. År 2018 meddelade därför den baleariska regionalregeringen en fullständig tillfällig stängning samt en utredning av grottans skick och nödvändiga skyddsåtgärder. Ägarna till godsets mark och kommunen Santa Maria del Camí var delaktiga i detta beslut.

Denna utveckling är idag oskiljaktigt förknippad med platsens betydelse. Avenc de Son Pou är inte en vilken äventyrsplats som helst som tål hur mycket belastning som helst, utan ett känsligt naturområde som ligger på privat mark. Tillträdesbegränsningarna skyddar droppstenar och grottväggar. Den som vill besöka platsen måste acceptera skyddsregler, ägogränser och eventuellt nödvändiga myndighetstillstånd som en del av turplaneringen.

Vad det finns att se

Grottdomkyrkan

Det första intrycket inuti präglas av ett enda stort utrymme. Golvet ligger djupt under den naturliga öppningen, väggarna reser sig runtom och drar blicken uppåt. Eftersom det saknas välbekanta storleksjämförelser är det till en början svårt att uppfatta dimensionerna. Först när en person befinner sig i den andra änden av rummet blir det tydligt hur långt kammaren faktiskt sträcker sig.

Denna nästan katedralliknande struktur skiljer Avenc de Son Pou från grottor som upplevs som en följd av smala gångar och små kamrar. Här fastnar blicken inte vid nästa klipputsprång, utan vandrar från golvet över droppstensformationer och oregelbundna väggytor ända upp till taköppningen. Grottan ger därför mindre intryck av att vara en underjordisk korridor än av att vara ett stort, ur berget uthugget inre utrymme.

Den naturliga öppningen i taket

Den karakteristiska detaljen befinner sig ovanför besökarna. Genom den runda öppningen i grottans tak strömmar dagsljus in ända in i huvudkammaren. Ljuset förändras beroende på väder och solens ställning; det tecknar upp öppningens konturer och skapar en synlig koppling mellan grottgolvet och omvärlden. Till skillnad från i helt mörka grottor uppstår därmed ingen fullständig avskildhet från landskapet ovanför klippan.

Öppningen fungerar både som den naturliga ingången till schaktet och som en betydande faroplats. Det finns ingen vandringsled uppifrån som leder in i kammaren. En nedstigning från denna sida är en teknisk, vertikal grottutflykt och bör endast utföras av specialister med lämplig utrustning. Endast den konstgjorda tunneln är avsedd för vanliga besökare – och även denna får endast beträdas om tillträde uttryckligen är tillåtet och ingången är öppen.

Formerna på droppstenarna

På väggarna och golvet finns stalaktiter och stalagmiter som ger den stora salen ytterligare struktur. De utgör inte någon museal belyst kuliss; hur man upplever dem beror på det naturliga ljusinsläppet och på en medförd lampa. Särskilt i de mörkare ytterområdena märks det att ljuset från taköppningen visserligen når långt in i rummet, men inte belyser varje hörn jämnt.

Stalaktiterna är inte bara dekoration. De bildas extremt långsamt av mineralhaltigt sipporvatten och är känsliga för beröring, nedsmutsning och mekaniska skador. Klottrade väggar och spår efter tidigare besökare utgjorde därför mer än bara ett estetiskt problem. I en sådan grotta förblir ingrepp synliga under lång tid och kan permanent skada de naturliga ytorna.

Den konstgjorda tillfartstunneln

Den historiska tunneln går tvärs igenom berget och mynnar ut i den nedre delen av kammaren. Den är rakare och lägre än den efterföljande grottan, vilket gör övergången särskilt iögonfallande. Man behöver redan en pannlampa eller ficklampa för att ta sig fram; ingen bör förlita sig enbart på dagsljuset i katedralen.

Vid den yttre ingången finns ett galler som kan stänga av tunneln. Det är inte en uppmaning att ta en genväg, klättra över eller öppna det med våld, utan den synliga gränsen mellan vandringsleden och den kontrollerade ingången till grottan. Den som efter en längre vandring möts av en stängd grind där får inte utgå från att någon annan ingång skulle vara tillåten. Den öppna schaktsidan är inget alternativ.

Ljus och skala

Den starkaste effekten uppstår genom samspelet mellan mörker och dagsljus. I tunneln stängs omvärlden först ute; i kammaren framträder den som en ljus fläck högt uppe. Blicken dras därmed nästan automatiskt mot taket. Samtidigt framhäver ljuset från sidorna vissa klippytor mer än andra och får rummets konturer att se olika ut beroende på var man befinner sig. De dokumenterade stora grupperna från det förflutna visar hur snabbt kapaciteten hos en sådan plats kan överskridas.

Besöket

En vandring istället för ett mellanstopp

Avenc de Son Pou är inte ett resmål där man stiger ur bilen precis vid ingången. Traditionella vandringsleder leder antingen från Orient eller via Camí de Coanegra från Santa Maria del Camí. Beroende på utgångspunkt och val av rutt uppskattas tur och retur ta cirka fyra till fem timmar. Tiden avser hela vandringen och inte bara vistelsen i grottan.

Från Orient-sidan börjar leden i närheten av vägen mellan Bunyola och Orient. Den följer bland annat riktningen mot Santa Maria och går genom stenig, bitvis mer oländig terräng. Rutten från Santa Maria går via Camí de Coanegra och är längre. Reglerna för tillfart och parkering har ändrats där, varför historiska beskrivningar som utlovar en lång väg med bil inte bör tas för givna utan att först kontrolleras.

Tillträde endast efter aktuell prövning

Fasta öppettider och ett fast inträdespris anges inte. Innan avresan bör man därför kontrollera om tunneln för närvarande är tillgänglig, om tillstånd krävs och vilka regler som gäller i det aktuella landet. Äldre källor motsäger varandra tydligt: vissa beskriver fri tillgång eller tillgång endast vissa dagar, medan senare rapporter nämner en stängning och krav på tillstånd.

För planeringen innebär detta att vandringen inte får bygga på antagandet att gallret kommer att vara öppet i slutet. Om ingången är stängd avslutas grottbesöket där. Varken att ta sig förbi spärren eller att närma sig den naturliga öppningen uppifrån är en godtagbar ersättningslösning. Den som kommer enbart för att se det inre bör i förväg noggrant ta reda på hur läget ser ut.

Tidsplanering och dagsljus

Man bör räkna med tillräckligt med dagsljus för vandringen. De angivna fyra till fem timmarna tar endast i begränsad utsträckning hänsyn till pauser, orientering och varierande förhållanden längs vägen; en för snäv tidsplanering ökar risken för att man måste påbörja återvägen i skymningen. På vintern kan vattendrag och det närbelägna Salt des Freu dessutom vara intressanta.

Det går inte att på ett seriöst sätt ange en generell bästa tidpunkt för att undvika trängsel när det gäller den reglerade tillträdet. Det viktigaste är först och främst att ha en giltig tillträdesrätt. För själva vandringen är det klokare att börja tidigt och ha en generös tidsmarginal än att hoppas på ett visst tidsfönster.

Vistelse i inlandet

Om det är officiellt tillåtet att gå in leder tunneln direkt in i huvudkammaren. För att lättare kunna orientera sig bör man ha lampan till hands redan innan man går in i gången. I katedralen lönar det sig att inte genast gå rakt mot mitten, utan att medvetet uppleva övergången från den trånga tunneln till det vidsträckta rummet. Från olika platser förändras placeringen av den ljusa taköppningen i förhållande till droppstensformationerna.

Besöket bör ske i lugn och ordning och utan att lämna några spår efter sig. Man får inte röra vid droppstenarna, inte göra märken på väggarna och allt skräp måste tas med sig ut. Särskilt när det gäller grupper är det lämpligt med ett litet antal deltagare. Det skyddsbehov som ledde till stängningen uppstod just på grund av summan av många till synes små ingrepp och ett besökartryck som grottan inte är anpassad för.

Vägbeskrivning och parkering

Från flygplatsen i Palma till Son Coll

Från flygplatsen i Palma går vägen via Ma-30, därefter via Ma-13 och Ma-13A. Det är 27 vägkilometer till Son Coll, och resan tar cirka 50 minuter. Dessa uppgifter gäller uttryckligen fram till Son Coll och inte fram till ingången till Avenc de Son Pou. Grottan är inte ett typiskt mål för direkt bilresa därifrån; den sista sträckan måste planeras utifrån en godkänd vandringsled.

Läget mellan Orienttal och Santa Maria del Camí kan ibland leda till att navigeringstjänster anger olika vägbeskrivningar. Avgörande är dock inte bara den kortaste sträckan på kartan, utan även farbara vägar, aktuella avstängningar och tillträde över privat mark.

Från centrala Palma till Son Coll

Från centrala Palma går rutten via Ma-13 och Ma-13A. Sträckan till Son Coll är 25 kilometer och resan tar cirka 56 minuter. Även denna tid gäller endast fram till Son Coll. För den efterföljande vandringen måste man räkna med flera timmar till, beroende på vilken tillåten utgångspunkt man väljer.

Den relativt långa restiden, trots det måttliga antalet kilometer, bör inte underskattas vid planeringen av dagen. Efter bilresan följer inte någon kort rundtur, utan en vandring med steniga sträckor. Återresan, vandringstiden och tillräckligt med dagsljus bör därför alla tas med i tidsplanen.

Parkering vid vandringsstigens ingång

Äldre beskrivningar från Orient-sidan anger en utbuktning vid vägen mellan Bunyola och Orient, nära Son Perot, som utgångspunkt. Andra beskrivningar pekar på att tillfarten och parkeringen vid Camí de Coanegra har begränsats och att man måste parkera längre bort. En historisk parkeringsangivelse är därför ingen garanti för att en parkeringsplats är laglig eller säker idag.

Parkering är endast tillåten på platser där varken förbudsskyltar, infarter till fastigheter, grindar eller den löpande trafiken hindras. Särskilt smala gator i Orientområdet lämpar sig inte för improviserad parkering vid vägkanten. Den som planerar en rutt bör kontrollera den tillåtna startpunkten lika noggrant som tillfarten till grottan.

Kollektivtrafik

Det finns ingen registrerad busshållplats i omedelbar närhet av Avenc de Son Pou. Utflykten kan därför inte planeras som en lokal sevärdhet med kort avstånd från en busshållplats. Även större fordon är problematiska på de smala gatorna; en dokumenterad skolresa beskrev redan bussresan genom Orient som svår och inte värd att upprepa.

Om man reser dit utan egen bil måste därför hela vandringslogistiken planeras utifrån en plats som ligger längre bort. Man måste då ta hänsyn till extra vandringstid, möjligheterna att ta sig tillbaka och den begränsade dagslängden. Att ta en taxi till utgångspunkten löser dessutom inte automatiskt frågan om hur man ska ta sig tillbaka.

I omgivningen

Son Coll

Son Coll är den referenspunkt för grottan som används i vägbeskrivningen. De uppmätta vägsträckorna från flygplatsen och från Palma slutar här; själva Avenc förblir ett vandringsmål i terrängen. Denna distinktion är viktig, eftersom en adress med ortnamn lätt kan ge intrycket att grottans ingång ligger direkt vid en framkomlig väg.

Området utgör en övergång mellan den mer lättillgängliga inre delen av ön och de mer omväxlande landskapen vid kanten av Serra de Tramuntana. Den som kommer hit bör inte planera dagen som en rad korta besök. Redan resan till grottan tar tid och gör landskapet till utflyktens egentliga ram.

Orienten och dalen

Orient är den traditionella utgångspunkten för en av de välkända vandringsrutterna. Den lilla bergsbyen ligger vid den smala vägen från Bunyola och kopplas ofta samman med leden till Salt des Freu och vidare mot Santa Maria. Från denna sida går vandringen längs steniga stigar, genom passager som avgränsas av murar och förbi portar respektive övergångar.

Dalen erbjuder en vacker naturlig miljö, särskilt utanför torrperioderna. Orient bör dock inte enbart betraktas som en parkeringsplats för grottan. De smala vägarna och de begränsade parkeringsmöjligheterna kräver hänsyn till invånarna, jordbruket och genomfartstrafiken.

Camí de Coanegra och Santa Maria del Camí

Från Santa Maria del Camí går en längre variant via Camí de Coanegra. Stigen följer dalgången norrut och förbinder grottan med en annan del av landskapet. För vandrare som föredrar en längre tillvägagångsväg är denna rutt ett alternativ till att närma sig från Orient – förutsatt att stigar och genomgångar över privat mark för närvarande är öppna.

Santa Maria del Camí passar dessutom bra som start- eller slutpunkt för en vandringsdag. Grottan i sig bör dock inte förväxlas med besöket i orten: Det är en ganska lång sträcka att gå mellan byn, vägens slut och Avenc. Den som börjar turen här bör räkna med en vandring som snarare motsvarar en halvdagstur än en kort promenad.

Salt des Freu

Salt des Freu kan räknas in i vandringen längs lederna från Orient-sidan. Vattenfallet där är särskilt sevärt efter rikliga nederbörd eller på vintern; under torra perioder kan vattenflödet där vara betydligt mindre eller helt utebli. Denna avstickare bör därför inte förväxlas med en vattenföring som är garanterad året runt.

Som kombination passar ”Salt des Freu” framför allt därför att den ligger inom samma vandringsområde och kompletterar grottans karstlandskap med ett synligt vattendrag. Man måste dock räkna med extra vandringstid och att underlaget kan vara blött. Att kombinera de båda målen gör utflykten till en riktigt lång tur.