Botanicactus vid Ses Salines: Mallorcas kaktusträdgård

Redan strax bakom de första trädgårdsstigarna visar Botanicactus varför namnet bara beskriver en del av attraktionens charm. Jättekolonnkaktusar, kompakta kulkaktusar och vidsträckta agaver präglar visserligen de mest kända bilderna. Men mellan Ses Salines och Santanyí öppnar sig en hel rad olika växtvärldar – från den mallorkanska trädgården till våtmarken vid en konstgjord sjö.

Den botaniska trädgården sträcker sig över totalt 150 000 kvadratmeter och rymmer enligt egna uppgifter mer än 15 000 exemplar av 1 500 arter. Det avgörande är inte så mycket den rena storleken som de ständigt skiftande intrycken: torra, nästan ökenliknande områden avlöses av medelhavsbuskar, palmer, bambu och vattenväxter. Konstgjorda kullar, terrasser och vattenbassänger förändrar ständigt utsikten.

För växtälskare är trädgården särskilt intressant tack vare sin samling av kaktusar och andra suckulenter. Familjer kan däremot njuta av en promenad där redan växternas former och storlekar väcker uppmärksamhet: vissa kaktusar ser ut som skulpturer, andra når höjden av små träd. Även utan botaniska förkunskaper är det lätt att se hur olika växter reagerar på torka, sol och vatten.

Botanicactus är inte någon liten utställningsträdgård för ett kort fotostopp. Det vidsträckta området inbjuder till en lugn promenad, där man inte bara får se iögonfallande enskilda växter utan också landskapsutformningen. Just kontrasten mellan taggiga torrväxter och sjön gör besöket till en ovanlig upplevelse på södra Mallorca.

Historia och betydelse

Bara några månader efter invigningen höll drömmen om en botanisk trädgård på att förvandlas till ett problem. Historiskt kraftiga regn översvämmade delar av området. För kaktusar är stillastående fukt vid rötterna särskilt farligt, vilket innebar att den unga anläggningen måste anpassas grundligt till de ibland extrema sidorna av det medelhavsklimatet. Ur denna kris växte en av Botanicactus viktigaste utformningsprinciper fram: vatten samlas inte bara upp, utan leds också målmedvetet genom området.

Grundandet

Botanicactus förenar tre tydligt åtskilda områden: den mallorkanska trädgården, kaktusträdgården och den fuktiga zonen vid sjön. Valet av platsen vid Ses Salines var logiskt för en samling specialiserad på torrväxter, eftersom södra Mallorca hör till de delar av ön som har låg nederbörd. Kaktusar, agaver, aloe och andra växter från torra klimatzoner får här mycket sol och förhållanden som passar deras naturliga anpassning. Samtidigt krävde tropiska och fuktälskande växter en genomtänkt vattenförsörjning och skydd mot vinden.

Omgestaltningen efter det kraftiga regnet

Efter översvämningarna strax efter invigningen omarbetades trädgårdens topografi. Området fick en strategisk lutning som gör att regnvattnet snabbt kan rinna ut i den centrala sjön. Sjön blev därmed en säkerhetsreservoar för de mer känsliga växterna. Vid regnigt väder hålls vattennivån medvetet låg så att ytterligare vatten kan tas upp.

Denna funktion förklarar ett fenomen som annars lätt skulle kunna misstolkas som en brist: En sjö som endast är delvis fylld är inte nödvändigtvis uttorkad eller försummad. Det lediga utrymmet skyddar ökenområdena från att översvämmas vid ett skyfall. Landskapsutformningen speglar därför också motsättningarna i det mallorkanska klimatet – långa torra perioder kan avbrytas av mycket kraftiga regn.

En privatägd trädgård

Botanicactus är ett privat, familjeägt initiativ. Enligt uppgifter från verksamheten går inga offentliga bidrag till skötsel och underhåll. Stigar, bevattningsanläggningar och växtbeståndet underhålls med intäkterna från trädgården och genom familjens dagliga arbete. Jean Marc sköter fortfarande personligen anläggningen och kan ibland ses på stigarna, särskilt tidigt på morgonen.

Därmed skiljer sig Botanicactus från en universitets- eller statlig botanisk trädgård. Platsen har vuxit fram ur en personlig samlarpassion och präglas än idag av denna. Dess värde ligger inte enbart i sällsynta enstaka exemplar, utan i försöket att på lång sikt förena växter från olika klimatzoner under förhållandena i den torra södra delen av Mallorca.

Vad det finns att se

En hög kaktus kan på avstånd se ut som en pelare, en tät bestånd som en liten skog. Först när man kommer närmare blir ribborna, taggarna, förgreningarna och de mycket olika strategierna som växterna använder för att lagra vatten synliga. Botanicactus avslöjar sig därför inte genom ett enda huvudobjekt, utan genom växlingen mellan tre trädgårdslandskap.

Kaktusträdgården

Kaktusträdgården utgör anläggningens karakteristiska hjärta. På breda, öppna ytor står pelarkaktusar bredvid kulformade kaktusar, opuntier och grupper av blommande aloe. Därtill kommer agaver, yucca och andra suckulenter, vars rosetter och köttiga blad bildar helt andra silhuetter än de klassiska kaktusarna. Växterna kommer från olika torra regioner på jorden och visar hur mångsidigt växter kan anpassa sig till stark sol och vattenbrist.

Bland de särskilt anmärkningsvärda exemplaren finns en Carnegiea gigantea från Arizona, vars ålder uppges vara över 300 år. Sådana gamla växter förändrar perspektivet på trädgården: Det som ser ut som en spontan ökenkuliss är resultatet av mycket långsam tillväxt och mångårig skötsel. Inte heller de yngre exemplaren står bara i raka rader. Grupper, terrasssteg och slingrande stigar skapar vyer där små, tätt taggiga växter framträder mot meterhöga pelare.

Det är ofta detaljerna som gör det intressant. Vissa arter skyddar sin yta med ett fint, nästan ljust nät av taggar, medan andra har få men däremot kraftiga taggar. Kulformade kaktusar sätter kompakta accenter bland utbredda agaver; förgrenade former påminner om ljusstakar eller abstrakta figurer. Den som bara lägger märke till de största exemplaren missar snabbt mångfalden precis vid vägkanten.

Den mallorkanska trädgården

På en yta på cirka 25 000 kvadratmeter samlar den mallorkanska avdelningen växter som ingår i öns välbekanta kulturlandskap. Bland dessa finns olivträd, mandelträd, granatäppleträd, apelsinträd och johannesbrödträd. Pinjeträd, cypresser och eukalyptusträd kompletterar utbudet av träd och buskar.

Efter kaktusträdgården ger trädkronorna och de mjukare bladformerna nästan intrycket av ett skifte i klimatzon. Samtidigt blir det tydligt att även många medelhavsarter måste klara av torra somrar. Små, fasta eller läderartade blad, djupa rötter och säsongsanpassad tillväxt är här mindre spektakulära än taggar och vattenreservoarer, men utgör ändå en del av anpassningen.

I detta område har även föremål från det traditionella mallorkanska jordbruket integrerats. Lerkärl, jordbruksredskap och åsnekärror skapar en koppling till den lantliga omgivningen i Ses Salines. Dessutom finns en mallorkansk väderkvarn med vattenbassäng och ett vattenhjul i arabisk stil.

Våtmarken och sjön

Den konstgjorda sjön täcker 10 000 kvadratmeter och är i genomsnitt fyra meter djup. Redan vattenytan i sig utgör en stark kontrast till de torra växtbestånden. I den angränsande våtmarkszonen växer bland annat bambu, palmer och vattenväxter. Grönskan framstår som tätare, formerna blir mjukare, och istället för en öppen, stenig mark träder vattnet i förgrunden.

Sjön fungerar både som reservoar och översvämningsskydd. Den förser de fuktkrävande områdena med vatten och tar upp överskottsvatten från området vid kraftiga regn. Dess storlek ska därför inte enbart ses som en estetisk effekt, utan fyller en praktisk funktion som är avgörande för växtsamlingens överlevnad.

Även den jord som grävdes upp under markarbetena blev en del av anläggningen. Av den skapades kullar och terrängsteg som skyddar de mer känsliga tropiska växterna mot de dominerande nordvindarna. En teknisk nödvändighet ledde således till en varierad topografi. Den som blickar ut över stigarna ser därför inte en helt plan anläggning, utan ett modellerat trädgårdslandskap med skyddade sänkor, upphöjda partier och växlande siktlinjer.

Stigar, terrasser och vattenelement

Skuggiga pergolagångar och öppna stigar leder genom områden med mycket varierande solinstrålning. Däremellan finns terrasser, konstgjorda kullar, dammar och vattenkonstverk. Dessa element strukturerar det vidsträckta området och förhindrar att växtbeståndet ger intryck av att vara en rent systematisk samling. Botanicactus är snarare utformat som ett landskap man kan vandra igenom.

Under rundvandringen lönar det sig att regelbundet titta tillbaka. Höga kaktusar, som på nära håll bildar ett enda motiv, smälter på längre avstånd samman med palmer och kullar till en helt annan bild. Vid sjön återfinns den starkaste kontrasten ofta inte direkt vid stranden, utan där vatten, bambu och palmer överlappar de torra trädgårdsdelarna.

Besöket

I början är det oftast de största kaktusarna som drar till sig uppmärksamheten. Den som inte skyndar sig fram upptäcker dock snart att övergångarna är lika intressanta: medelhavsträd avlöser de öppna ökenområdena, skuggigare stigar leder till palmer, och till slut öppnar sig sjöns vattenyta. Besöket lever av denna långsamma övergång.

Dags för rundvandringen

Operatören rekommenderar att man påbörjar besöket senast en timme före stängning. Denna timme bör snarare ses som en lägsta gräns. Den som läser växtskyltar, fotograferar detaljer eller stannar till vid sjön bör räkna med att behöva mer tid. Området är 150 000 kvadratmeter stort; man får därför inte en fullständig bild av det om man hastigt går till en enda utsiktsplats.

För att få en första överblick kan man besöka de tre trädgårdsdelarna i tur och ordning. Besökare med intresse för växter kommer att stanna längst i kaktusträdgården, medan familjer oftare växlar mellan iögonfallande stora växter, vattenytor och lekplatsen. Det är bra att ta korta pauser, eftersom de öppna delarna av anläggningen ligger i stark sol.

Tid på dagen och besökarantal

Tidigt på morgonen passar särskilt bra för Botanicactus. Temperaturerna är då oftast behagligare än i den starka middagsolen, och det mjukare ljuset framhäver ribbor, taggar och växternas konturer tydligare. Enligt uppgifter från trädgården kan man vid denna tidpunkt ibland även stöta på Jean Marc när han sköter anläggningen.

Det stora området fördelar besökarna bättre än en kompakt utställningsträdgård. För en lugn rundvandring rekommenderas dock att man kommer i början av det dagliga besöksfönstret. Den som vill fotografera har dessutom fördelen att höga kaktusar och agaver kastar mer markanta skuggor i sidoljus. På sommaren är ett tidigt besök särskilt behagligt tack vare de öppna, torra ytorna.

Öppettider och inträde

Botanicactus har i regel öppet måndag till söndag kl. 9–18. Från november till januari gäller förkortade öppettider kl. 10.30–16.30. I juni, juli och augusti stänger trädgården redan kl. 14 på lördagar och söndagar. Eftersom säsongsbestämmelserna kan ändras rekommenderas det att man kontrollerar de aktuella öppettiderna strax före besöket.

Man bör också kontrollera inträdesvillkoren i förväg. När man besöker parken är det viktigt att inte anlända först strax innan stängningstiden. Just promenaden fram till sjön och genom de olika växtområdena förlorar sin charm om man bara hinner med en snabb avstickare.

Vägbeskrivning och parkering

De sista vägarna före Ses Salines går genom den flacka, torra södra delen av Mallorca. Botanicactus ligger i utkanten av orten, längs vägen från Ses Salines till Santanyí. När man har nått centrum av Ses Salines ska man därför inte följa vägen mot kusten, utan istället ta avfarten mot Santanyí. Trädgården ligger utanför den täta bebyggelsen och är anpassad för att besökare ska kunna ta sig dit via denna landsväg.

Från flygplatsen i Palma

Från flygplatsen i Palma är sträckan till Ses Salines 47 kilometer lång; resan tar cirka 41 minuter. Rutten går först via Ma-19 och därefter via Ma-6030 samt Ma-6014. Dessa uppgifter gäller uttryckligen fram till Ses Salines. För den sista sträckan byter man i orten till vägen mot Santanyí, där Botanicactus ligger.

Vägen dit är i stort sett enkel, men i området kring flygplatsen och vid påfarterna till Ma-19 bör man räkna med extra restid beroende på tidpunkt på dygnet och trafiksituationen. Inne i Ses Salines är målet inte själva ortskärnan, utan ortens utkant i riktning mot Santanyí.

Från Palmas centrum

Från Palmas centrum är det 53 kilometer på väg till Ses Salines. Resan tar cirka 51 minuter och går även den via Ma-19, Ma-6030 och Ma-6014. Även här avser avståndet och restiden Ses Salines; därefter följer den korta sista sträckan på vägen mot Santanyí fram till trädgårdsingången.

Vägen via Ma-19 tar dig snabbt ut ur storstadsområdet Palma. När man lämnar de större trafiklederna bakom sig blir omgivningen mer lantlig innan man når Ses Salines. För återresan kan man ta samma väg eller kombinera besöket med ett utflyktsmål i sydöst.

Parkering och buss

Det finns parkeringsplatser precis vid trädgårdens ingång. Detta innebär att man slipper en längre promenad från ortens centrum, vilket är särskilt skönt efter en lång rundvandring. Bilen bör dock inte ses som ett skydd mot sol och värme: en stor del av själva besöket äger rum utomhus på öppna stigar.

Det finns flera busshållplatser i Ses Salines som kan användas för att ta sig dit med kollektivtrafik. Eftersom trädgården ligger i utkanten av orten, längs vägen mot Santanyí, bör man innan resan kontrollera vilken hållplats som passar den valda förbindelsen och hur man tar sig den sista sträckan. Till skillnad från när man åker bil slutar resan inte automatiskt precis vid ingången.

I omgivningen

Själva orten är tillräckligt liten för en överskådlig vistelse och utgör en lugn kontrast till den vidsträckta trädgården. Efter kaktusar, palmer och sjön leder en avstickare till ortens centrum tillbaka till en traditionell mallorkansk bebyggelse, utan att man behöver köra särskilt långt.

Ses Salines

Ett besök i Ses Salines passar särskilt bra som en paus före eller efter trädgårdsbesöket. Botanicactus ligger inte mitt i centrum, utan vid ortens utkant i riktning mot Santanyí. På så sätt kan man besöka ortens centrum separat från trädgården, istället för att bara se rundvandringen som ett kort stopp när man passerar förbi.

Även landskapsmässigt passar platsen in i trädgårdens tema. Den torra omgivningen förklarar varför just här har en stor samling kaktusar och suckulenter anlagts. Den som under den vidare resan lägger märke till åkrar, låg vegetation och det öppna ljuset i söder känner igen samma klimatförhållanden som medvetet iscensätts i kaktusträdgården.

Saltgruvorna och sydkusten

Saltmarkerna söder om orten är ett självklart tillägg om utflykten i högre grad ska ägnas åt naturen och kulturlandskapet. Det behövs inte mer än en kort beskrivning: Jämfört med det konstgjorda vattensystemet från Botanicactus visar omgivningen ett helt annat sätt att utnyttja vatten, avdunstning och salt.

Även sydkusten kan inkluderas i samma utflykt. Man bör då helst besöka Botanicactus tidigt på dagen, särskilt under de varma månaderna. En rundtur i trädgården tidigt på morgonen och ett senare besök vid kusten är trevligare än den omvända ordningen, med ett besök i middagshettan.

Santanyí

Vägen vid trädgården fortsätter mot Santanyí. Orten är därför ett naturligt nästa stopp i sydöstlig riktning. Särskilt på onsdagar och lördagar kan ett besök på Botanicactus kombineras med marknaden i Santanyí. För en lugn trädgårdsupplevelse är det klokt att planera dagen noggrant: antingen börja tidigt bland kaktusarna eller besöka marknaden först och se till att ha tillräckligt med tid kvar innan trädgården stänger.

En sådan kombination förändrar också utflyktens karaktär. Botanicactus står för växter, landskapsarkitektur och en lugn promenad; Santanyí tillför det lokala livet och marknadslivet. Båda destinationerna ligger längs samma regionala axel, utan att den ena behöver betraktas som en ren tilläggsaktivitet till den andra.