Cova de Canet – grottutforskning vid Son Bessó

Mellan Son Bessó och Esporles ligger Cova de Canet, en grotta vars verkliga charm inte ligger i någon turistisk iscensättning, utan i dess vetenskapliga betydelse. Under jordytan sammanfaller en ovanlig bergartsstruktur, fossilrika avlagringar och spår av tidig mänsklig närvaro. Den som är intresserad av Mallorcas geologi och förhistoria hittar här en anmärkningsvärd forskningsplats.

Cova de Canet tillhör inte samma kategori som öns anlagda turistgrottor. Det handlar om ett huvudsakligen horisontellt sträckande grottutrymme med en naturlig ingång och tillträde via en gånggång. Bergskor, skyddskläder och grottutforskningsutrustning rekommenderas uttryckligen. Ett besök är därför snarare en aktivitet för förberedda grottutforskare än en spontan familjeutflykt på en upplyst rundväg.

Berggrunden är särskilt ovanlig: grottan sägs bestå helt och hållet av konglomerat. Därtill kommer flera fossilrika lager med rester av utdöda mallorkanska däggdjur. Just denna kombination gör Cova de Canet så intressant, eftersom den inte bara berättar om undergrundens upplösning och omformning, utan också om djurarter, sediment och möjliga spår efter människor från svunna tider.

Innan man ger sig iväg bör man ta reda på om och under vilka förutsättningar det för närvarande är möjligt att ta sig in. Öppettiderna anges inte, och de beskrivningar som finns riktar sig uppenbarligen till personer med erfarenhet av grottområdet. Inträdet är gratis, men det innebär varken att området alltid är öppet eller att det finns någon turistinfrastruktur vid ingången.

Historia och betydelse

De avgörande fynden i Cova de Canet hittades inte på en vägg, utan grävdes fram ur sediment. Vid undersökningarna kom fossilrika avlagringar till syne, vilket gav forskarna inblick i Mallorcas tidiga djurliv. En vetenskaplig artikel från 1979 lyfte fram tre särskilt intressanta fyndnivåer. Där fanns arkaiska former av släktet Myotragus tillsammans med några få rester av små däggdjur.

Myotragus i Cova de Canet

Myotragus var ett för Balearerna karakteristiskt, numera utdött hovdjur. Fynden från Cova de Canet var viktiga eftersom materialet beskrevs som omfattande och välbevarat och kompletterade en arkaisk form som även var känd från andra fyndplatser på Mallorca. Här kunde sediment och fossil undersökas tillsammans, vilket gjorde grottan till en viktig byggsten för rekonstruktionen av den tidiga kvartärtiden på Mallorca.

Under ingången till gruvan har man bland annat hittat rester av Myotragus antiquus. Grottan innehåller dock inte bara ben från ett enda utvecklingsstadium. Studien nämner dessutom fynd av Myotragus balearicus från omplacerade lager. Eftersom dessa fynd inte längre befann sig i sin ursprungliga stratigrafiska position måste slutsatserna om ålder och sammanhang vara försiktiga.

Snittmärken och de första människorna

På vissa ben från Myotragus balearicus upptäckte forskarna små märken som kunde härröra från skärande föremål. De övervägde därför att det kunde ha rört sig om rester från mänskliga måltider. Redan i den ursprungliga publikationen formulerades denna tolkning som en möjlighet och inte som ett slutgiltigt bevis. Just där ligger den vetenskapliga spänningen i Cova de Canet: ett oansenligt ben kan väcka en stor fråga utan att kunna besvara den på egen hand.

Även en sondering spelade en roll i diskussionen om tidig mänsklig närvaro. Man beskrev en lagerföljd med en tjocklek på 6 meter, bestående av två lager som innehöll träkol. Ett av dessa lager låg på 3 meters djup och daterades vid en C14-analys till 7 220 f.Kr., med en angiven felmarginal på plus 570 respektive minus 500 år. Då tolkades detta resultat som en indikation som skulle kunna flytta fram den förmodade ankomsten av tidiga människor till Mallorca med cirka 2 500 år.

En forskningsplats med öppna frågor

Sådana tidiga dateringar måste tolkas mot bakgrund av undersökningsmetoden och materialets belägenhet. Cova de Canet är därför inte så mycket en plats för enkla säkerheter som ett arkiv där geologi, paleontologi och arkeologi flätas samman. Fossil ger information om djurlivet, kolavlagringar och eventuella spår av bearbetning riktar uppmärksamheten mot människor, och sedimentens följd avgör hur säkert de båda kan kopplas samman.

Deras betydelse bygger alltså inte på ett enskilt spektakulärt fynd, utan på helheten bestående av välbevarat material, flera fyndnivåer och en avlagring som kan undersökas kronologiskt. För besökarna förändrar denna kunskap synen på grottgolvet: lös jord, grus och skurna lager är här ingen bagatell, utan ett känsligt arkiv som inte bör beträdas, flyttas på eller genomsökas efter förmodade fynd.

Vad det finns att se

Redan bergarten skiljer Cova de Canet från den bild som många resenärer förknippar med Mallorcas grottor. Istället för att enbart fokusera på droppstenar och stora salar riktas uppmärksamheten mot konglomerat, ingångar, sedimentprofiler och fossilrika avlagringar. I den välkända beskrivningen av grottan framhålls uttryckligen dess geologiska och arkeologiska betydelse vid sidan av det speleologiska intresset.

Konglomeratberget

En särskild egenskap som nämns är att grottan helt och hållet består av konglomerat. Konglomerat består av rundade stenbitar av olika storlek som hålls samman av finare material. Detta gör att grottväggarna inte uppvisar en helt enhetlig yta: enskilda stenblock framträder tydligt i det förhårdnade berget, medan karbonatbeläggningar kan täcka vissa områden.

Ur ett betraktningsperspektiv är detta mer än bara en geologisk kuriositet, eftersom sammansättningen påverkar ytorna, sprickkanterna och hålighetens former. Den som i övrigt främst känner till öns kalkstensgrottor möter här en annan materialstruktur. I den beskrivning som åberopas nämns till och med möjligheten att denna fullständiga bildning i konglomerat kan vara unik på Mallorca. Författarens personliga bedömning är att detta inte är ett slutgiltigt geologiskt bevis, men däremot en tydlig indikation på hur ovanlig platsen uppfattas.

Naturlig ingång och galleri

För Cova de Canet skiljer man mellan en naturlig ingång och en tillgång via en gånggång. Som utgångspunkt för den naturliga ingången anger ruttbeskrivningen korsningen mellan Vial de ses Rotges och Vial V. Höjdskillnaden och avståndet från utgångspunkten där anses inte vara betydande. Detta får dock inte förväxlas med en bekvämt anlagd besökartillgång: redan den rekommenderade utrustningen visar att det efter den korta uppstigningen börjar ett riktigt grottområde.

Vägen genom grottan går huvudsakligen horisontellt. Det angivna djupet uppgår dock till upp till 22 meter under referensnivån. För tillträde via galleriet anges svårighetsgrad II. Sådana klassificeringar riktar sig till grottkännare och ersätter inte en bedömning av den aktuella situationen på besöksdagen.

Sediment och fyndlager

Under schaktets ingång fanns ett holoceniskt avlagringslager där djurben upptäcktes. Ytterligare undersökningar omfattade en 6 meter tjock lagerföljd. För att förstå grottan är denna undergrund lika viktig som taket och väggarna, eftersom olika lager kan spegla avlagringsfaser, tillförsel från utsidan och förändringar i grottmiljön.

Just på sådana platser är återhållsamhet en del av iakttagandet. En sedimentprofil kan inte beröras på samma sätt som en massiv bergvägg utan att lämna spår efter sig. Även lösa ben eller iögonfallande stenar hör hemma på den plats där de hittades. Deras vetenskapliga värde beror ofta på att deras exakta placering inom ett lager kan dokumenteras. Om en bit tas bort går detta sammanhang förlorat för alltid.

Karbonatbeläggningar

Även om konglomeratet präglar grottan nämns även områden som är täckta av kalciumkarbonat. Sådana mineraliska avlagringar kan dölja delar av den grovare bergartsbilden och skapa ljusare, slätare ytor. Cova de Canet uppvisar därmed inte ett helt enhetligt inre, utan ett samspel mellan konglomeratets synliga struktur och de mineraliska skikt som senare bildats ovanpå.

En dokumenterad sekvens av namngivna utställningssalar, artificiell belysning eller en fastställd rundvandring ingår inte i den beskrivna besöksupplevelsen. Det som verkligen är sevärt är snarare de naturliga och vetenskapligt tolkbara detaljerna: väggarnas struktur, hålrummets utformning och avlagringarna, utifrån vilka en del av Mallorcas geologiska och faunistiska historia har rekonstruerats.

Besöket

Det första steget är inte att köpa biljett, utan att förbereda sig. Cova de Canet beskrivs i en speleologisk ruttbeskrivning där man anger att man behöver bergskor, en overall samt ett rep med säkerhetsutrustning. Detta präglar hela förloppet: Efter resan till området Son Bessó respektive Canet följer orienteringen till respektive ingång; därefter inleds en grottvandring vars genomförande beror på erfarenhet, utrustning och rådande förhållanden.

Ingen klassisk rundtur i en turistgrotta

Inuti väntar varken en fastställd följd av rum med turistnamn eller någon guidad tur med fast tidpunkt. Håligheten sträcker sig visserligen huvudsakligen horisontellt, men når ändå en djup på 22 meter. Kombinationen av naturlig ingång, galleri och rekommenderad reputrustning kräver ett annat tillvägagångssätt än en promenad genom en anlagd droppstensgrotta.

Den faktiska besökstiden är inte fastställd. Vägen från den beskrivna utgångspunkten anses vara relativt enkel vad gäller sträcka och höjdskillnad, men det går inte att utgå från detta för att beräkna en tillförlitlig total tid. Orientering, säker förflyttning, valet av tillträdesväg och omfattningen av utforskningen avgör hur lång tid det tar. Den som planerar en tur bör räkna med tillräcklig tidsmarginal och inte planera in något annat som börjar direkt efteråt.

Tidpunkt och aktuell tillgänglighet

En speleologisk beskrivning anger i princip att alla årstider är lämpliga. Detta är dock ingen garanti för oförändrade förhållanden. Även bestämmelser rörande äganderätt, skydd eller säkerhet kan komma att ändras. Eftersom inga öppettider anges rekommenderas det att man innan avfärd kontrollerar om den planerade ingången får användas och om den är säkert tillgänglig.

Inträdet är gratis. Detta innebär dock inte automatiskt att biljettförsäljning, guidade turer eller bokningar är uteslutna eller överflödiga; det avgörande är den aktuella tillgänglighetssituationen. Det fria inträdet innebär inte heller att utrustning tillhandahålls eller att en räddningsinfrastruktur finns tillgänglig. Ansvaret för förberedelser och planering som motsvarar de egna förmågorna ligger hos besökarna.

Att observera utan att lämna några spår

Vid utforskningen bör man ägna särskild uppmärksamhet åt marken. Cova de Canet är en paleontologisk och arkeologisk fyndplats. Ben, lager av träkol och den exakta sedimentföljden var avgörande för de vetenskapliga undersökningarna. Att gräva, samla in och flytta iögonfallande föremål skulle förstöra just de sammanhang som gör platsen betydelsefull.

Den bästa upplevelsen får man därför inte genom att tränga in så djupt som möjligt eller ta med sig ett fynd, utan genom att titta noga. I skenet från en lämplig lampa framträder den grova konglomeratstrukturen, karbonatbeläggningarna och skillnaderna i det avsatta materialet.

Vägbeskrivning och parkering

De uppmätta restiderna gäller fram till Son Bessó, inte fram till en skyltad besöksparkering alldeles intill grottan. För den sista sträckan krävs därför separat vägbeskrivning. Som lokal utgångspunkt till den naturliga ingången anges korsningen mellan Vial de ses Rotges och Vial V. Därifrån anses avståndet och höjdskillnaden till ingången vara obetydliga, men den exakta vägen dit bör klargöras noggrant i förväg.

Från flygplatsen i Palma

Från flygplatsen i Palma är det 19 kilometer på väg till Son Bessó. Resan tar cirka 21 minuter och går via Ma-20 till Ma-1110. Tiden slutar vid orten Son Bessó; därtill kommer sökandet efter rätt lokal utgångspunkt och den sista sträckan till grottingången. Särskilt på de mindre vägarna är en i förväg nedladdad detaljkarta till större hjälp än att förutsätta att en turistskylt vid grottan kommer att visa vägen på plats.

Från centrala Palma

Från Palmas centrum är det 17 kilometer på väg till Son Bessó. Resan tar cirka 26 minuter, även den via Ma-20 och därefter Ma-1110. Efter Ma-1110 följer man skyltningen mot Canet och vidare till den beskrivna startpunkten. För grottvandringen rekommenderas egen bil som färdmedel; någon särskild parkeringsplats vid grottan anges därför inte.

Med buss till Canet

I området finns hållplatserna Ses Rogetes de Canet 1 och Ses Rogetes de Canet 2 samt Canet 1 och Canet 2. De betjänar omgivningarna kring Canet, men inte någon dokumenterad ingång med en markerad besöksstig därefter. Den som reser med kollektivtrafik bör därför inte bara kontrollera den aktuella förbindelsen, utan även vägen från den valda hållplatsen till den lokala utgångspunkten. För transport av skyddskläder och eventuellt rep och repskydd krävs dessutom mer planering än vid en vanlig rundvandring i området.