Cova de Muleta – Mallorcas arkeologiska grotta nära Port de Sóller

Cova de Muleta är en av de platser på Mallorca vars betydelse inte framgår av någon spektakulär fasad. Grottan nära El Port, bättre känd som Port de Sóller, är framför allt en arkeologisk utgrävningsplats. Här har man hittat mänskliga ben samt rester av flera utdöda däggdjur från Balearerna.

De antropologiska fynden är särskilt betydelsefulla: De ben som upptäckts i grottan anses vara de äldsta mänskliga kvarlevorna som hittills påträffats på Balearerna och tillskrivs fyra eller fem individer. Därmed berör Cova de Muleta en av de grundläggande frågorna i öns historia – frågan om hur långt tillbaka mänsklig närvaro på Mallorca kan spåras.

Lika upplysande är djurbenen. Med Myotragus balearicus, Hypnomys morpheus och Nesiotites hidalgo finns här en liten samling av den utdöda baleariska faunan representerad. Grottan förenar därmed två stora berättelser: Balearernas naturhistoria och människans tidiga historia på Balearerna.

Cova de Muleta är känd som både grotta och arkeologisk utgrävningsplats. Dess charm är mer diskret och vetenskaplig; den riktar sig framför allt till arkeologiintresserade och besökare som vill lära känna Port de Sóller bortom stranden och hamnpromenaden.

Historia och betydelse

I Cova de Muleta börjar historien inte med murar, härskare eller någon nedtecknad grundläggning, utan med ben. Just därför är fyndplatsen så viktig för forskningen om Balearerna: den bevarar spår från en tid för vilken det inte finns några skriftliga källor och där materiella lämningar är de enda vittnena.

De mänskliga fynden

De mänskliga benen som återfunnits i grottan tillskrivs fyra eller fem individer. Ur arkeologisk synvinkel betraktas de som de äldsta mänskliga kvarlevorna som hittats på Balearerna. Detta uttalande gör Cova de Muleta till mycket mer än en namnlös klippgrotta i utkanten av Port de Sóller: fyndplatsen är en del av diskussionen om människans tidigaste närvaro på Balearerna.

Det begränsade antalet fynd ger dock ingen fullständig bild av bosättningshistorien. Fynden vittnar varken om en permanent bebodd plats eller förklarar på egen hand hur människorna tog sig in i grottan. Just denna försiktighet är viktig, eftersom arkeologiska fyndplatser sällan berättar en fullständig historia. Deras betydelse ligger i att varje fynd som med säkerhet kan dateras och lokaliseras bidrar till att precisera den tidsmässiga och rumsliga ramen för öns historia.

Ett försvunnet djurliv

Förutom de mänskliga kvarlevorna har man upptäckt ben från Myotragus balearicus, Hypnomys morpheus och Nesiotites hidalgo. Alla tre tillhör de utdöda däggdjuren på Balearerna. Att deras ben har påvisats i samma grotta gör Cova de Muleta betydelsefull även för paleontologin. Att fynden ligger i närheten av varandra innebär dock inte automatiskt att alla djur och människor befann sig där samtidigt eller stod i ett direkt samband med varandra.

Skyddat arkeologiskt fyndställe

Cova de Muleta är registrerad som en arkeologisk utgrävningsplats och som ett kulturarv av särskilt intresse. Skyddsåtgärderna riktar uppmärksamheten mot det som lätt förbises i en grotta: Det är inte bara iögonfallande fynd som är värdefulla, utan även deras placering i marken, deras tillhörighet till olika lager och deras samband med andra rester. Om ett sådant sammanhang störs går det inte att återställa.

Idag ligger därför betydelsen av Cova de Muleta i dess vetenskapliga värde. Den påminner oss om att Mallorcas förhistoria inte bara blir påtaglig genom stora utgrävningsplatser eller monumentala stenbyggnader. Ibland kan en relativt anspråkslös grotta förändra bilden av öns tidigaste historia.

Vad det finns att se

Det avgörande intrycket i Cova de Muleta gäller inte någon byggd arkitektur, utan en naturlig grotta som har blivit ett arkiv. Platsen kan inte på ett meningsfullt sätt förklaras utifrån fasader, salar och inredning. Det som utmärker den är de arkeologiska och paleontologiska spåren som har bärgats därifrån.

Grottan som fyndkontext

Vid ett arkeologiskt fynd i en grotta är det inte bara det enskilda benet som räknas. Lika viktigt är var det låg och vilka andra rester som omgav det. Avlagringar i grottor kan bevara spår från mycket olika tidsperioder. För besökarna innebär detta att marken här inte bara är underlag, utan en del av kulturminnet.

Cova de Muleta bör därför betraktas som en arkeologisk utgrävningsplats vars värde ligger i sammanhanget mellan fynden. Den som tar detta perspektiv till sig ser inte grottan som en tom klippspricka, utan som en plats där naturhistoria och mänsklighetens tidiga historia möts i samma arkeologiska rum.

Myotragus balearicus

Benen från Myotragus balearicus tyder på att det rör sig om ett utdött djur från Balearerna. I Cova de Muleta framträder Myotragus som ett vetenskapligt identifierat benfynd. Just denna skillnad är avgörande: Djuret kan utforskas genom paleontologins arbete, där ben identifieras, jämförs med varandra och tillordnas en art. På så sätt blir ett fragment en byggsten i Mallorcas naturhistoria.

Hypnomys morpheus och Nesiotites hidalgo

De två mindre utdöda däggdjuren är lättare att förbise, men inte mindre viktiga. Tillsammans med Myotragus balearicus visar de att fyndplatsen inte bara bevarade en enskild iögonfallande djurrest, utan också ledtrådar till flera delar av den tidigare baleariska djurvärlden.

Dessa tre namn är en bra förberedelse inför besöket. De riktar uppmärksamheten mot de detaljer som forskningen använder för att rekonstruera historiska livsmiljöer. Den som känner till dem kan bättre sätta Cova de Muleta i sitt sammanhang.

Människans ben

Det största historiska värdet har fynden av de fyra eller fem människorna. Benen är inte anmärkningsvärda på grund av sin enorma storlek, utan på grund av sin ålder i den baleariska fyndhistorien. I dem blir den abstrakta frågan om ögruppens första människor omedelbart konkret: det handlar inte bara om verktyg eller spår av en verksamhet, utan om kvarlevor av verkliga individer.

Grottan får därmed en stillsam allvarlighet. Den är en skyddad arkeologisk plats där mänskliga kvarlevor har påträffats. Att bemöta området och dess avlagringar med respekt är därför en del av varje ansvarsfullt tillvägagångssätt.

Besöket

Det finns inga tillförlitliga ordinarie öppettider och inget bekräftat inträdespris för grottan. Cova de Muleta ligger i området Muleta nära Port de Sóller.

Förberedelser inför besöket

Det är klokt att planera besöket som en riktad avstickare till landsbygden väster eller sydväst om Port de Sóller. En aktuell lokal vägbeskrivning är en viktig del av förberedelserna.

Det går inte att ange något tillförlitligt standardvärde för vistelsens längd, eftersom den beror på vilken utgångspunkt man utgår ifrån. Restiden till Port de Sóller får därför inte förväxlas med den totala vistelsetiden. Den sista sträckan och orienteringen i terrängen måste också räknas in.

Läs detta innan du når klippan

Platsen blir lättare att förstå om man redan känner till de viktigaste namnen. De mänskliga benen från fyra eller fem individer och de tre utdöda däggdjursarterna utgör kärnan i dess betydelse. Utan denna bakgrundsinformation skulle grottan kunna verka mindre intressant än den faktiskt är ur vetenskaplig synvinkel.

Ett besök blir därför mer givande om man förbereder sig: Den som vet varför Myotragus balearicus, Hypnomys morpheus och Nesiotites hidalgo är viktiga för Balearernas naturhistoria ser på grottgolvet och avlagringarna med andra ögon. Området är dock fortfarande en skyddad utgrävningsplats.

Respekt för fyndplatsen

Mänskliga kvarlevor ger Cova de Muleta en annan atmosfär än en ren naturgrotta. Man bör visa återhållsamhet, eftersom besöket syftar till att förstå ett arkeologiskt minnesmärke och inte till att leta efter egna fynd. Grottan, fyren och Refugi har visserligen samma landskapsnamn, men är olika utflyktsmål.

Vägbeskrivning

De tillförlitliga vägbeskrivningarna leder till El Port respektive Port de Sóller, men inte ända fram till Cova de Muleta. Detta är avgörande för planeringen: Efter ankomsten till hamnorten följer orienteringen till grottplatsen i Muleta-området. En beskrivning av vandringsleden placerar grottan mellan Port de Sóller och byn Bens d’Avall, men ersätter inte en aktuell detaljnavigering.

Från flygplatsen i Palma

Från flygplatsen i Palma går vägen först via Ma-20 och sedan via Ma-11 till Port de Sóller. Det är 36 kilometer på vägen till orten; resan tar cirka 48 minuter. Ma-11 går genom inlandet i riktning mot Sóller och vidare till hamnen.

När man har nått Port de Sóller är bilresan inte automatiskt avslutad, och man har inte heller nått grottans ingång. För den sista sträckan krävs en aktuell lokal vägbeskrivning. Uppgifterna om 36 kilometer och 48 minuter gäller uttryckligen endast fram till El Port.

Från Palmas centrum

Från centrala Palma går vägen via Ma-11. Sträckan till Port de Sóller är 31 kilometer och resan tar cirka 52 minuter. Även här slutar den beräknade restiden i hamnorten. Beroende på vilken utgångspunkt man väljer följer därefter en väg mot Muleta.

Buss och orientering i området

Busshållplatserna i det närliggande området är Can Poma 2, Can Poma 1 och Can Bleda. De kan fungera som orienteringspunkter för den som reser utan egen bil, men det finns ingen skyltad direktväg till grottan. Innan resan bör man därför gemensamt kontrollera aktuella bussförbindelser, var man ska stiga av och den vidare vägen.

Port de Sóller är dessutom förbunden med Sóller via spårvagn. Förbindelsen har funnits sedan 1913 och går genom dalen till hamnen. Det är ett charmigt sätt att ta sig till kustorten, men ersätter inte heller planeringen av vägen till Cova de Muleta.

Den sista biten

En stig till Refugi de Muleta eller till fyren är inte detsamma som en stig till grottan. På samma sätt får tillfartsvägar till fincas, till Refugi de Muleta eller till fyren inte automatiskt tolkas som tillträde till den arkeologiska utgrävningsplatsen.

Tillvägagångssättet är därför en planering i två steg: Först når man Port de Sóller via Ma-11 respektive Ma-20 och Ma-11. Därefter följer en lokal väg till Cova de Muleta. På så sätt hålls grottan tydligt åtskild från de andra Muleta-målen.

I omgivningen

Nere i Badia de Sóller präglas utsikten av hamnbassängen, båtarna, stranden och spårvagnen. Ovanför och väster om bukten blir landskapet snabbt lugnare: stigar slingrar sig genom Muleta-området, medan bergen i Serra de Tramuntana reser sig bakom hamnen. Cova de Muleta passar därför utmärkt in i en dagstur som kombinerar arkeologi, kustlandskap och Port de Sóller.

Port de Sóller

Port de Sóller ligger vid en skyddad vik på nordvästkusten och tillhör kommunen Sóller. Hamnen utgjorde länge den naturliga vägen till havet för dalen. Än i dag utgör den ortens centrum, medan bebyggelsen sträcker sig längs viken ända fram till stranden Platja d’en Repic.

Efter ett besök vid Cova de Muleta utgör strandpromenaden en stark kontrast: där rör sig spårvagnar, promenerande och hamnverksamheten genom en livlig kustort, medan uppmärksamheten vid den arkeologiska utgrävningsplatsen riktas mot spår från svunna tider. Båda sidorna är en del av landskapet i Sóller, men bör inte förväxlas med varandra.

Sóller och spårvagnen

Sedan 1913 förbinder spårvagnen hamnen med Sóller. Resan går genom dalen, där citrusodlingar präglar det traditionella landskapet. För besökare utan bil kan spårvagnen utgöra en del av resan till Port de Sóller; för alla andra är den ett lämpligt komplement om det efter grottbesöket fortfarande finns tid över för att besöka kommunens huvudort.

Sóller erbjuder den historiska och kulturella ramen som gör att man bättre kan förstå den arkeologiska betydelsen av Cova de Muleta. En utförlig rundvandring genom orten är dock ett program i sig och bör inte blandas ihop med sökandet efter ingången till grottan.

Muleta, Refugi och Cap Gros

Namnet Muleta avser flera olika mål i området. Grottan, fyren och Refugi måste särskiljas från varandra. Särskilt när man använder onlinekartor och söker efter rutter är det därför värt att kontrollera målets fullständiga namn. Att navigera till Refugi eller fyren leder inte automatiskt till den arkeologiska grottan.

Platja d’en Repic och bukten

Stranden Platja d’en Repic ligger på den södra sidan av bukten. Den passar utmärkt som en lugn avslutning på utflykten eller som mötesplats om inte alla i gruppen vill följa med hela vägen till Muleta-området. Från bukten kan man samtidigt tydligt se hur tätt hamnen, kustsluttningarna och Tramuntana-landskapet ligger intill varandra.

Den som kombinerar flera utflyktsmål bör ändå avsätta en särskild plats i sina tankar för Cova de Muleta. Det är varken en utsiktsplats eller en badvik, utan ett arkeologiskt minnesmärke vars betydelse grundar sig på de fynd som gjorts där.