Coves d'Artà – Mallorcas grottvärld ovanför Canyamel-bukten

Redan vägen till Coves d'Artà avslöjar att något speciellt ligger gömt i berget här. Vid Cap Vermell stiger kusten upp över Canyamel-bukten, och i dess rödaktiga kalksten öppnar sig grottans ingång, som syns på långt håll. Innan man går ner under jord överblickar man ännu en gång havet, kustsluttningarna och stranden – sedan tar den artificiellt upplysta världen av droppstenar över.

Grottan är inte en klippspricka som man fritt kan vandra igenom, utan en naturattraktion med guidad tur som består av en fast följd av stora salar. Under rundvandringen växlar höga valv, täta grupper av stalaktiter och stalagmiter samt formationer vars folkliga namn anspelar på pelare, flaggor, en orgel eller en elefant. Det är just denna variation som gör besöket så levande: Det är inte en enskild droppsten som står i centrum, utan ett helt underjordiskt landskap.

Coves d'Artà passar både resenärer som vill upptäcka Mallorcas natur bortom stränderna, familjer och dem som är intresserade av kulturhistoria. Rundvisningen tar inte tillräckligt lång tid för att fylla en hel semesterdag, men känns ändå som en upplevelse i sig tack vare grottornas storlek. Därtill kommer läget vid Canyamel Platja: grottan, utsikten över kusten och stranden kan kombineras utan att man behöver förflytta sig särskilt långt.

Det är viktigt att känna till det geografiska läget. Trots namnet ligger Coves d'Artà inte i den lilla staden Artà, utan vid kusten i kommunen Capdepera nära Canyamel. Den som bara anger ortnamnet i navigationssystemet kan därför hamna på fel plats.

Historia och betydelse

En bred öppning i berget är svår att missa. Därför var grottan känd redan under förhistorisk tid, långt innan det fanns kartor, reseguider eller någon form av turisttillgång. Det har alltså inte skett någon modern ”upptäckt” med en enda upptäckare när det gäller Coves d'Artà. Dess historia består snarare av tidig kännedom, skriftliga uppteckningar, vetenskapliga beskrivningar och slutligen turistutveckling.

Joan Binimelis och den första omnämningen

Den första kända skriftliga omnämnandet kommer från Joan Binimelis. Den mallorkanske historikern och geografen nämnde grottan 1595 i sin historia om kungariket Mallorca. Denna anteckning är viktig eftersom den markerar övergången från muntlig lokalkunskap till dokumenterad tradition. En tidig omnämning gav dock ännu inte mycket information om grottans inre utformning; exakta beskrivningar kom först senare.

Under första hälften av 1800-talet började grottorna att få större uppmärksamhet bland forskare. Isidoro de Antillón publicerade en beskrivning år 1815. Joaquín M. Bover följde efter 1836, Antonio Cabrer 1840. Båda dessa mallorquiner utforskade de underjordiska utrymmena vid flera tillfällen. En öppning som syntes långt bort och som var omgärdad av sägner blev så småningom föremål för systematiska observationer.

Trappan för en drottning

En av de vackraste historiska höjdpunkterna väntar redan innan den egentliga rundvandringen. Den stora ingångstrappan byggdes 1860 i samband med drottning Isabella II:s resa till Mallorca. Drottningen besökte dock inte grottan i slutändan. Ansträngningen var ändå inte förgäves: trappan finns kvar och präglar än i dag den högtidliga ingången till klippportalen.

År 1862 utarbetade Pere d'Alcàntara Peña den första detaljerade kartan över grottan. Den publicerades flera gånger under de följande decennierna, bland annat 1885 i det omfattande albumet om grottorna i Artà och Manacor av Sebastián Gay och Baltasar Champsaur. Kartläggningen gjorde det möjligt att skapa en begriplig rumslig bild utifrån de enskilda beskrivningarna.

Från forskningsmål till välkänd sevärdhet

Under andra hälften av 1800-talet spred sig ryktet om Coves d'Artà långt utanför Mallorca. Bland de besökare och författare som skrev om dem fanns de tyska forskarna H. A. Pagenstecher och R. W. Bunsen år 1865, ärkehertig Ludwig Salvator av Österrike 1884 samt de franska resenärerna Gaston Vuillier 1888 och Édouard-Alfred Martel 1896. Kung Alfons XIII besökte faktiskt grottan inifrån år 1904.

Från och med 1960-talet blev Coves d'Artà en del av den kraftigt växande turismen på Mallorca. Dess betydelse låg inte i någon byggnad eller utställning, utan i iscensättningen av en naturmiljö som tidigare främst hade lockat forskare och upptäcktsresande. Än i dag är guidningen inriktad på själva grottsystemet.

Legender och historisk verklighet

Den stora ingången gav upphov till många berättelser. Författare kopplade grottan till den muslimska befolkningen, som sägs ha sökt sin tillflykt där efter den kristna erövringen av Mallorca; andra överleveringar handlar om pirater och gömda skatter. Sådana berättelser är en del av Coves d'Artàs kulturella betydelse, men bör inte förväxlas med den väl dokumenterade historien. Det som med säkerhet kan bevisas är grottornas tidiga kändhet, omnämnandet från 1595 och den intensiva utforskningen under 1800-talet.

Vad det finns att se

Redan i entréhallen förändras skalan. Grottkomplexet har en horisontell besöksväg på mer än 700 meter. De utforskade kamrarna når höjder mellan 15 och 45 meter. Följaktligen framstår många formationer inte som enskilda utställningsföremål, utan som delar av en underjordisk arkitektur: pelare verkar bära upp taket, tunna kalkridåer hänger från väggarna och droppstensfält fyller hela synfältet.

Denna formvärld har uppstått i kalkstenen. Bergskedjornas rörelser skapade sprickor och hålrum; grundvattnet påverkade kontinuerligt berggrunden. Där mineralrika droppar lämnade kvar sina avlagringar växte stalaktiter fram från taket och stalagmiter från golvet. När de båda möts bildas pelare. Resultatet är inte ett avslutat historiskt tillstånd, utan en geologisk process som fortfarande pågår i extremt långsam takt.

Entréhallen

Den naturliga ingången ligger på Cap Vermells sluttning ovanför Canyamel-bukten. Dess storlek förklarar varför grottan var känd redan tidigt och förekom i litteraturen och i sägner. Till skillnad från en trång schakt börjar besöket med en öppen, monumental ingång. Utanför faller dagsljuset på klippan; längre in ersätts det av den installerade belysningen.

Entréhallen utgör övergången mellan kustlandskapet och grottsystemet. Här kan man särskilt tydligt se hur starkt intrycket präglas av den naturliga topografin: bakom besökaren ligger havet, framför honom öppnar sig ett valv vars former inte är murade, utan har skapats av vatten och kalkavlagringar.

Kolonnsalen och kolonnernas drottning

I pelarsalen står sammanväxta droppstenar i centrum. Den mest kända formationen är ”Kolonnernas drottning”, en 17 meter hög stalagmit. Namnet är bildligt, men storleken är däremot helt verklig. Eftersom stalagmiten har vuxit upp från golvet är det särskilt lätt att se skillnaden jämfört med stalaktiterna som hänger ner från taket.

Dess effekt beror inte enbart på höjden. Omgiven av andra kalkformationer framstår stalagmiten som mittpunkten i ett helt stenens ensemble. Den som under rundvisningen bara tittar rakt fram kan lätt missa de finare strukturerna i kanterna: små spetsar, veckade ytor och ställen där uppåt- och nedåtväxande former nästan rör vid varandra.

Helvetet och skärselden

Med ”Helvetet” övergår rundvandringen medvetet till ett mer dramatiskt bildspråk. I denna sal ingår en ljus- och ljudinstallation i besöket. Färger och ljud framhäver konturer som skulle framträda mindre tydligt vid jämn belysning. Detta är den mest teatraliska delen av rundvisningen och står i tydlig kontrast till de lugnt förklarade geologiska formationerna i de övriga salarna.

Därefter följer ”Skärselden”. Båda namnen härstammar från en tradition att tolka grottutrymmen utifrån religiösa, fantasifulla eller vardagliga bilder. De betecknar inte någon särskild bergart. Det som är särskilt sevärt är snarare hur belysning, skuggor och skiftande betraktningsvinklar skapar mycket olika rumsintryck utifrån samma grundelement – kalk, vatten och tid.

Teater och orgel

I ”Teatern” är det de trappstegsformade formationerna och den scenliknande rumsupplevelsen som ger platsen dess namn. ”Orgeln” å sin sida påminner om pipor med sina parallella droppstensstrukturer. Sådana benämningar underlättar orienteringen, men är inga fasta regler. Ju längre blicken vilar på en vägg eller formation, desto fler egna figurer kan man upptäcka i den.

Just här lönar det sig att inte bara följa de stora formerna. Tunna kalkveck och ribblika avlagringar visar hur mångsidigt droppsten kan växa. Vissa delar verkar tunga och massiva, andra nästan som tyg, trots att de består av sten. Dessa kontraster hör till grottans starkaste visuella intryck.

Flaggsalen

Fahnensaal har fått sitt namn efter de platta, nedhängande kalkformationerna. Till skillnad från kompakta pelare framstår dessa avlagringar som tunna och veckade. I sidoljuset framträder deras kanter och oregelbundna konturer; beroende på var de befinner sig ser de ut som flaggor, gardiner eller stelnade vågor.

Rummet visar tydligt varför rundvisningen erbjuder mer än bara en rad av så stora stalagmiter som möjligt. Formerna förändras beroende på vattnets strömning, underlagets beskaffenhet och förhållandena på tak och väggar. Därför har varje namngiven sal en annan visuell tyngd, trots att allt tillhör samma grottsystem.

Gloria och utgång

Mot slutet går rutten genom området ”Gloria”. Längs vägen visas dessutom formationer med folkliga namn som ”Elefanten” och iögonfallande glittrande ”diamantstenar”. Namnen är minneshjälpmedel, inte påståenden om äkta ädelstenar eller konstgjorda skulpturer. Det som ser ut som ett djur, en flagga eller ett smycke är naturligtvis naturligt bildad kalksten.

Avslutningen har sin egen dramaturgi: Efter de artificiellt upplysta salarna dyker dagsljuset åter upp, och Canyamels kust kommer i sikte. Denna övergång tillbaka ut i det fria är en del av upplevelsen. Grottan slutar inte i ett neutralt inre utrymme, utan på en sluttning ovanför havet.

Besöket

Coves d'Artà kan endast besökas inom ramen för en guidad tur. Rundvandringen tar mellan 35 och 40 minuter; ungefär var halvtimme startar en ny grupp. Förklaringar ges på tyska, spanska, engelska och franska. Därmed är förloppet tydligt uppdelat: Efter en eventuell väntetid går gruppen in tillsammans och följer den fastställda rutten genom de angivna salarna.

Guidningens förlopp

Från entréområdet leder vägen in i entréhallen och vidare till pelarsalen, ”Kolonnernas drottning”, helvetet, skärselden, teatern, fansalen och Gloria. Gruppen håller sig samman under hela rundvandringen. För enskilda formationer finns förklaringar, medan belysningen och rummens följd tydliggör de större sammanhangen. Det är inte meningen att man ska vandra fritt omkring eller besöka utställningen i valfri takt.

För själva rundvisningen bör man räkna med 35 till 40 minuter. Till detta kommer promenaden från parkeringen eller från Canyamel, en eventuell väntetid tills nästa grupp anländer samt tid för att njuta av utsikten vid ingången. Grottan lämpar sig därför endast i begränsad utsträckning som ett kort stopp mellan två andra programpunkter; det är trevligare att avsätta en egen tidsblock utan något direkt efterföljande program.

Temperatur och grottklimat

Inuti råder relativt stabila förhållanden året runt. Temperaturen ligger mellan 17 och 22 grader, och luftfuktigheten är samtidigt hög. En varm sommardag märks skillnaden mot berget tydligt, utan att grottan för den skull kan likställas med en vinterkall miljö. Ett extra tunt plagg kan ändå vara skönt, särskilt för känsliga besökare.

Den höga luftfuktigheten är en del av upplevelsen i grottan. Ytorna kan kännas fuktiga, och golvet kräver mer uppmärksamhet än ett jämnt museigolv. Det är därför bättre att ha skor med bra grepp än släta sandaler.

Tid på dagen och besökarantal

Eftersom en grupp avgår ungefär var halvtimme sker intaget i regelbundna omgångar. Den som anländer strax efter att en guidad tur har börjat kan behöva vänta på nästa. Under tider med hög besöksfrekvens kan dessutom parkeringen vid ingången vara fullbelagd. Ett besök strax efter öppnandet på morgonen är därför det säkraste valet för alla som vill minimera väntetiden och jakten på parkeringsplats.

Från maj till oktober är det öppet dagligen kl. 10.00–18.00, och från november till april kl. 10.00–17.00. Eftersom driftsbestämmelserna kan ändras rekommenderas det att man kontrollerar de aktuella uppgifterna innan resan. Ett fast inträdespris anges här medvetet inte; även detta bör kontrolleras omedelbart före besöket.

Vägbeskrivning och parkering

Namnet kan lätt vara missvisande: resmålet är inte Artàs centrum, utan Canyamel Platja vid kusten i kommunen Capdepera. Grottan ligger öster om badorten vid Cap Vermell. Den som använder navigationssystem bör därför välja Coves d'Artà eller grottvägen som mål och inte bara köra mot ”Artà”.

Från flygplatsen i Palma

Avståndet från flygplatsen i Palma till Canyamel Platja är 77 kilometer på väg. Resan tar cirka 65 minuter och går via Ma-15, därefter via Ma-4030 och Ma-4040. Denna sträcka och restid gäller uttryckligen fram till Canyamel Platja. Den sista sträckan följer den asfalterade Höhlenstraße längs kustsluttningen fram till infarten.

Rutten går först längs den snabba förbindelsen österut och därefter längs regionala vägar mot Capdepera och Canyamel. Särskilt på den sista sträckan lönar det sig att hålla utkik efter skyltarna mot grottan, istället för att låta sig ledas av namnet mot Artà, som ligger längre inåt landet.

Från centrala Palma

Avståndet på väg från Palmas centrum till Canyamel Platja är 79 kilometer. Via Ma-15, Ma-4030 och Ma-4040 tar resan cirka 72 minuter. Även här avser avståndet och restiden Canyamel Platja; därtill kommer den efterföljande tillfartsvägen till grottingången.

Restiden kan vara svårare att förutse i stadstrafiken och under rusningstider. Eftersom visningen börjar i grupper är det klokt att räkna med en tidsmarginal: om man anländer i sista stund kan det annars innebära att man missar den guidning som just har börjat.

Parkering och buss

Precis vid Coves d'Artà erbjuder ägaren en gratis parkeringsplats. Erfarenheter visar dock att platserna kan vara upptagna under populära tider. Att komma tidigt underlättar därför inte bara vid inträdet, utan också när man ska hitta en parkeringsplats. Från parkeringen leder vägen till den stora trappan och till klippportalen högt uppe på sluttningen.

För resor med kollektivtrafik är hållplatsen ”Canyamel – Coves d'Artà” relevant. Den har numret 14035. Eftersom tidtabellerna kan variera beroende på säsong bör man kontrollera den exakta förbindelsen för besöksdagen. Enligt kommunen ligger grottorna dessutom bara några minuters promenad från semesterorten Canyamel; vägen går över till Cap Vermell och slutar vid den uppåtgående ingången till grottorna.

I omgivningen

Efter grottans mörker framstår Canyamel-bukten som särskilt ljus. Den lilla semesterorten ligger vid slutet av en bred dal, genom vilken Torrent de Canyamel rinner ut mot kusten. Skogsklädda kullar och klipporna vid Cap Vermell ramar in bukten. Därför går det bra att kombinera grottbesöket med en paus vid havet utan att det blir en lång dag på vägen.

Canyamel Platja

Platja de Canyamel är det mest självklara nästa stopp på programmet. Dess ljusa sandstrand ligger i själva orten, medan grottan öppnar sig vid vikens klippiga kant. Restauranger, butiker och andra turistattraktioner finns främst i Canyamel. Den som kommer till den första guidade turen på morgonen kan sedan gå vidare till stranden; den som börjar senare kan kombinera grottbesöket med en stund i orten.

Canyamel är snarare en lugn kustort än ett stort nöjescentrum. Torrent de Canyamel delar upp bebyggelsen, och omgivningen präglas av pinjeträd, lågväxande medelhavsvegetation och kustklippor. Ortens namn påminner om den tidigare sockerrörsodlingen: ”Canya de mel” betecknade det söta röret, det vill säga sockerröret.

Cap Vermell

Grottan ligger i kalkstenen vid Cap Vermell. Den röda kustklippan är inte bara en kuliss, utan en del av det naturområde där Coves d'Artà har uppstått. Området är dessutom viktigt för fågelskyddet; vid Cap Vermell finns en betydande skarvkoloni. Det ingår i ett skyddsområde som utsetts till ZEPA och i det europeiska nätverket Natura 2000.

För besökaren i grottan ger detta en särskilt tydlig koppling till landskapet: Nedanför ligger bukten, ovanför finns ingången i klippan, och inne i grottan fortsätter vattnet att erodera kalkstenen. Den som stannar till en stund vid utgången upplever denna övergång tydligare än om man omedelbart återvänder till parkeringsplatsen.

Capdepera och nordöstra kusten

Om man har lite mer tid kan man fortsätta utflykten mot Capdepera eller Artà. I Capdepera utgör det medeltida slottet en kulturell kontrast till naturgrottan. Andra möjliga utflyktsmål är Torre de Canyamel, regionens talayotiska fornlämningar samt kustorterna Cala Ratjada, Font de sa Cala och Cala Mesquida. Dessa bör betraktas som fristående utflyktsmål, inte som hastiga tillägg till rundturen.

För en naturskön kombination är Canyamel och de närliggande vikarna det mest praktiska valet. Cala Rotja och Cala Auberdans nämns av kommunen som närliggande utflyktsmål. Den som däremot vill fördjupa sig i historien hittar en befäst stadsanläggning i Capdepera och flera spår av den talayotiska kulturen i den omgivande trakten.