Palma Aquarium: Mallorcas stora undervattensvärld

Endast en glasruta skiljer besökarna från rockor, havssköldpaddor och hajar, som tycks glida tyngdlöst genom det djupblå vattnet. Palma Aquarium vid Can Pastilla är mycket mer än bara en rad upplysta akvarier: Rundvandringen förenar Medelhavets undervattensvärld med tropiska rev, en vidsträckt trädgård, en djungelinstallation och moderna upplevelseområden.

Mer än 8 000 havsdjur lever i anläggningarna. Särskilt imponerande är kontrasten mellan de olika skalorna. Ena stunden letar blicken bland klipporna efter små medelhavsvarelser, och strax därefter öppnar sig ”Big Blue” – en enorm vattenmassa där hajar simmar fram och tillbaka. Däremellan lyser levande koraller, maneter svävar nästan kroppsligt i vattnet och tropiska fiskar rör sig genom tättbefolkade revvärldar.

Akvariet är särskilt värd ett besök för familjer, havsintresserade och alla som vill tillbringa en lång dag med levande naturkunskap. Även vid omväxlande väder är det ett självklart utflyktsmål, även om delar av rundvandringen går genom öppna trädgårdsområden. Den som bara förväntar sig en snabb titt på några fiskar underskattar anläggningen: dess styrka ligger i den omsorgsfullt utformade resan från Mallorcas kuster till de tropiska haven.

Historia och betydelse

När Palma Aquarium invigdes år 2007 uppstod inte någon traditionell zoologisk utställning vid Playa de Palma, utan en anläggning bestående av akvarier, trädgårdslandskap och utbildningsområden. Arkitekten Bartolomé Blanch Carrió stod för utformningen. Redan den yttre utformningen skulle skilja sig från en vanlig utställningshall: böjda byggnadsvolymer och en färgglasad, bakventilerad fasad ger byggnaden en flytande form som snarare påminner om rörelse i vattnet än om rektangulär funktionsarkitektur.

Ett akvarium som ekosystem

De 55 bassängerna har utformats som fristående marina livsmiljöer. Tillsammans rymmer de cirka 5 miljoner liter vatten och visar upp mer än 700 arter från Medelhavet samt från Atlanten, Indiska oceanen och Stilla havet. Målet gick alltså redan från början utöver att bara visa upp iögonfallande djur. Koraller, växter, klippformationer och mindre organismer ingår i de iscensatta livsmiljöerna och visar hur nära de olika invånarna i ett havsområde är beroende av varandra.

Denna idé präglar rundvandringen än i dag. Den inleds inte med de största djuren, utan med havet som ligger alldeles utanför Mallorca. Först därefter vidgas utsikten till tropiska rev och det öppna havet. På så sätt skapas en begriplig övergång från det bekanta till det främmande – och samtidigt en påminnelse om att även Balearernas hav är en känslig livsmiljö.

Skydd, forskning och utbildning

Förutom att ta emot besökare arbetar akvariet även med havsskydd och miljöutbildning. Ett särskilt fokus ligger på koraller och frågan om hur skadade revsystem kan bevaras eller återställas. Skolbesök, utbildningsprogram och presentationer syftar inte bara till att förmedla kunskap om arter, utan också till att synliggöra de marina ekosystemens sårbarhet.

Redan under öppningsåret belönades projektet som ett företagsinitiativ på Balearerna. Ännu mer betydelsefullt än sådana utmärkelser är dock kopplingen mellan utställningsanläggningen och naturvårdsidén. Den som betraktar de levande korallerna på nära håll ser inte bara en dekoration: kolonierna är själva djur och utgör grunden för hela livsgemenskaper. Det är just i sådana stunder som Palma Aquarium på ett övertygande sätt fullgör sitt pedagogiska uppdrag.

Vad det finns att se

Rundvandringen präglas av kontraster. Det klara Medelhavsvattnet övergår i de intensiva färgerna hos tropiska rev, inomhusutrymmen öppnar sig mot medelhavsträdgårdar, och efter små, detaljrika bassänger följer Big Blues enorma djup. De enskilda områdena är uppbyggda tematiskt och kan upplevas som på varandra följande kapitel.

Medelhavet

I början finns Baleariska havet. Akvarierna visar de klippiga kust- och undervattenslandskapen som omger Mallorca och riktar blicken mot djur som ofta går obemärkta förbi när man badar. Mellan klippor, sandbankar och vattenväxter rör sig fiskar och andra invånare i västra Medelhavet. Stora exemplar varvas med arter som först vid en närmare titt sticker ut från sin omgivning.

Denna inledning är medvetet mer återhållsam än de senare tropiska miljöerna. Istället för skrikiga färger präglas bilden av dämpade sten- och blåtoner. Just därför lönar det sig att inte gå vidare för snabbt. I de mindre detaljerna framgår hur mångfacetterat havet utanför Mallorcas kust är.

Tropiska hav

I de tropiska bassängerna förändras färgpaletten plötsligt. Korallerna bildar förgrenade, kompakta eller solfjäderliknande strukturer, och däremellan simmar stim av färgglada fiskar. Längs rundvandringen visas 275 olika korallarter. Palma Aquarium har därmed en exceptionellt omfattande samling av levande koraller i Europa.

Den avgörande skillnaden jämfört med konstgjorda revakvarier ligger i landskapets livfullhet. Korallerna växer, reagerar på sin omgivning och erbjuder andra djur skydd. Vissa ser ut som växter eller mineralformationer på avstånd; först på nära håll kan man urskilja deras fina polyper. Den som tar sig tid att betrakta de lugna akvarierna upptäcker, förutom de iögonfallande fiskarna, även många små rörelser i revstrukturerna.

Medelhavsträdgårdar

Efter de mörklagda akvarielokalerna leder vägen ut i det fria. De medelhavsinspirerade trädgårdarna återspeglar öns växtlighet och atmosfär och utgör en avsiktlig paus mellan undervattensområdena. På en yta på 12 000 kvadratmeter växer växter som är anpassade till sol, torka och klimatet på Balearerna.

Övergången är mer än bara ett formmässigt avbrott. Efter det dämpade ljuset från bassängerna träder färger, värme och vind tydligt fram. Samtidigt visar trädgården att akvariet har utformats som en större upplevelsepark. Beroende på vädret blir denna del antingen en solig viloplats eller en snabbare övergång till nästa inomhusområde.

Djungeln

I djungelområdet blir vegetationen tätare och leder in i ett iscensatt tropiskt landskap. En 7 meter hög vattenfall utgör det mest iögonfallande inslaget. Fukt, vattenljud och tät grönska skapar en stark kontrast till den torrare mallorkanska trädgårdsmiljön framför.

Anläggningen är inte tänkt att ersätta en promenad genom en botanisk trädgård, utan att på ett sinnligt sätt förmedla miljön i tropiska skogar. Skugga, vatten och frodig växtlighet präglar utrymmet. För barn är denna del ofta ett välkommet avbrott, eftersom rundvandringen här känns mindre som en klassisk utställning och mer som ett landskap man kan vandra igenom.

Big Blue

Sedan blir det mörkare igen, och utrymmet vidgas. Big Blue är hjärtat i Palma Aquarium: ett 8,5 meter djupt hajbassäng där 10 hajar lever tillsammans med cirka 1 000 andra djur. Den stora vattenpelaren gör att invånarna inte framstår som utställningsföremål. Hajarna dyker först upp på avstånd, svänger lugnt av och glider först senare tätt förbi glasrutorna.

Utsikten genom akrylglas-tunneln på botten av bassängen är särskilt fängslande. Skuggor glider förbi över huvuden, medan fiskarna rör sig på olika höjder i vattnet. Djupet skapar en rumslig effekt som mindre utställningsbassänger inte kan uppnå: blicken försvinner i det blå, och till och med stora djur kan för ett ögonblick försvinna bakom en stim eller i bassängens mörkare del.

Den som bara snabbt passerar genom Big Blue går miste om en väsentlig del av upplevelsen. Det lönar sig att stanna kvar vid en av de stora utsiktsplatserna, eftersom scenen ständigt förändras. Ibland domineras utsikten av en haj som simmar förbi på nära håll, ibland öppnar sig utsikten över samlivet mellan de många mindre fiskarna. Det är inte en enskild spektakulär rörelse, utan den lugna varaktigheten i iakttagandet som gör detta utrymme så starkt.

Maneter

När det gäller maneter träder omgivningen nästan helt i bakgrunden. Djuren svävar framför upplysta bakgrunder, drar ihop sina skärmar och låter sina tentakler sväva med i vattnet. Eftersom maneter består av 95 procent vatten framstår deras kroppar både tydligt avgränsade och nästan genomskinliga.

Rummet riktar uppmärksamheten mot rytm och rörelse. Till skillnad från snabba stimfiskar förändras bilden långsamt. Det gör området till en lugn motpol till Big Blue. Samtidigt blir det tydligt att maneter inte är något ovanligt fenomen i haven: världen över finns 2 000 kända arter, och deras utvecklingshistoria sträcker sig 600 miljoner år tillbaka i tiden.

Valar

”Valvärlden” är utformad som en uppslukande upplevelse. Den utvidgar rundvandringen bortom det som kan visas i ett akvarium, eftersom de stora valarnas storlek och vandringar endast kan förmedlas med hjälp av media. Bilder, ljud och rumslig iscensättning riktar blicken mot djur vars livsmiljö är det öppna havet.

Det handlar mindre om ett enskilt utställningsföremål än om storleksförhållanden och avstånd. Knölvalar tillryggalägger 5 000 kilometer under sina årliga vandringar. Sådana rörelseutrymmen står i skarp kontrast till de noggrant observerbara mikrovärldarna i korallbassängerna och fullbordar resan från kustbiotopen till det öppna havet.

Besöket

Den trevligaste rundvandringen börjar långsamt. Den som redan i de första rummen bara snabbt skymtar varje bassäng når visserligen snabbt hajarna, men går miste om den berättande uppbyggnaden. Det är bättre att följa vägen från Medelhavet via de tropiska reven och trädgårdarna till Big Blue. På så sätt växer färgerna och dimensionerna steg för steg, istället för att höjdpunkten överskuggar alla tidigare områden.

Dags för rundvandringen

Hur lång tid rundvandringen tar beror på hur länge besökarna stannar vid de enskilda bassängerna och om de utnyttjar trädgårds- och upplevelseområdena till fullo. Den som bara vill se de viktigaste stationerna tar sig igenom snabbare, men just korallvärldarna och Big Blue kommer bäst till sin rätt genom att betrakta dem i lugn och ro.

Rundvandringen växlar mellan inomhus- och utomhusområden. Detta är viktigt att tänka på när man planerar dagen: Palma Aquarium är inte ett helt slutet alternativ vid dåligt väder. De flesta djurbassängerna ligger skyddade inne i byggnaden, men de medelhavsinspirerade trädgårdarna och delar av de förbindande gångvägarna bidrar medvetet med ljus, luft och grönska till besöket.

Besökarantal och tid på dagen

Det är oftast lugnast vid utsiktsfönstren tidigt på besöksdagen, innan det börjar bli mer trångt av familjer. Den som framför allt vill uppleva Big Blue och tunneln utan stora folkmassor bör om möjligt komma så tidigt som möjligt på besöksdagen. Före lunchtid finns det ofta mer utrymme att byta plats eller stanna längre framför en ruta.

På regniga dagar och under skolloven är akvariet ett särskilt populärt utflyktsmål för hela familjen, eftersom det inte påverkas av vädret. Då lönar det sig att räkna med att det tar längre tid att komma in och att det kan vara trångt i vissa delar av anläggningen. Trängseln kan delvis undvikas genom att en grupp först går vidare och senare återvänder till ett favoritakvarium, förutsatt att den aktuella vägledningen tillåter detta.

Program och tilläggsaktiviteter

Förutom de fasta utställningarna finns det presentationer och ytterligare upplevelser, vars utbud kan variera. Den som vill delta bör kontrollera det aktuella dagsprogrammet innan rundvandringen och anpassa rutten därefter. Detsamma gäller öppettider och inträdesavgifter: båda kan ändras beroende på säsong eller organisatoriska skäl och bör kontrolleras innan besöket.

Vid ett första besök behöver man inte nödvändigtvis ta del av alla extraaktiviteter. De vanliga livsmiljöerna, de levande korallerna, trädgården och Big Blue utgör redan en omfattande rundtur. Ytterligare upplevelser är framför allt värdefulla om man vill fokusera på ett visst tema – till exempel hajar eller valar.

Vägbeskrivning och parkering

Tack vare sitt läge i Can Pastilla är Palma Aquarium ett av de utflyktsmål i Palma-området som är lättast att ta sig till. Det ligger i den västra delen av Playa de Palma, nära kusten och bara en kort bilresa från flygplatsen. Resan dit går först via Can Pastilla.

Från Palmas centrum

Från Palmas centrum till Can Pastilla är det 11 kilometer på väg. Resan tar cirka 20 minuter och går via Ma-19 i riktning mot flygplatsen och Playa de Palma. Från motorvägen svänger man sedan in på det lokala vägnätet i Can Pastilla. Eftersom den uppmätta restiden avser Can Pastilla bör man räkna med extra tid för avfart, orientering i orten och vägen fram till ingången.

Ruten är tillräckligt kort för att man ska kunna planera ett halvdagsutflykt till akvariet från Palma. Samtidigt ligger det utanför den historiska stadskärnan, så ett besök bör inte ses som en tillfällig avstickare mellan katedralen och gamla stan. Den som vill besöka båda platserna på en dag bör helst dela upp dagen i ett stadsbesök och ett akvariumbesök.

Från flygplatsen i Palma

Avståndet på väg från flygplatsen i Palma till Can Pastilla är 5 kilometer; resan tar cirka 9 minuter. Även denna uppgift gäller fram till Can Pastilla och inte direkt till akvariets ingång. Den sista sträckan går genom den kustnära stadsdelen till Playa de Palma.

Tack vare närheten till flygplatsen lämpar sig akvariet i princip för ett besök på ankomst- eller avresedagen. Man bör dock se till att ha tillräckligt med tid över för bagage, bilutlämning och vidare resa. En fullständig rundtur är därför inte något kort tidsfördriv mellan två möten.

Med buss

Flera hållplatser med namnet Àrea d’intercanvi Aquarium respektive Aquàrium ligger i omedelbar närhet. Ytterligare förbindelser går via ses Fontanelles. Detta gör att attraktionen är tillgänglig även utan hyrbil från Palma och från kustorterna vid Playa de Palma. Vilken linje som passar bäst beror på utgångspunkten och den aktuella tidtabellen; det avgörande vid sökningen är hållplatsnamnet Aquarium eller Aquàrium.

I omgivningen

Efter rundvandringen i bassängernas dämpade ljus blir kontrasten särskilt tydlig: utanför dörren väntar kustluften, strandpromenaden och den ljusa stranden i Can Pastilla. Akvariet ligger i den västra delen av Playa de Palma och kan därför enkelt kombineras med en promenad längs havet. Det behövs därför ingen egen transfer till ett andra, avlägset utflyktsmål.

Can Pastilla

Can Pastilla är en kustnära stadsdel mellan Palma och flygplatsen. Dess läge förklarar varför akvariet är lättillgängligt både från huvudstaden och från semesterorterna vid Playa de Palma. Längs kusten präglas landskapet av stranden, strandpromenaden, hotellen och restaurangerna; till skillnad från Palmas gamla stadskärna handlar det här mindre om historiska monument än om livet vid bukten.

För familjer är den här kombinationen särskilt smidig. Akvariet utgör den centrala delen av programmet, och därefter finns det tid för strand och utomhusaktiviteter. Omvänt kan man börja med en tidig promenad längs kusten innan man går in i de mörklagda utställningssalarna.

Playa de Palma

Playa de Palma sträcker sig längs den stora bukten öster om öns huvudstad. Från akvariet ligger stranden bara några minuters promenad bort; en källa anger cirka 500 meter. Det gör kopplingen mellan undervattensvärlden och det riktiga Medelhavet självklar: först visar bassängerna vilka djur och livsmiljöer som finns under ytan, sedan öppnar sig utsikten över samma hav.

En strandvistelse efter besöket på akvariet bör ändå planeras in som en egen del av dagen. Den som dessutom vill bada, äta eller stanna längre på strandpromenaden kan lätt fylla en hel utflyktsdag i Can Pastilla.

Palma

Man kan även kombinera ett besök i Palma med akvariet, förutsatt att dagsprogrammet inte är alltför fullspäckat. Gamla stan med katedralen, hamnen och de historiska gränderna ger en helt annan stämning än den moderna havsattraktionen. Det är praktiskt att ha en tydlig ordning: antingen akvariet först och sedan en kväll i Palma, eller staden på förmiddagen och därefter ett medvetet begränsat besök på akvariet.

Det tar tid att njuta fullt ut av båda attraktionerna. Den som inte vill se koraller, trädgårdar och hajar i full fart bör inte klämma in ett besök på akvariet mellan flera stora stadsrundturer. Dess närhet till Palma gör det lättillgängligt, men det är inte litet.