en Figuera – L'horloge et la cloche historiques de Palma

Au cœur de la Plaça de Cort, les visiteurs découvrent un pan de l'histoire de la ville qu'on a tendance à oublier : « en Figuera », l'horloge historique avec sa cloche éponyme, située sur la mairie de Palma. Si tu te contentes de regarder la façade monumentale, tu risques de considérer cet ensemble comme un simple détail décoratif. En réalité, son prédécesseur régissait déjà le rythme quotidien de la ville au Moyen Âge.

En Figuera, c'est ni un musée, ni un bâtiment à part entière. Ce site fait partie de la mairie et on peut l'admirer depuis la Plaça de Cort. Son charme réside moins dans une visite approfondie que dans le lien entre l'histoire de la technique, de la ville et de la vie quotidienne : pendant des siècles, une cloche dont le son portait loin a fait de l'heure une affaire publique commune.

Cette petite halte vaut vraiment le coup, surtout pour ceux qui veulent découvrir la vieille ville de Palma autrement que comme une simple succession de grands monuments. En Figuera raconte une époque où une horloge mécanique était encore une rareté technique, où les heures se comptaient différemment d'aujourd'hui et où une tempête a fini par forcer ce garde-temps familier à changer d'emplacement.

Histoire et importance

La Torre de les Hores

L'histoire ne commence pas à l'actuelle mairie. En 1386, le Grand Conseil général de Majorque a acheté aux Dominicains une tour située en haut de l'actuelle Carrer del Conqueridor, pas très loin de ce qui allait devenir la mairie. On y a installé une horloge mécanique et une grosse cloche. La tour reçut un nom qui décrivait sans ambiguïté sa fonction : Torre de les Hores, la tour des heures.

Pour la ville de Palma à la fin du Moyen Âge, un tel dispositif était bien plus qu'un simple instrument de mesure du temps pratique. En Figuera faisait partie des premières horloges de tour d'Espagne. Le son de ses cloches transformait le temps en un signal public. Il rythmait la journée au-delà des toits, des rues et des places, et on pouvait l'entendre même si on ne voyait pas le cadran.

La cloche d'origine pesait 1 880 kilogrammes. Elle a été fabriquée par Pere Joan Higuera, un orfèvre dont le nom a été donné à l'ensemble. Le nom « en Figuera », qu'on utilise encore aujourd'hui, ne fait donc pas simplement référence à un lieu ou à un figuier. Il conserve, sous une forme légèrement modifiée, le nom de l'artisan qui a créé la première cloche.

Quelques heures après le coucher du soleil

Le système de mesure du temps d’origine est particulièrement révélateur. L’horloge médiévale ne suivait pas le système continu de 24 heures qu’on considère aujourd’hui comme allant de soi. Elle fonctionnait plutôt avec deux cycles, basés sur la course du soleil. Le premier commençait au lever du soleil, le second au coucher du soleil. Une heure après le lever du soleil, on sonnait la première heure ; après le coucher du soleil, le décompte recommençait.

Le son de la cloche n'indiquait donc pas une heure fixe toute l'année, au sens moderne du terme. Il traduisait l'alternance du jour et de la nuit en un rythme audible. C'est justement cette différence qui rend l'horloge de Figuera intéressante d'un point de vue de l'histoire culturelle : elle nous rappelle que même quelque chose qui semble aussi banal que la division de la journée est le fruit d'une évolution historique.

Quand tu regardes la façade de la mairie aujourd’hui, tu ne vois donc pas seulement un précurseur des horloges publiques modernes. En Figuera incarne une conception du temps qui était plus étroitement liée à la lumière et à l’obscurité. Le début de la journée n’était pas déterminé uniquement par des chiffres abstraits, mais par le lever réel du soleil au-dessus de la ville.

Nouvelle coulée et tempête

Au début du XVIIe siècle, la première cloche était abîmée et couverte de fissures. Joan Cardell l’a refondue en 1680. La cloche qui en a résulté est celle qu’on trouve aujourd’hui à Figuera ; avec ses 1 843 kilogrammes, elle est restée un instrument exceptionnellement lourd. Une inscription en latin sur la partie inférieure de la cloche contient des invocations religieuses, notamment des références au Christ, au Lion de la tribu de Juda, à Marie et à sainte Anne.

Mais l'ancienne tour de l'horloge n'a pas été conservée à long terme. Une tornade l'a tellement endommagée qu'elle a dû être démolie. L'horloge et la cloche ont été transférées en 1848 à la mairie, sur la Plaça de Cort. Ce changement d'emplacement explique pourquoi un garde-temps médiéval fait aujourd'hui partie d'un bâtiment qui n'est pas son emplacement d'origine.

En 1863, l'horloge a de nouveau été remplacée. Le nouveau mécanisme provenait du fabricant français Collin et a sonné pour la première fois à l'occasion de l'anniversaire de la reine d'Espagne Isabelle II. L'installation actuelle rassemble donc plusieurs couches historiques : ses origines au XIVe siècle, la cloche refondue au XVIIe siècle, le déménagement au XIXe siècle et le mécanisme d'horlogerie datant lui aussi du XIXe siècle.

Ce qu'il y a à voir

L'horloge sur la façade de la mairie

Le premier regard, c'est vers le haut. « En Figuera » se trouve sur la façade de la mairie de Palma et on peut l'admirer depuis la place de la Plaça de Cort. Il ne faut pas pour autant confondre cet ensemble avec l'ensemble de la mairie : ce monument historique, c'est l'association de l'horloge et de la cloche, dont l'histoire a commencé bien avant leur installation sur ce bâtiment.

De loin, l'horloge semble faire partie intégrante de l'architecture de la mairie. Ce n’est qu’en connaissant son emplacement d’origine que tu te rends compte de la rupture que l’histoire de la ville a laissée ici. Ce qui semble aujourd’hui faire partie intégrante de la Plaça de Cort se trouvait pendant des siècles sur la Torre de les Hores, dans la rue du Conquérant. Regarder cette façade, c’est donc aussi contempler un déplacement historique.

Le cadran peut être vu comme la dernière manifestation visible d'une tradition bien plus ancienne. Le système actuel remonte au mouvement français installé en 1863 ; la mesure publique du temps, en revanche, remonte au Moyen Âge. C’est justement cette succession dans le temps qui rend cet objet plus intéressant qu’une horloge qui serait restée inchangée à son emplacement d’origine.

La cloche de Figuera

Ce n'est pas le mécanisme de l'horloge qui lui a donné son nom, mais la cloche. Elle porte un nom qui vient de l'orfèvre Pere Joan Higuera, et c'est elle qui l'a transmis à l'ensemble de l'horloge. On a tendance à oublier ce lien quand on passe devant, car aujourd’hui, on appelle souvent l’horloge elle-même « en Figuera ».

La cloche actuelle a été refondue par Joan Cardell en 1680. Son poids de 1 843 kilogrammes te donne une idée de l'exploit technique que représentaient sa fabrication, sa mise en place et son transport ultérieur jusqu'à la mairie. En tant qu’instrument historique, elle n’était pas faite pour être admirée de près, mais pour sa portée sonore : son but était de faire entendre l’heure à travers toute la ville.

Sur sa partie inférieure, il y a une inscription latine détaillée. Ce n'est pas une simple mention du fabricant, mais ça relie la cloche à l'imaginaire religieux de son époque. On y invoque le Christ, Marie, sainte Anne et le lion de la tribu de Juda. La cloche était donc à la fois un outil technique, un signal public et un objet chargé de sens.

La Plaça de Cort comme lieu d'implantation

La Plaça de Cort fait partie des lieux à ne pas manquer à en Figuera. L'horloge et la cloche se trouvent sur la façade de la mairie.

L'emplacement, c'est justement ce qui fait toute la différence par rapport à sa fonction d'origine. Une horloge publique devait pouvoir être vue ou entendue. À Figuera, ce n'était pas un instrument de précision privé dans une pièce fermée, mais un élément qui s'adressait à la ville en tant que communauté. Son emplacement actuel, près de la mairie, perpétue ce caractère public, même si l'importance technique et sociale des horloges de tour a radicalement changé.

Si tu inclus la Carrer del Conqueridor dans ta balade dans la vieille ville, tu pourras aussi te rendre compte à quel point l'ancienne tour de l'horloge n'était pas très loin de son emplacement actuel. La tornade a certes emporté l'horloge et la cloche de leur architecture d'origine, mais pas hors du centre historique de Palma.

Plusieurs époques dans un même lieu

Il vaut mieux ne pas voir En Figuera comme une œuvre d'un seul tenant, mais plutôt comme un ensemble historique. De la première installation datant du XIVe siècle, c'est la tradition de l'annonce publique de l'heure qui a été conservée. La cloche, telle qu’on la connaît aujourd’hui, date du XVIIe siècle, tandis que son emplacement à la mairie et le mécanisme d’horlogerie datent du XIXe siècle.

Cette superposition d'époques explique aussi pourquoi ce site peut paraître plus discret de l'extérieur que son histoire ne le laisserait supposer. Il n'y a pas de visite guidée à travers des salles médiévales, ni de Torre de les Hores conservée. L'essentiel réside dans les liens entre l'artisan, la cloche, la mesure du temps, la tour détruite et la nouvelle façade de la mairie. Quand tu connais ces liens, tu ne vois pas seulement une horloge sur la Plaça de Cort, mais une mémoire urbaine transmise au fil des siècles.

La visite

La première vue depuis la place

À Figuera, elle se trouve dans la partie supérieure de la façade de la mairie. L'horloge et la cloche sont placées au-dessus de l'espace public.

En Figuera, c'est plutôt un endroit où faire une petite halte historique que pour une longue visite en solo. Il n’y a pas de durée officielle pour la visite. Si tu veux juste prendre une photo du cadran, tu auras vite fini ; mais si tu veux en savoir plus sur l’histoire des anciens cadrans solaires, de la fonte des cloches et du changement d’emplacement, tu passeras bien plus de temps devant la façade.

À la lumière du jour, on distingue plus facilement l'intégration architecturale et les détails de la façade supérieure. Il est impossible de te donner un moment précis de la journée où il y a peu de monde. L'avantage de ce site en plein air, c'est que tu n'es pas obligé de suivre un circuit guidé à l'intérieur. S'il y a trop de monde sur la place, tu peux tout simplement reporter la visite à un moment plus tard dans ta balade dans la vieille ville.

Écouter plutôt que simplement regarder

D'un point de vue historique, la « Figuera » était avant tout destinée à être entendue. La cloche annonçait les heures au public. Pour bien comprendre ça, il faut changer un peu de perspective : ce n'était pas seulement le cadran, mais la portée du son de la cloche qui constituait le cœur du dispositif.

L'ancien système, avec ses deux cycles alignés sur la course du soleil, est particulièrement facile à imaginer quand on est sur place. Le décompte commençait au lever du soleil et reprenait au coucher du soleil. Quand on regarde aujourd’hui une horloge publique qui a l’air tout à fait banale, ça soulève une question un peu bizarre : quel bruit aurait fait cette même place à l’époque où l’heure n’était pas encore indiquée selon un système moderne continu ?

Les horaires d'ouverture et les conditions d'accès actuels ne sont pas répertoriés et il vaut mieux les vérifier avant ta visite, si tu prévois d'entrer dans la mairie. Mais pour situer « en Figuera » dans son contexte historique, la vue depuis la Plaça de Cort est déjà déterminante. C'est depuis l'extérieur du bâtiment que tu peux apprécier ce site touristique ; il n'est pas nécessaire de visiter l'intérieur pour comprendre sa place et son rôle dans l'espace urbain.

Une petite pause pour se préparer

Sans quelques infos de base, Figuera risque de passer un peu inaperçue parmi les attractions les plus marquantes de la vieille ville. Un peu de préparation change vraiment la donne. Trois éléments sont particulièrement utiles à retenir : à l'origine, ce nom désignait la cloche ; l'ensemble se trouvait d'abord sur une autre tour ; et l'horloge médiévale comptait les heures à partir du lever et du coucher du soleil.

Avec les enfants, tu peux en faire un petit jeu de recherche : où se trouvent l'horloge et la cloche, et pourquoi fallait-il que toute la ville puisse entendre ses coups ? C'est justement la combinaison d'une horloge visible, d'une lourde cloche et d'un système de mesure du temps qui nous semble aujourd'hui étrange qui peut pourtant constituer une introduction accessible à l'histoire de la ville.

Comment s'y rendre

De l'aéroport à Palma

Depuis l'aéroport de Palma, le trajet passe d'abord par la Ma-19 pour rejoindre la capitale de l'île. Il y a 11 kilomètres jusqu'à Palma ; le trajet dure environ 20 minutes. Ces chiffres s'appliquent expressément au trajet jusqu'à Palma et non à un trajet direct jusqu'à en Figuera. La dernière partie du trajet mène au centre-ville historique, à la Plaça de Cort, et dépend du trafic en centre-ville ainsi que du point de départ choisi.

En Figuera n'a pas d'accès séparé de la mairie. Pour t'orienter, repère la Plaça de Cort. L'horloge se trouve sur la façade de la mairie et on la voit depuis la place.

En bus jusqu'au centre-ville

Il y a plusieurs arrêts de bus autour du centre historique. Le nom de l'arrêt « Plaça de Cort » t'indique déjà très clairement où aller ; les arrêts « Plaça d’en Coll » et « Plaça del Mercat » sont aussi de bons points de départ pour faire le dernier bout à pied. Le trajet qui te convient le mieux dépend de l'endroit où tu te trouves à Palma.

À partir de la sortie, ce n'est plus le clocher, visible de loin, qui sert de repère, mais la façade de la mairie sur la Plaça de Cort.

Le dernier bout à pied

L'accès par la vieille ville fait déjà partie de l'expérience de la visite. Au milieu des ruelles étroites, la Plaça de Cort s'ouvre sur toi. C'est là que se trouve « en Figuera », sur la façade de la mairie.

Pour la destination, Palma, la Plaça de Cort et la mairie, c'est clair.

Aux alentours

La Plaça de Cort

En Figuera fait partie de ces sites touristiques où le lieu et le monument sont indissociables. La Plaça de Cort, c’est pas seulement la place devant l’horloge, c’est aussi l’espace public où elle résonne aujourd’hui. C’est là qu’on comprend pourquoi une grosse cloche était utile pour réguler le temps dans la ville : son signal ne s’adressait pas aux visiteurs d’un bâtiment en particulier, mais à tous les habitants de la ville.

La visite ne devrait donc pas se limiter à une photo rapide de la façade supérieure. En même temps, on comprend mieux le rôle de la mairie en tant que nouveau lieu emblématique, depuis que la Torre de les Hores, endommagée, a été démolie.

La vieille ville de Palma

Cet emplacement fait d'en Figuera une étape idéale dans une balade à travers le Palma historique. La vieille ville elle-même, le quartier de la cathédrale et les Banys Àrabs s'intègrent parfaitement à cette visite. Pas besoin de faire de grands détours pour ça : rien que la juxtaposition des différentes époques montre à quel point les couches historiques se côtoient étroitement dans le centre-ville.

Un lien avec la Carrer del Conqueridor est particulièrement intéressant. C'est dans sa partie haute que se trouvait l'ancienne Torre de les Hores, avant que la tornade ne l'endommage. La tour n'a pas été conservée ; mais ce chemin permet quand même de retracer le déplacement de l'horloge et de la cloche dans l'espace urbain. Une date abstraite se transforme ainsi en un changement de lieu concret au sein du vieux Palma.

Si tu visites le quartier de la cathédrale ou les bains arabes, tu découvriras des monuments plus grands et plus faciles d’accès. En Figuera met délibérément l’accent sur quelque chose de plus modeste. L'horloge ne parle pas d'un espace sacré ou d'habitation fermé, mais de l'organisation de la vie quotidienne : quand commençait une heure, qui pouvait l'entendre et comment la ville a-t-elle conservé son garde-temps après la perte de l'ancienne tour ?