Les serpents à Majorque : reconnaître les espèces et réagir sereinement
Les serpents de Majorque sont des reptiles fascinants et généralement craintifs. Toutefois, une espèce introduite pose des défis à la nature de l’île.
À Majorque, les serpents font partie de ces animaux que l’on aperçoit le plus souvent brièvement au bord d’un chemin, sur un muret de pierres sèches chauffé par le soleil ou lors d’une randonnée. Une rencontre n’est pas une source d’inquiétude : les espèces présentes sur l’île évitent les humains et aucune n’est un serpent venimeux présentant un danger médical pour l’être humain.
Les serpents n’étaient pas originellement présents à Majorque ; ils sont arrivés sur l’île au fil des siècles, sous l’effet des activités humaines. Aujourd’hui, ils font partie de nombreux paysages, mais une espèce arrivée plus récemment fait l’objet d’une surveillance particulière.
Quelles espèces de serpents vivent à Majorque
Parmi les espèces connues figure la couleuvre à échelons, un serpent robuste au motif généralement brun, qui vit dans les paysages agricoles secs et les zones broussailleuses. La couleuvre vipérine est également présente, surtout là où l’on trouve de l’eau douce. Son nom et ses dessins peuvent être trompeurs : ce n’est pas une vipère et elle ne représente aucun danger pour l’être humain.
Majorque abrite aussi la petite couleuvre à capuchon, discrète et difficile à observer, ainsi que la couleuvre fer-à-cheval. Cette dernière se reconnaît à ses taches variables et à la marque sombre souvent en forme de fer à cheval sur sa nuque, mais, comme tout serpent vivant à l’état sauvage, elle doit être observée à distance.
Observer les serpents à Majorque : saison et habitats
Vous aurez le plus de chances d’apercevoir des serpents du printemps à l’automne, lorsque ces animaux régulent leur température corporelle entre soleil et ombre. Lors des journées chaudes, les matinées fraîches et la fin d’après-midi sont de bons moments pour les observer ; à la chaleur de midi, ils se retirent souvent dans leurs abris. En hiver, ils sont nettement moins actifs.
Les murets de pierres sèches, les bordures rocheuses, les pinèdes claires, la garrigue, les champs et les chemins peu fréquentés sont des lieux d’observation typiques. Ces animaux utilisent les fissures, les broussailles denses et les vieux murs comme refuges. C’est pourquoi, en randonnée, il est préférable de ne pas mettre la main sans précaution dans des crevasses rocheuses difficiles à voir ou sous des pierres posées au sol.
Conseils d’initiés des habitants
Respecter les murs en pierre sèche
Les anciens murs de pierre constituent de précieux refuges pour les reptiles. Ne soulevez pas et ne déplacez pas les pierres, même si vous souhaitez apercevoir un serpent.
Rester sur les sentiers
Dans les broussailles denses et au bord des pierres réchauffées par le soleil, des chaussures solides vous protégeront des petites blessures. En empruntant les sentiers balisés, vous dérangerez également moins les animaux.
Garder ses distances avec l’appareil photo
Une photo prise avec le zoom reste le meilleur souvenir. Si le serpent s’aplatit, siffle ou cherche rapidement à s’éloigner, il a avant tout besoin de tranquillité.
La couleuvre fer-à-cheval et son expansion sur l’île
La couleuvre fer-à-cheval a été introduite relativement tardivement, probablement avec de grands oliviers importés d’Espagne continentale. Elle s’est établie dans certaines parties de Majorque et s’adapte bien à différents habitats.
C’est un enjeu pour la protection de la nature, car cette espèce est un prédateur efficace et peut exercer une pression sur les populations particulièrement vulnérables de petits reptiles. Parmi elles figurent les lézards endémiques des Baléares présents sur les îlots au large. Le suivi et les mesures de protection visent donc à limiter autant que possible sa propagation.
Comment réagir en cas de rencontre
Arrêtez-vous, gardez quelques mètres de distance et laissez à l’animal le temps de se réfugier de lui-même dans les buissons ou entre les pierres. Ne le touchez pas, ne le soulevez pas et n’essayez jamais de déplacer un serpent : la plupart des morsures surviennent lorsque les animaux se sentent acculés ou sont manipulés.
En cas de morsure, nettoyez la zone à l’eau et au savon et faites-la examiner par un professionnel de santé, en particulier en cas de douleur importante, de gonflement ou de réaction allergique individuelle. Le même principe s’applique aux chiens : tenez-les en laisse courte et ne les laissez pas renifler un serpent ni creuser à proximité.