Température de l'eau à Majorque en février : froide, limpide, floraison des amandiers

Quand on pense à la Méditerranée en février, on pense rarement à la baignade – et à juste titre : c'est le mois où le niveau de l'eau autour de Majorque atteint son minimum annuel, alors que sur la terre ferme, les amandiers sont déjà en fleurs et que le soleil brille déjà plus fort. Ce contraste entre l'air et la mer fait de février l'un des mois les plus révélateurs pour comprendre la lenteur de la Méditerranée.

Température de l'eau en février

La réponse courte : non, en février, se baigner au sens propre du terme n'est pas vraiment fait pour les âmes sensibles. La température moyenne de la mer autour de Majorque est de 13,7 °C ce mois-là – c'est son minimum annuel et bien en dessous du seuil à partir duquel la plupart des gens trouvent l'eau agréable. Si tu as déjà plongé dans la mer en été, quand il fait chaud, tu connais cette sensation d’une eau à peine plus fraîche que l’air ; en février, c’est l’inverse : même lors d’une journée ensoleillée et déjà douce comme au printemps, l’eau reste nettement plus fraîche que ce que le temps sur la terre ferme laisse supposer. Pour la plupart des gens, une eau à cette température est considérée comme fraîche, voire froide – bonne pour un petit plongeon rapide et bien réfléchi, mais pas pour une longue séance de natation sans protection.

En termes de température de l'eau, février est donc le mois le plus froid de l'année à Majorque – encore plus froid que janvier, même si l'air commence déjà à se réchauffer sensiblement à cette période. C'est justement ce décalage qui rend février si particulier : alors que sur la terre ferme, les premières journées chaudes atteignent 15,7 °C et que le soleil brille en moyenne 6,1 heures, la mer a encore besoin de plusieurs semaines pour réagir à ce réchauffement. C'est comme si l'eau avait une saison de retard sur le calendrier.

Ce contraste est d'autant plus frappant quand on pense que février, c'est aussi le pic de la floraison des amandiers : dans les champs autour de Sa Pobla, de Santa Maria ou aux pieds de la Tramuntana, les arbres sont en pleine floraison, tout blancs et roses, tandis que la mer, à quelques kilomètres de là, est encore en hibernation. Si tu viens sur l'île en février, tu vivras donc deux saisons en même temps : un début presque printanier sur la terre ferme et un hiver qui s'obstine encore à régner sur l'eau.

Pourquoi la mer est à la traîne par rapport à l'air

La raison de ce retard tient à un simple fait physique : l'eau a une capacité thermique bien supérieure à celle de l'air. Pour stocker ou restituer la même quantité d'énergie dans l'eau, il faut plusieurs fois plus d'énergie que ce qui serait nécessaire pour l'air. Alors que la température de l’air à Majorque peut changer du tout au tout en quelques jours – une vague de froid, quelques jours de soleil, et tout est déjà différent –, la Méditerranée ne réagit que lentement aux changements. Elle stocke la chaleur de l’été pendant des mois et ne la restitue qu’avec un grand retard ; à l’inverse, au printemps, il faut beaucoup de temps avant que la chaleur du soleil, qui revient, n’atteigne enfin l’eau.

Cette inertie se voit bien dans les pics annuels des deux systèmes. L'air au-dessus de Majorque atteint ses valeurs maximales dès le plein été : juillet est l'un des mois les plus chauds, avec des températures maximales avoisinant les 29,7 °C. La mer, en revanche, met plus de temps à absorber cette chaleur : elle n'atteint son maximum qu'en août, avec une température moyenne de 26,2 °C. Ce décalage d'environ un mois n'est pas une exception, mais la règle : l'eau reste à la traîne par rapport au soleil toute l'année, en été comme en hiver.

Mais c'est pas en été que ce décalage est le plus flagrant, mais au printemps. Justement pendant les mois où l'air se réchauffe le plus vite, la mer reste encore bien ancrée dans l'hiver. Alors que la température de l'air grimpe déjà à 19,3 °C en avril, ce qui donne vraiment une impression de printemps, la température de l'eau n'est encore que de 14,9 °C à la même période – à peine plus élevée qu'en hiver. C’est pendant ces semaines-là que l’écart entre ces deux valeurs est le plus grand de toute l’année. Si tu profites déjà d’un temps de t-shirt sur la terre ferme en avril ou en mai, tu trouveras encore des températures hivernales dans la mer – un contraste qui ne s’estompe qu’au début de l’été, quand les deux systèmes se rapprochent petit à petit.

Pour février, ça veut dire que c'est le moment où cette inertie n'a même pas encore commencé à s'estomper. L'eau a atteint le point le plus bas de son cycle annuel, tandis que l'air montre déjà les premiers signes du printemps. Ce n'est que dans les semaines à venir que cet écart commencera lentement à se réduire, même si – comme le montrent les mois d'avril et de mai – il va d'abord s'agrandir avant de se refermer.

Où l'eau est la plus chaude en février

Même si Majorque est une île pas très grande, la température de l'eau varie sensiblement d'un coin de côte à l'autre – surtout en hiver, quand chaque degré compte. Les baies peu profondes et abritées se réchauffent plus vite pendant la journée et se refroidissent aussi plus vite la nuit, mais elles ont tendance à garder plus de chaleur pendant plusieurs jours ensoleillés que les eaux profondes et ouvertes. C'est particulièrement vrai pour le sud et l'est de l'île : les baies comme celles autour d’Es Trenc, de Colònia de Sant Jordi ou de la baie d’Alcúdia sont peu profondes, largement entourées de terre et très ensoleillées – des conditions qui font que l’eau s’échauffe un peu plus vite que sur les portions de côte plus profondes.

Le nord-ouest de l'île, en revanche, c'est une autre histoire : la côte face à la Serra de Tramuntana, notamment près de Sóller ou de Banyalbufar, descend souvent en pente raide et plonge profondément dans la mer. Ici, c'est un volume d'eau bien plus important qui doit être réchauffé ou refroidi, et la côte est en plus plus exposée aux vents et aux courants venant du large. Du coup, l'eau a tendance à rester plus fraîche ici en hiver que dans les baies peu profondes du sud et de l'est.

Il faut toutefois garder une chose à l'esprit : on ne dispose pas de séries de mesures fiables pour certaines baies et plages en particulier ; les différences entre les tronçons de côte ne peuvent donc être décrites qu'en termes de tendance, sans pouvoir être étayées par des valeurs concrètes pour chaque endroit. Les régions mentionnées ici servent d’exemples pour illustrer une tendance générale : les endroits peu profonds et à l’abri du vent sont généralement un peu plus chauds, tandis que les zones profondes et exposées sont généralement un peu plus fraîches. Si tu veux te baigner en février, tu trouveras donc des conditions relativement plus douces dans les baies abritées de l’est et du sud plutôt que sur la côte nord-ouest, plus exposée.

La mer en février par rapport au reste de l'année

Si on regarde l'évolution de la température de l'eau tout au long de l'année, février se situe à un extrême : c'est le mois le plus froid de l'année, tandis qu'en août, la mer atteint sa température maximale, à 26,2 °C. Entre ces deux extrêmes, on retrouve toute la gamme des températures que la Méditerranée autour de Majorque connaît au fil de l'année – du creux hivernal à la chaleur estivale idéale pour la baignade. En moyenne sur toute l'année, l'eau affiche 18,9 °C, une valeur bien supérieure à celle qu'on observe en février.

C'est particulièrement intéressant de se pencher sur ce mois qui, au niveau de la température, semble aussi frais que février, mais qui se trouve de l'autre côté de l'été : décembre. Ces deux mois sont à peu près à la même distance du mois le plus chaud de l'année en termes de température de l'air et affichent donc des températures comparables : en février, elle est de 10,4 °C, en décembre de 11,4 °C. En ce qui concerne la température de l’eau, c’est une tout autre histoire : en décembre, la mer est encore à 16,0 °C, ce qui est nettement plus qu’en février, où elle n’est qu’à 13,7 °C. La raison réside justement dans cette inertie qui caractérise la Méditerranée : en décembre, l’eau profite encore de la chaleur de l’été qu’elle a emmagasinée pendant des mois, tandis qu’en février, ces réserves sont épuisées depuis longtemps et on atteint le creux de l’hiver.

Cette asymétrie montre bien qu’on ne peut pas assimiler les saisons marines à celles de la terre ferme. Alors que sur terre, décembre et février semblent aussi frais l’un que l’autre, il y a une différence notable entre ces deux mois dans l’eau – ce qui montre bien le temps qu’il faut à la Méditerranée pour réagir au changement de saison, et à quel point ce décalage se fait sentir, surtout pendant la saison hivernale.

Baignade, plongée avec tuba, plongée sous-marine : ce qui vaut le coup en ce moment

Avec une température de l'eau à 13,7 °C, un maillot de bain classique ou un short de surf, c'est plus vraiment une option agréable pour la plupart des gens – le corps perd de la chaleur bien plus vite dans l'eau froide que dans l'air à la même température, et sans protection, rester longtemps dans la mer devient vite désagréable, voire risqué. Si tu veux quand même te baigner, en février, tu ne peux pratiquement pas faire l'impasse sur une combinaison en néoprène. Pour de courtes baignades, une combinaison plus fine suffit ; si tu veux rester plus longtemps dans l'eau ou même faire du sport, comme de la natation en eau libre, tu auras tout intérêt à opter pour une combinaison en néoprène plus épaisse offrant une bonne protection du torse.

C'est pareil pour les adeptes de la plongée libre : sans combinaison en néoprène, même un petit coup d'œil sous la surface de l'eau devient vite une expérience glaciale. Mais avec une combinaison adaptée, tu peux facilement y remédier, et tu seras récompensé par une visibilité étonnamment bonne : en hiver, la prolifération d'algues en Méditerranée est nettement moins importante qu'en été, la colonne d'eau contient moins de particules en suspension, et l'eau fraîche freine aussi sensiblement la croissance du plancton. Du coup, la visibilité sous l’eau est souvent meilleure qu’en été, quand la prolifération d’algues et l’affluence des baigneurs ont tendance à la réduire.

Pour les plongeurs, février est donc une période intéressante malgré les températures basses : avec une combinaison en néoprène suffisamment épaisse ou une combinaison étanche, on peut bien compenser le froid, tandis que la bonne visibilité permet souvent de voir les formations et la faune marine plus nettement qu’en plein été. Si tu privilégies la chaleur avant tout, mieux vaut éviter février ou, au moins, revoir tes attentes à la baisse ; en revanche, si tu recherches une bonne visibilité et le calme sous l'eau et que tu t'équipes en conséquence, tu trouveras en février des conditions tout à fait intéressantes.

Questions fréquentes