Isaan Thai Cuisine

Isaan Thai Cuisine ligt aan de Carrer de la Pursiana, een smalle zijstraat in Santa Catalina, op enkele stappen van de markthal aan de Plaça de la Navegació. Van buitenaf oogt het restaurant ingetogen; binnen ligt de open keuken direct aan de eetruimte en wie dichtbij genoeg zit, kijkt zo in de wok. De naam is een plaatsaanduiding. Isaan is het noordoosten van Thailand, de uitgestrekte regio aan de Mekong waar weinig reizigers komen: rijstvelden, een tropisch klimaat en een keuken die als de krachtigste van het land geldt. Op de eigen website verwijst het restaurant nadrukkelijk naar deze regio. Achter het restaurant staat Pedro Truyols. De keuken wordt bemand door een Thais team van een chef-kok en twee koks, die volgens traditionele recepten werken; de kaart telt meer dan vijftig gerechten. Isaan Thai Cuisine: het noordoosten in naam en op de kaart Of een restaurant de regio kookt waarnaar het is vernoemd, blijkt uit de salades — en hier is het antwoord duidelijk. Som Tam staat op de kaart, de groene papajasalade met wortel, pinda's, cherrytomaat, knoflook en Thai-dressing. Daarnaast Labb Kai, gehakte kip met munt, Thaise kruiden en geroosterde rijst: die geroosterde, grof gemalen kleefrijst is het kenmerk waaraan je de keuken van het noordoosten herkent. En Khao Niao, kleefrijst, is als bijgerecht te bestellen — daar wordt die in plaats van jasmijnrijst geserveerd. Ook Yam Nua Yang met gebakken rundvlees, munt en limoensap staat op de kaart. De rest van de kaart reist verder dan de naam doet vermoeden. Bij de soepen staan Tom Yam en Tom Kha, beide met champignons, citroengras, galanga en koriander. Bij de noedels Pad Thai, Pad See Iew en Wun Sen Pad Kai met glasnoedels. Daarnaast staan vier curry's naast elkaar: Kang Dang rood, Kang Kiew Wan groen, Panang met erwten en limoenblad, Kang Kalee geel met aardappel en wortel, plus Massaman met rundvlees en cashewnoten. Dit is de keuken van het hele land, niet van één provincie. Curry's, eend en drie pittigheidsniveaus Eend heeft een eigen rubriek, die opvallend uitgebreid is. Ped Makham komt krokant met Pak Choi en tamarindesaus. Ped Krob ligt op groenten die in zwarte sojasaus zijn gebakken en met geroosterd sesam zijn bestrooid. Ped Rad Prik wordt geserveerd met tomaat, ananas en zoete chilisaus, Kapraw Ped gebakken met groenten, basilicum en pittige saus. Ped Kang Ped combineert eend met rode curry, ananas, druiven, chilitomaat en lychee. Bij de vis wordt de Lubina in zijn geheel gefrituurd en geserveerd met ananas en zoete chilisaus of met selderij, gember en soja. Van de rijstgerechten is Khao Pad Sapparod de moeite waard, gebakken met groenten, verse ananas en een vleugje gele curry. Je kiest zelf de pittigheid: het restaurant werkt met drie niveaus en de kaart geeft bovendien aan wat vegetarisch en glutenvrij is. Vanaf twee personen is er een Degustationsmenü, van Entrantes Isaan via Yam Nua en Pad Thai tot Ped Makham. Tofu en Seitan door de hele kaart Met gasten die geen vlees eten, gaat dit restaurant consequenter om dan de meeste. Bijna elk hoofdgerecht — curry's, noedels, gebakken rijst en soepen — is in plaats van kip of garnalen te bestellen met groenten, Tofu of Seitan, en Seitan komt in vrijwel elke rubriek terug. Daarnaast is er een aparte sectie met Kapraw en Pad Pak, en bij de voorgerechten Tofu-Satee met pindasaus en Poh Pia Pak, loempia's met alleen groenten. Op de eigen website wijst het restaurant er nadrukkelijk op dat vegetariërs hier veel keuze hebben. Dessert, wijn en Thais bier De dessertkaart is langer dan je in een Thais restaurant zou verwachten: Khao Niao Mamuang, in kokosmelk gekookte rijst met verse mango, een huisgemaakte kokosflan van ei, kokosmelk en suiker, citroentaart, een millefeuille van brownie en chocoladeblaadjes — en Flor de Yuzu Mandarina, een koekjesbodem met yuzu-mousse, mandarijnenvulling en kokosijs. De wijnkaart neemt het eiland serieus. Naast Rioja, Ribera del Duero, Rueda en Bierzo staan mallorquinse Bodegas: Esnegre en Obac met Mantonegro en Callet, bij de witte wijnen Vinya Son Caules en Nounat met Prensal, en bij de rosé een biologische Manto Negro. Wie bij Thailand wil blijven, bestelt Singha of Chang of de huisgemaakte ijsthee met citroen; de cocktailkaart bevat ook een mix die naar het restaurant zelf is vernoemd, eveneens alcoholvrij.