Aqualand El Arenal: het grote waterpark van Mallorca

Al van veraf laten de torenhoge glijbanen zien waar het bij Aqualand El Arenal allemaal om draait: snelheid, water en een hele vakantiedag ver weg van het strand. Het grote waterpark ligt bij S’Arenal, iets landinwaarts vanaf de kust. In plaats van één enkel avonturenbad wacht je een uitgestrekt terrein met meer dan 20 attracties, waaronder snelle glijbanen, tochtjes op zwemringen, een golfslagbad en aparte speelwerelden voor kinderen.

De aantrekkingskracht zit ’m in de verscheidenheid: terwijl de durfals zich op de Tornado, King Cobra of Banzai storten, kunnen gezinnen kiezen uit glijbanen die bij de leeftijd passen, waterspeeltuinen en rustigere baden. Daardoor is het park geschikt voor zowel groepen die zoveel mogelijk razendsnelle afdalingen willen uitproberen, als voor gezinnen met kinderen van verschillende leeftijden. Niemand hoeft hetzelfde dagprogramma te volgen.

Een bezoekje is trouwens geen kort uitstapje tussen het strand en het avondeten. Het terrein is groot, wandelen en wachttijden horen bij de dag, en in de drukke zomerweken worden de rijen rond het middaguur steeds langer. Als je de belangrijkste glijbanen wilt meemaken, kun je het park dus het beste als het belangrijkste onderdeel van je dag zien en van tevoren je prioriteiten bepalen.

In tegenstelling tot wat de naam soms doet vermoeden, ligt het waterpark niet direct aan de strandboulevard van El Arenal. Juist die afstand zorgt ervoor dat het duidelijk losstaat van de drukte bij de baai van Palma. Na een dag tussen glijbanen en zwembaden is het strand toch snel te bereiken en leent het zich prima voor een rustige afsluiting van de dag.

Wat er te zien is

Het terrein lijkt minder op een klassiek zwembad dan op een verzameling van verschillende wateravonturen. Hoge startplatforms markeren de snelle glijbanen, gebogen buizen verdwijnen tussen de attracties, en in de kinderzones staan speeltoestellen in plaats van grote duiktorens centraal. Er zijn meer dan 20 attracties verspreid over het park, waardoor je je route heel verschillend kunt samenstellen, afhankelijk van je leeftijd, hoe dapper je bent en hoe snel je het wilt doen.

Tornado, King Cobra en Tsunami

De meest opvallende namen horen bij de Sensatiezone. Tornado, King Cobra en Tsunami zijn niet bedoeld als gezellige gezinsglijbanen, maar als attracties waar bezoekers naartoe gaan die zin hebben in snelle en spectaculaire glijervaringen. Tornado en King Cobra horen bij de Sensatiezone, en ook Tsunami wordt tot de extra spannende attracties gerekend. Zelfs de klim naar de startpositie hoort er al bij: van beneden zie je buizen, bochten en uitgangen, terwijl je boven de beslissing neemt of de volgende afdaling echt de juiste is. Als je meerdere van deze attracties wilt doen, kun je daar het beste niet pas mee beginnen als het park rond het middaguur vol is.

Anaconda, Banzai en Báalam

Anaconda en Banzai zijn twee van de bekende attracties van het park. Anaconda is een lichaamsglijbaan waarvan het thema en het verloop aan een slang doen denken. Banzai is ontworpen als een snelle glijbaan met een slee en onderscheidt zich daardoor duidelijk van glijbanen waarbij je lichaam direct contact maakt met het glijoppervlak. Báalam valt onder de categorie lichaams- en snelheidsglijbanen.

Juist vanwege deze verschillen is het slim om eerst even goed te kijken voordat je voor het eerst de glijbaan opgaat. Een glijbaan, slee of zwemring voelen niet allemaal hetzelfde aan, ook al vallen ze allemaal onder de noemer ‘sensatie’. Bovendien kunnen er voor bepaalde attracties veiligheidsvoorschriften gelden. Je moet altijd de aanwijzingen bij de ingang en de instructies van het personeel opvolgen.

Chihuan en de buisglijbanen

Chihuan is ontworpen als een komglijbaan. Bij dit type loopt het parcours door een komvormig element, waarin de beweging en de richting veranderen, voordat de rit verdergaat naar de uitgang. De ervaring verschilt daardoor van een gelijkmatig aflopende buis: niet alleen de snelheid, maar ook de ruimtelijke beweging binnen de kom bepaalt de afdaling.

De Congo-rivier

De Congo-rivier heeft een heel ander karakter dan de steile glijbanen. Hier draait het vooral om de tocht door een thematisch waterparcours. Dat maakt de attractie interessant als je tussen twee snelle afdalingen door even iets minder extreems wilt, of als de groep verschillende voorkeuren wil combineren. Zulke rustigere stukken zijn belangrijk voor het dagritme: wie alleen maar van de ene hogesnelheidsglijbaan naar de andere gaat, is veel tijd kwijt met trappen en wachtrijen. De Congo-rivier doorbreekt dit patroon en laat zien dat Aqualand El Arenal zich niet alleen laat definiëren door zo steil mogelijke afdalingen.

Golfbad en bubbelbad

In het golfbad verandert een groot stuk water af en toe in bewegend water. In tegenstelling tot bij een glijbaan verspreidt de beleving zich hier over het hele bad: sommige bezoekers blijven in het ondiepere gedeelte, anderen zoeken de sterkere beweging verder naar binnen. Het bad is een prima ontmoetingsplek voor groepen waarvan de leden niet allemaal dezelfde glijbanen willen gebruiken.

De whirlpool vormt daarbij een rustiger tegenwicht. Volgens de beschikbare bezoekersinformatie zijn beide zones toegankelijk ingericht. Dat betekent echter niet dat elke glijbaan en elk hoger gelegen startplatform automatisch zonder beperkingen bereikbaar is. Als je afhankelijk bent van barrièrevrije routes, moet je onderscheid maken tussen de toegankelijke watergedeelten en de glijbanen die je zelf moet controleren.

Dragonland en Polynesië

Voor jongere kinderen zijn er speciale waterwerelden. Dragonland en Polynesia combineren ondiepe speelzones met glijbanen die bij hun leeftijd passen en kleurrijke constructies. Hier draait het niet zozeer om een lange klim en één spectaculaire afdaling, maar om steeds weer opnieuw spelen: omhoog, naar beneden, door het water en meteen nog een keer.

Deze scheiding van de grote, snelle attracties is vooral handig voor gezinnen. Kleinere kinderen hoeven niet in de buurt van hoge glijbanen en snelle glijbanen te spelen, maar krijgen ruimtes die beter bij hun leeftijd passen. Volwassenen kunnen vanuit de randgebieden makkelijker het overzicht behouden, waarbij de toezichtplicht natuurlijk blijft bestaan.

Adventureland en Children’s Paradise

Ook Adventureland en Children’s Paradise zijn speciaal op kinderen afgestemd. Adventureland is een gedeelte met verschillende kleine glijbanen, terwijl Children’s Paradise is ingericht als waterspeelplaats. In plaats van een verkleinde versie van het programma voor volwassenen te bieden, richten deze attracties zich op klimmen, spelen en korte afdalingen.

Voor gezinnen met kinderen van verschillende leeftijden kun je het park zo in etappes indelen. Een deel van de groep kan eerst naar de kindergedeeltes gaan, terwijl de oudere gezinsleden naar een grotere glijbaan in de buurt gaan. Het is toch wel aan te raden om vaste ontmoetingspunten af te spreken, want tussen de hoge attracties, zwembaden en kronkelende paden raak je elkaar sneller uit het oog dan je op het eerste gezicht zou denken als je naar de plattegrond kijkt.

Het bezoek

Het cruciale moment komt meteen na binnenkomst: eerst even rondkijken of meteen naar de eerste glijbaan gaan? Als je een bepaalde topattractie absoluut niet wilt missen, kun je daar het beste vroeg naartoe gaan. Het park wordt rond het middaguur drukker, vooral in de zomer, en bij de populaire attracties ontstaan dan al snel wachtrijen. Even snel de plattegrond bekijken bespaart je later onnodige omwegen.

Het begin van de dag

Voor online gekochte kaartjes is er een aparte rij voor online tickets of vouchers. Daar wordt je smartphoneticket gecontroleerd. Ongeacht het soort ticket is het de moeite waard om meteen daarna een ontmoetingsplek af te spreken. Een opvallend zwembad of een duidelijk aangegeven plek is beter dan een algemene afspraak bij de glijbanen.

Het eerste deel van je bezoek kun je het beste reserveren voor de attracties die voor jou het belangrijkst zijn. Als je vooral voor King Cobra, Tornado of Banzai komt, moet je niet eerst lang in de rustigere delen blijven hangen. Gezinnen met kleine kinderen kunnen juist meteen naar Dragonland, Polynesia, Adventureland of Children’s Paradise gaan en je dag meer afstemmen op speel- en rustmomenten.

Lunchtijd en wachtrijen

Rond het middaguur wordt het drukker. Nu loont het de moeite om je niet strak aan één verlanglijstje vast te houden. Als de rij bij een bekende glijbaan lang is, kan een minder populaire attractie, de Congo-rivier of een zwembad een betere tussenstop zijn. Later kun je kijken of de wachttijd weer korter is geworden.

Voor een goed bezoek reken je meestal op vijf tot zeven uur. Die tijd breng je niet alleen in het water door, want wandelen, trappen lopen, pauzes, je omkleden en wachten bij populaire attracties horen er ook bij. Als je maar een kort bezoek plant, moet je selectiever zijn en zul je nauwelijks alle delen op je gemak kunnen bekijken.

Pauzes en eten en drinken

In het park is een snackbar. Daarnaast staat in de bezoekersinformatie dat je een picknick en water mee mag nemen. Check voor je bezoek wel even de actuele parkregels voor meegebrachte etenswaren en verpakkingen, want die regels kunnen veranderen. Een geplande pauze is vooral handig voor kinderen, die vaak sneller schakelen tussen enthousiasme en uitputting dan volwassenen.

Het is aan te raden om vlak voor je bezoek de actuele openingstijden en toegangsprijzen te checken, want die kunnen per seizoen of per dag verschillen. We vermelden hier bewust geen specifieke tijden en bedragen, omdat de actuele informatie in de velden op deze pagina en bij de beheerder betrouwbaarder is dan een vaststaande tekst in een reisgids.

Routebeschrijving en parkeren

Tussen de strandboulevard en het waterpark ligt een stukje van S’Arenal dat op de vakantiekkaart vaak een beetje over het hoofd wordt gezien. Aqualand ligt landinwaarts aan de snelweg Palma–Arenal. De officiële oprit wordt aangegeven via afrit 13 bij kilometerpaal 15. Vanuit de strandwijk is het daarom meestal handiger om er met de auto heen te gaan dan spontaan in zwemkleding te gaan lopen.

Vanuit Palma

Van het centrum van Palma naar S’Arenal is het over de weg 15 kilometer. De rit duurt ongeveer 23 minuten en gaat via de Ma-19. Deze afstanden gelden tot aan S’Arenal en niet tot op de meter nauwkeurig tot aan de ingang van het waterpark. Voor het laatste stuk volg je de lokale borden naar Aqualand of naar de officiële oprit bij de snelweg Palma–Arenal, afrit 13.

Afhankelijk van het verkeer kan de rit wat langer duren, omdat de Ma-19 ook een belangrijke verbinding is langs de baai en naar het vliegveld. Houd bij het plannen van je bezoek daarom niet alleen rekening met de reistijd zelf, maar ook met de tijd die je nodig hebt om er te komen, te parkeren en van de auto naar de ingang te lopen.

Vanaf de luchthaven van Palma

De afstand over de weg van de luchthaven van Palma naar S’Arenal is 9 kilometer; de rit duurt ongeveer 12 minuten. Ook hier eindigt de gemeten afstand in het dorp en niet direct bij de toegangscontrole van het park. Het laatste stuk loopt landinwaarts naar het aangegeven complex aan de snelweg Palma–Arenal.

Door de korte afstand is het waterpark weliswaar makkelijk te bereiken, maar vlak voor je vertrek erheen gaan zou niet zo handig zijn. Een dagje in het water kost tijd om je om te kleden, te drogen en je spullen in te pakken. De ligging is handiger voor vakantiegangers die in de buurt van de luchthaven, aan de Playa de Palma of in S’Arenal verblijven.

Bus en parkeerplaats

Volgens de exploitant rijdt buslijn 23 van Palma naar Aqualand en stopt tegenover de parkeerplaats. Dat is vooral handig, want het park ligt niet direct aan de strandboulevard. Het is slim om voor je vertrek even de actuele vertrektijden en haltes te checken; de haltes in S’Arenal worden op deze pagina ook apart weergegeven in een eigen module.

Er is een parkeerplaats bij het complex, maar het is slim om voor je vertrek even te checken wat de parkeerregels zijn en of er misschien kosten aan verbonden zijn. Als je met een huurauto komt, laat dan geen waardevolle spullen zichtbaar in de auto liggen en zorg dat je genoeg tijd inplant tussen het moment dat je op de parkeerplaats aankomt en je eerste ritje op de glijbaan.

In de omgeving

Na de laatste glijbaan wacht er op slechts een paar minuten rijden een heel andere waterbelevenis op je. Het strand van El Arenal ligt volgens de beschikbare bezoekersinformatie op ongeveer twee kilometer van het park en is met de auto in ongeveer vijf minuten te bereiken. Daar maakt de open baai plaats voor de kunstmatige golven, en de boulevard biedt tal van mogelijkheden voor een hapje na je bezoek aan het park.

S’Arenal en het strand

S’Arenal, in het Spaans vaak El Arenal genoemd, is een van de levendige vakantieoorden aan de baai van Palma. Het plaatsje is helemaal gericht op strandvakanties en heeft een lange boulevard met restaurants en toeristische voorzieningen. Als je rust zoekt, is het goed om te weten dat het strand en het centrum in het hoogseizoen erg druk kunnen zijn.

De combinatie van waterpark en strand werkt het beste zonder een druk programma. Na vijf tot zeven uur in Aqualand heb je meestal eerder tijd voor een wandeling, een avondmaaltijd of een korte duik dan voor nog een groot uitstapje. Vooral gezinnen hebben er baat bij om het tweede deel van de dag vrij te houden.

Playa de Palma en Palma

Ten noorden van S’Arenal loopt de kuststrook door als Playa de Palma. Als je daar woont, kun je het waterpark als dagtrip inplannen en daarna weer teruggaan naar de baai. Palma zelf is bereikbaar via de MA-19; omdat de rit naar S’Arenal ongeveer 23 minuten duurt, kun je een bezoek aan het park prima combineren met een verblijf in de hoofdstad van het eiland.

Een uitgebreide rondleiding door de stad voor of na het waterpark zou echter een behoorlijk ambitieus programma zijn. Glijbanen, wandelpaden en de zon maken de dag fysiek zwaarder dan een museumbezoek. Palma is beter geschikt voor een aparte dag, terwijl S’Arenal en de Playa de Palma zonder grote omweg aan het park kunnen worden gekoppeld.