Coves del Drach: as grutas do dragão de Maiorca, perto de Porto Cristo

Sob a costa leste de Maiorca, abre-se um mundo de calcário, água e luz suave. As Coves del Drach, perto de Porto Cristo, formam uma extensa rede de grutas com estalactites e estalagmites, cujas câmaras chegam a ficar 25 metros abaixo da superfície. As estalactites pendem dos tetos, as estalagmites erguem-se do chão e, entre ambas, um percurso preparado para os visitantes atravessa uma paisagem moldada, ao longo de muito tempo, pela água da chuva que se infiltra na rocha.

O momento mais conhecido da visita acontece no Lago Martel. Junto a este lago subterrâneo, há um concerto ao vivo em todas as visitas regulares. A música, a escuridão e os reflexos na água tornam o percurso pelas grutas numa experiência cuidadosamente encenada — mais próxima de um espetáculo natural subterrâneo do que de uma expedição.

As grutas são uma boa escolha para quem quer conhecer as paisagens de Maiorca para lá das praias e dos miradouros. As famílias também encontram aqui uma visita bem organizada e de duração moderada. Mas, se procuras explorar as grutas livremente, sem companhia, ou fazer uma atividade desportiva, este não é o sítio certo: a visita segue um percurso iluminado, em grupos com horários definidos.

Para esta excursão, conta com mais tempo do que aquele que vais passar debaixo de terra. Ainda tens de caminhar do parque de estacionamento até à entrada das grutas, e só podes entrar no horário reservado. Depois da visita, Porto Cristo é uma boa opção para fazer uma pausa junto ao porto ou na praia.

História e importância

Muito antes de as Coves del Drach se tornarem uma das atrações mais conhecidas de Maiorca, os habitantes da região já conheciam as suas entradas e câmaras subterrâneas. Segundo a cronologia dos responsáveis pelas grutas, a primeira referência escrita poderá datar de 1338: as grutas terão sido mencionadas numa mensagem do governador da ilha, Roger de Rovenach, ao presidente da câmara de Manacor. Como não há certeza de que o documento se refira a estas grutas, ele assinala mais o início da sua história documentada do que a sua descoberta.

O nome Drach

O nome, associado ao dragão em catalão, surge em 1632 na história do Reino de Maiorca escrita por Dameto. Mais tarde, cartógrafos, historiadores e escritores de viagens incluíram as grutas nas suas descrições da ilha. Entre eles contam-se o cardeal Despuig, no seu mapa de Maiorca, e autores que percorreram o interior da ilha, ainda pouco explorado na época. Assim, as Coves del Drach já faziam parte do imaginário cultural de Maiorca antes de começarem a ser estudadas e cartografadas de forma sistemática.

O nome ligado ao dragão condiz com a antiga ideia das grutas como lugares misteriosos e difíceis de alcançar. O percurso atual, porém, pouco tem a ver com uma gruta sombria povoada por lendas: a iluminação e os caminhos permitem ver bem as formações, embora o nome histórico se tenha mantido.

Friedrich Will e o primeiro mapa

Em 1880, o oficial e entomólogo alemão Friedrich Will desenhou o primeiro mapa conhecido das Coves del Drach. Tinha vindo a Maiorca a convite do arquiduque Ludwig Salvator, que se dedicava ao estudo das ilhas Baleares e apoiava trabalhos científicos e estudos sobre a região. O mapa de Will permitiu, pela primeira vez, identificar e representar as várias partes das grutas, até então conhecidas sobretudo pelos relatos, incluindo a Cova Blanca e a Cova Negra.

Poucos anos depois, o artista e escritor de viagens francês Gaston Vuillier ajudou a dar a conhecer as grutas para lá de Maiorca. Visitou-as em 1888 e, no ano seguinte, publicou um relato pormenorizado da sua viagem às Baleares. A sua ligação a Édouard-Alfred Martel viria a ser importante para a continuação da exploração das grutas.

Édouard-Alfred Martel e a espeleologia moderna

Em setembro de 1896, o espeleólogo francês Édouard-Alfred Martel chegou a Maiorca. Considerado um dos fundadores da espeleologia moderna, explorou as Coves del Drach com Louis Armand, sob a proteção e com o apoio do arquiduque Ludwig Salvator. O Lago Martel é o grande lago subterrâneo que hoje constitui o ponto alto da visita.

As grutas também chegaram à literatura. Jules Verne mencionou-as na sua obra «Clovis Dardentor», retomando relatos que já circulavam sobre lagos, formações calcárias e salas com nomes fantásticos. No século 20, foram construídos percursos e instalada iluminação elétrica. Hoje, as grutas são simultaneamente um monumento natural e um espaço preparado para receber visitantes.

O que há para ver

As dimensões das Coves del Drach ajudam a perceber por que razão não parecem uma gruta isolada. A parte aberta à visita estende-se por cerca de 1.200 metros na horizontal e chega, no ponto mais profundo, a 25 metros abaixo da superfície. As várias zonas das grutas ligam-se umas às outras. Ao longo do percurso, mudam constantemente a altura das salas, as perspetivas e a concentração de formações calcárias, até surgir a ampla superfície de água do Lago Martel.

Cova Negra

A Cova Negra, ou «gruta negra», está entre as partes das grutas cartografadas há mais tempo. Hoje, a iluminação elétrica revela contornos que a escuridão natural ocultaria: saliências, formas no teto e formações calcárias sobressaem das sombras, enquanto as zonas mais fundas permanecem escuras.

É em zonas como esta que se percebe como a luz altera a experiência de visitar uma gruta. Algumas formações ganham destaque; outras desaparecem no fundo. Por isso, a iluminação não serve apenas para orientar os visitantes: também faz parte da forma como as grutas são apresentadas hoje.

Cova Blanca

A Cova Blanca, ou «gruta branca», também já constava do primeiro mapa de Friedrich Will. Nos tetos e no chão, distinguem-se bem as 2 direções em que crescem as formações calcárias: as estalactites pendem do teto e as estalagmites crescem a partir do chão. Quando se encontram após muito tempo de crescimento, formam estruturas semelhantes a colunas.

Estas formas resultam da água que se infiltra no subsolo calcário. Pelo caminho, dissolve minerais e volta a depositá-los no interior das grutas. As rochas carbonatadas que lhes servem de base formaram-se no Miocénico superior e têm vários milhões de anos. Já as formações calcárias visíveis continuam a crescer enquanto receberem água rica em minerais.

Cova de Lluís Salvador

A Cova de Lluís Salvador é uma das zonas das grutas com nome próprio. O interesse do arquiduque Ludwig Salvator pelas Baleares e o apoio que deu aos investigadores tiveram um papel importante na exploração científica das grutas.

Para quem visita as grutas, porém, o nome histórico tende a ficar em segundo plano perante o que vê. Formas que lembram cortinas, colunas ou cascatas petrificadas sucedem-se lado a lado. As comparações ajudam a reconhecê-las, mas não se trata de esculturas artificiais: todas estas formas foram criadas pela água e pela deposição de calcário.

Cova dels Francesos

A Cova dels Francesos, a «gruta dos franceses», é outra parte do complexo. Édouard-Alfred Martel e Louis Armand estiveram ligados à exploração deste sistema de grutas.

Nesta parte do percurso, percebe-se por que razão as Coves del Drach são vistas como um conjunto de grutas interligadas, e não como câmaras isoladas. As passagens levam de zonas mais estreitas a espaços maiores. As formações rochosas enquadram a vista, enquanto a iluminação artificial destaca determinados pormenores.

Lago Martel

Ao chegar ao Lago Martel, o cenário muda. A água ocupa agora o espaço antes dominado pelas formações rochosas. O lago subterrâneo tem cerca de 115 metros de comprimento e é considerado um dos grandes lagos subterrâneos deste tipo. Conforme a profundidade e a iluminação, a água assume tons diferentes. A sua superfície tranquila reflete os contornos da gruta e os pontos de luz.

É aqui que se realiza o concerto ao vivo incluído na visita. A música não acompanha o percurso como som de fundo: é um momento próprio do programa, junto ao lago. A escuridão e a luz sobre a água concentram as atenções nesse momento.

Depois do concerto, podes atravessar o Lago Martel de barco ou continuar a pé. A travessia é curta e não constitui uma visita à parte. O seu encanto está na mudança de perspetiva: por instantes, a superfície da água torna-se o caminho pela gruta.

A visita

O percurso segue uma sequência definida. A entrada é feita em grupos, mas a visita não é guiada. Não há, portanto, um guia que pare junto de cada formação ou responda a perguntas. O grupo segue pelo trajeto assinalado, através das salas iluminadas, até ao Lago Martel, onde começa o concerto. Depois, podes escolher entre a curta travessia de barco e o percurso a pé.

Duração e entrada

A visita em si dura cerca de 1 hora. Conta ainda com o percurso do parque de estacionamento até à entrada e deixa alguma margem antes da hora marcada. A entidade responsável recomenda que chegues cerca de 15 minutos antes do início; a entrada da gruta fica a aproximadamente 200 metros do parque de estacionamento. Se quiseres aproveitar para conhecer Porto Cristo, não reserves apenas essa hora debaixo de terra no teu plano para o dia.

As entradas têm horários marcados. Confirma os horários de abertura e os preços dos bilhetes antes da visita, pois podem mudar consoante a época do ano. Os bilhetes comprados online são válidos para o horário escolhido e podem ser apresentados no telemóvel. Nos dias de maior procura, comprá-los antecipadamente ajuda-te a garantir o horário que preferes.

Movimento e hora da visita

As Coves del Drach são um dos destinos mais conhecidos para passeios no leste de Maiorca. Por isso, os grupos podem ser grandes na época alta. Se preferires visitar as grutas com menos gente, escolhe, se possível, o primeiro horário disponível do dia. Os horários mais tardios permitem-te passar primeiro pelo porto ou pela praia de Porto Cristo.

Ainda assim, não vais estar sozinho no percurso habitual. A visita está organizada para grupos e, ao chegar ao Lago Martel, todos se reúnem para o concerto. A tranquilidade deste momento não vem de estar vazio, mas da passagem, partilhada por todos, do movimento ao silêncio.

Concerto e fim da visita

Todas as visitas regulares seguem o mesmo programa e incluem o concerto ao vivo. Por isso, não precisas de procurar uma visita especial para assistir ao concerto. O passeio de barco pelo Lago Martel também faz parte da visita, como alternativa a continuar a pé.

Como os barcos percorrem apenas um pequeno troço, não deves confundir este passeio com uma longa viagem de barco subterrânea. A parte principal da visita continua a ser o percurso pelas grutas. Depois do lago, o trajeto segue até à saída e regressa à zona de visitantes à superfície.

Como chegar e onde estacionar

As Coves del Drach ficam perto de Porto Cristo, na costa leste de Maiorca. As distâncias e os tempos de viagem indicados referem-se ao trajeto até Porto Cristo, não exatamente até à entrada das grutas. Na localidade, basta seguir as indicações para as grutas; o último troço sai da zona urbana e leva ao parque de estacionamento dos visitantes.

Do aeroporto de Palma

Do aeroporto de Palma até Porto Cristo são 67 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 58 minutos, pela Ma-15 e depois pela Ma-4020. O trânsito em redor de Palma, a passagem pelas localidades e a procura de estacionamento podem aumentar o tempo de viagem. Se tens entrada marcada para uma hora específica, reserva alguma margem para além do tempo de condução.

Do centro de Palma

Do centro de Palma, o percurso também segue pela Ma-15 e pela Ma-4020. Até Porto Cristo são 69 quilómetros por estrada e a viagem demora cerca de 65 minutos. Daí, falta apenas um curto troço até às grutas. O trajeto atravessa a ilha, em grande parte de oeste para leste, e é mais direto do que seguir pela costa.

Estacionamento e transportes públicos

Junto às grutas há um grande parque de estacionamento gratuito para carros, táxis, autocarros, motas e bicicletas. Não é permitido pernoitar nem deixar veículos estacionados durante a noite, pois o recinto fecha. Não deixes objetos de valor no veículo. Do estacionamento até à entrada são ainda cerca de 200 metros; conta com esse percurso ao planeares a chegada para a hora marcada.

Também podes chegar de transportes públicos. Há uma paragem de autocarro dentro do recinto, bem como uma praça de táxis. Assim, não precisas de fazer uma longa caminhada desde o centro de Porto Cristo. Ainda assim, escolhe uma ligação que te permita chegar à hora marcada, pois a entrada depende do horário reservado.

Nos arredores

Depois da escuridão das grutas, Porto Cristo parece especialmente luminoso e aberto. Esta localidade costeira pertence ao município de Manacor e cresceu em torno de uma baía abrigada com um porto. Se vais visitar as Coves del Drach, Porto Cristo é mais do que um ponto de referência: podes combinar a visita às grutas com um passeio junto à água e uma pausa, sem teres de fazer outra viagem longa.

Porto de Porto Cristo

No porto, os barcos de recreio partilham espaço com embarcações mais pequenas e tradicionais. O passeio marítimo é uma boa opção para passear com calma antes ou depois da visita às grutas, que tem hora marcada. Depois dos percursos e da iluminação no interior das grutas, aqui podes contemplar a baía. Os cafés e restaurantes fazem do porto uma paragem prática antes de um compromisso mais tarde ou após a visita.

Porto Cristo recebe muitos visitantes, mas conserva a dimensão acolhedora de uma pequena localidade costeira. Se vieres apenas para conhecer as grutas e seguires logo viagem, perderás parte do contexto natural em que se inserem: o sistema de grutas fica junto à costa leste, onde o calcário e a água contribuíram, ao longo de muito tempo, para a sua formação.

Platja de Porto Cristo

A Platja de Porto Cristo fica na baía abrigada da localidade. É uma boa escolha se quiseres aproveitar o mar no mesmo dia da visita às grutas, sem teres de fazer mais quilómetros. Se a tua visita estiver marcada para mais tarde, podes passar a manhã na praia; se fores cedo às grutas, é uma opção natural para o resto do dia.

O contraste tem encanto: primeiro, o ambiente constante e tranquilo das grutas; depois, a areia, a luz do dia e a água do porto. Na época alta, conta, porém, com bastante movimento também nesta praia.

Torre dels Falcons e a costa

Podes ainda fazer uma breve paragem na Torre dels Falcons, uma antiga torre de vigia costeira perto de Porto Cristo. Revela um lado da história local muito diferente do das grutas: lá em cima, a vista ampla sobre o mar; lá em baixo, o sistema de grutas calcárias moldado pela água. Se quiseres combinar as 2 visitas, basta reservar algum tempo para apreciar a vista da torre. As Coves del Drach, com a sua hora de entrada marcada, continuam a ser o ponto central do dia.

Se quiseres continuar a explorar a costa leste, encontrarás mais praias e enseadas perto de Porto Cristo. Ainda assim, convém não fazer planos a mais. A hora de entrada nas grutas, a deslocação e uma pausa na localidade já ocupam boa parte de meio dia.