Coves del Drach: as grutas do Dragão de Maiorca, junto a Porto Cristo

Sob a costa oriental de Maiorca, abre-se um mundo de calcário, água e luz suave. As Coves del Drach, junto a Porto Cristo, percorrem um vasto sistema de grutas com estalactites e estalagmites, cujas câmaras se situam até 25 metros abaixo da superfície. As estalactites pendem dos tectos, as estalagmites erguem-se do chão ao seu encontro e, entre ambas, um percurso preparado para visitantes atravessa uma paisagem moldada, ao longo de muito tempo, pela infiltração da água da chuva.

O momento mais famoso espera-te no Lago Martel. Neste lago subterrâneo, há um concerto ao vivo em cada visita regular. A música, a escuridão e os reflexos na água transformam o percurso pelas grutas numa experiência de visita cuidadosamente encenada — mais teatro natural subterrâneo do que expedição.

As grutas são indicadas para quem quer conhecer a paisagem de Maiorca para lá das praias e dos miradouros. Também as famílias encontram aqui um programa bem organizado e de duração moderada. No entanto, quem espera uma visita solitária às grutas, exploração livre ou uma atividade desportiva está no lugar errado: a visita decorre num percurso iluminado, em grupos definidos.

Para esta excursão, convém contar com mais do que o tempo passado no subsolo. Do parque de estacionamento até à entrada das grutas ainda é preciso percorrer um caminho, e a entrada está associada a uma faixa horária reservada. Depois, Porto Cristo é uma boa opção para fazer uma pausa junto ao porto ou na praia.

História e importância

Muito antes de as Coves del Drach se tornarem numa das atrações turísticas mais conhecidas de Maiorca, as suas entradas e espaços subterrâneos já eram conhecidos pelas populações locais. A cronologia divulgada pelos responsáveis situa a primeira possível referência escrita no ano de 1338: numa mensagem do governador da ilha, Roger de Rovenach, dirigida ao presidente da câmara de Manacor, as grutas terão sido mencionadas. Como a identificação não é inequívoca, este documento assinala mais o início da história registada do que uma verdadeira descoberta.

O nome Drach

O nome, associado ao dragão em catalão, surge em 1632 na obra de Dametos sobre a história do Reino de Maiorca. Mais tarde, cartógrafos, historiadores e escritores de viagens incluíram as grutas nas suas descrições da ilha. Entre eles contavam-se o cardeal Despuig, com o seu mapa de Maiorca, e autores que percorreram o interior da ilha, então ainda pouco explorado. Assim, as Coves del Drach já faziam parte da imagem cultural de Maiorca antes de começarem a ser medidas de forma sistemática.

O nome do dragão adequa-se à antiga perceção das grutas como espaços misteriosos e de acesso difícil. Contudo, o percurso atual pouco tem em comum com uma gruta sombria saída de uma lenda: a iluminação e os caminhos tornam as formações bem visíveis, enquanto a designação histórica se manteve.

Friedrich Will e o primeiro mapa

Em 1880, o oficial e entomólogo alemão Friedrich Will desenhou o mais antigo mapa conhecido das Coves del Drach. Tinha chegado a Maiorca a convite do arquiduque Ludwig Salvator. O arquiduque dedicava-se intensamente às Baleares e apoiava trabalhos científicos e estudos sobre a região. O mapa de Will transformou pela primeira vez este local de grutas, conhecido através de relatos, num espaço que podia ser cartografado e registou, entre outras, a Cova Blanca e a Cova Negra.

Alguns anos mais tarde, o artista e escritor de viagens francês Gaston Vuillier ajudou a dar a conhecer as grutas muito para lá de Maiorca. Visitou-as em 1888 e, no ano seguinte, publicou um relato detalhado da sua viagem pelas Baleares. A sua ligação a Édouard-Alfred Martel viria a revelar-se importante para a continuação da exploração das grutas.

Édouard-Alfred Martel e a espeleologia moderna

Em setembro de 1896, o espeleólogo francês Édouard-Alfred Martel chegou a Maiorca. Martel é considerado um dos fundadores da espeleologia moderna. Juntamente com Louis Armand, explorou as Coves del Drach sob a proteção e com o apoio do arquiduque Ludwig Salvator. O Lago Martel é o grande lago subterrâneo que, כיום, constitui o ponto alto da visita.

As grutas do dragão surgiram também na literatura. Jules Verne mencionou-as na sua obra «Clovis Dardentor», retomando os relatos que já circulavam sobre lagos, formações de estalactites e estalagmites e salas com nomes fantásticos. No século XX, foram criados percursos e instalada iluminação elétrica; hoje, o conjunto alia um monumento natural a uma visita encenada para o público.

O que há para ver

As próprias dimensões explicam por que razão as Coves del Drach não dão a sensação de serem uma única gruta. O complexo visitável estende-se por cerca de 1.200 metros na horizontal e, no ponto mais profundo, chega aos 25 metros abaixo da superfície. Várias zonas das grutas sucedem-se e ligam-se entre si. Ao longo do percurso, a altura das salas, as perspetivas e a densidade das formações calcárias mudam constantemente, até que, junto ao Lago Martel, se abre uma ampla superfície de água.

Cova Negra

A Cova Negra, ou «gruta negra», faz parte das zonas do sistema que foram cartografadas numa fase inicial. Atualmente, a iluminação elétrica revela contornos que permaneceriam ocultos na escuridão natural: saliências, formas do teto e formações calcárias emergem das sombras, enquanto as zonas mais profundas continuam escuras.

É precisamente em troços como este que se percebe até que ponto a luz altera o efeito de uma gruta visitável. Algumas formações são realçadas, enquanto outras desaparecem em segundo plano. Por isso, a iluminação não serve apenas para orientar os visitantes: faz também parte da encenação atual.

Cova Blanca

A Cova Blanca, ou «gruta branca», também já constava do primeiro plano elaborado por Friedrich Will. Nos tetos e no chão, distinguem-se bem as duas direções clássicas de crescimento: as estalactites pendem do teto, enquanto as estalagmites se formam a partir do solo. Quando ambas se encontram ao longo de muito tempo, dão origem a formações semelhantes a colunas.

Estas formas resultam da água que se infiltra no subsolo calcário. Ao fazê-lo, dissolve minerais e volta a depositá-los na gruta. As rochas carbonatadas subjacentes formaram-se no Miocénico superior e têm vários milhões de anos. Já as formações calcárias visíveis continuam a crescer enquanto receberem água rica em minerais.

Cova de Lluís Salvador

A Cova de Lluís Salvador é uma das zonas nomeadas do sistema de grutas. O interesse do arquiduque Ludwig Salvator pelas Baleares e o seu apoio aos investigadores desempenharam um papel importante na exploração científica das grutas.

Para quem visita o local, a designação histórica costuma ficar em segundo plano perante a impressão imediata. Formas que fazem lembrar cortinas, colunas ou cascatas petrificadas surgem lado a lado. Estas comparações ajudam a interpretar o que se vê, mas não se trata de esculturas artificiais: todas as formas básicas foram criadas pela água e pela deposição de calcário.

Cova dels Francesos

A Cova dels Francesos, a «Gruta dos Franceses», é outra zona do complexo. Édouard-Alfred Martel e Louis Armand estiveram ligados à exploração deste sistema de grutas.

É nesta parte do sistema que se percebe porque é que as Coves del Drach não são consideradas um conjunto de câmaras isoladas, mas sim uma paisagem subterrânea contínua. As passagens ligam zonas mais estreitas a salas amplas; as formações de estalactites e estalagmites enquadram a vista, enquanto a iluminação artificial chama a atenção para determinadas estruturas.

Lago Martel

No Lago Martel, o cenário muda. Em vez das densas formações rochosas, é a água que passa a dominar o espaço. Este lago subterrâneo tem cerca de 115 metros de comprimento e é considerado um dos grandes lagos de gruta do seu género. Consoante a profundidade e a iluminação, a água apresenta tonalidades diferentes; a sua superfície tranquila reflecte os contornos da gruta e os pontos de luz.

É այստեղ que se realiza o concerto ao vivo incluído na visita regular. A música não serve de som ambiente ao longo do percurso, mas constitui um momento próprio junto ao lago. A escuridão e a luz sobre a água concentram a atenção neste instante.

Depois do concerto, podes atravessar o Lago Martel de barco ou continuar a visita a pé. A travessia de barco é curta e não corresponde a uma excursão independente pelas grutas. O seu encanto está na mudança de perspectiva: por breves instantes, a própria superfície da água transforma-se no caminho através do espaço subterrâneo.

A visita

O percurso segue uma sequência definida. A entrada faz-se por grupos, mas a visita em si não é guiada. Não há, por isso, um guia que pare em cada formação ou responda a perguntas. Em vez disso, o grupo avança pelo trajecto assinalado através das salas iluminadas até ao Lago Martel, onde começa o concerto. No final, podes escolher entre a curta travessia de barco e o percurso a pé.

Duração e entrada

A visita propriamente dita dura cerca de uma hora. A isso deves acrescentar o percurso entre o parque de estacionamento e a entrada, bem como uma margem de tempo antes da hora reservada. A entidade responsável recomenda que chegues cerca de 15 minutos antes do início; a entrada das grutas fica a aproximadamente 200 metros do parque de estacionamento. Por isso, se combinares a visita com Porto Cristo, não deves contar apenas com a hora passada no subsolo ao organizares o dia.

As entradas são organizadas por horários. Convém consultar os horários de abertura e os preços dos bilhetes antes da visita, uma vez que podem variar consoante a época. Os bilhetes comprados online estão associados ao horário escolhido e podem ser apresentados no telemóvel. A compra antecipada é particularmente útil nos dias de maior procura, para garantires o horário de visita pretendido.

Afluência e hora do dia

As Coves del Drach são um dos destinos de excursão mais conhecidos do leste de Maiorca. Por isso, os grupos podem ser numerosos na época alta. Se quiseres conhecer as grutas com o menor movimento possível, escolhe, se puderes, o primeiro horário disponível do dia. Os horários mais tardios podem, por sua vez, ser bem combinados com uma passagem prévia pelo porto ou pela praia de Porto Cristo.

Ainda assim, não estarás sozinho no percurso regular. A visita foi pensada para grupos e, o mais tardar junto ao Lago Martel, os visitantes reúnem-se para o concerto. A tranquilidade resulta ali menos da ausência de pessoas do que da passagem colectiva do movimento para o silêncio.

Concerto e final da visita

Todas as visitas regulares seguem o mesmo programa-base e incluem o concerto ao vivo. Por isso, não é preciso procurar uma visita específica com concerto. O passeio de barco no Lago Martel também faz parte do percurso, como alternativa a seguir a pé.

Como os barcos percorrem apenas um troço limitado, este passeio não deve ser confundido com uma longa viagem subterrânea de barco. O principal é a visita ao sistema de grutas. Depois do lago, o percurso segue até à saída e regressa à zona de visitantes à superfície.

Como chegar e estacionamento

As Coves del Drach ficam perto de Porto Cristo, na costa leste de Maiorca. As distâncias por estrada e os tempos de viagem indicados referem-se ao trajeto até Porto Cristo, e não exatamente até à entrada das grutas. Na localidade, segue-se a sinalização local até ao recinto; o último troço sai da zona urbana e conduz ao parque de estacionamento das grutas.

Do Aeroporto de Palma

Do Aeroporto de Palma até Porto Cristo são 67 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 58 minutos, pela Ma-15 e depois pela Ma-4020. O trânsito nos arredores de Palma, as passagens por localidades e a procura de estacionamento podem prolongar o tempo real de viagem. Se tiveres uma entrada marcada para uma hora específica, convém por isso prever uma margem დამატicional além do tempo de condução.

Do centro de Palma

Do centro de Palma, o percurso segue igualmente pela Ma-15 e pela Ma-4020. Até Porto Cristo são 69 quilómetros por estrada e a viagem demora cerca de 65 minutos. Segue-se depois o curto troço local até ao recinto das grutas. O trajeto atravessa a ilha, em grande parte de oeste para leste, e é mais direto do que seguir pela costa.

Estacionamento e transportes públicos

O recinto dispõe de um grande parque de estacionamento gratuito para carros, táxis, autocarros, motas e bicicletas. Não é permitido pernoitar nem deixar veículos estacionados durante a noite, pois o recinto é encerrado. Não deixes objetos de valor no veículo. Do parque de estacionamento até à entrada são ainda cerca de 200 metros, pelo que deves contar com esse percurso antes da hora de entrada.

Também é possível chegar à atração de transportes públicos. Há uma paragem de autocarro mesmo no recinto e, além disso, uma praça de táxis. Assim, não é necessário fazer uma longa caminhada desde o centro de Porto Cristo. Ainda assim, convém escolher a ligação de acordo com o horário reservado, pois a entrada está associada à hora de visita indicada.

Nos arredores

Depois da escuridão das grutas, Porto Cristo parece especialmente luminoso e aberto. Esta localidade costeira pertence ao município de Manacor e desenvolveu-se em torno de uma baía abrigada com porto. Para quem visita as Coves del Drach, é mais do que um simples ponto de referência: permite combinar a atração subterrânea, um passeio junto à água e uma pausa, sem mais uma longa deslocação.

Porto de Porto Cristo

No porto, embarcações de recreio convivem com barcos mais pequenos e de tradição local. O passeio marítimo é uma boa opção para prolongar o dia com calma depois de uma visita às grutas marcada para determinada hora. Enquanto no subsolo o percurso e a iluminação orientam a visita, aqui a vista abre-se sobre a baía. Os cafés e restaurantes fazem do porto uma paragem prática antes de uma visita mais tardia ou após o percurso.

Porto Cristo tem bastante movimento turístico, mas conserva a escala de uma localidade costeira acolhedora. Quem vem apenas pelas grutas e parte logo de seguida perde muito da relação destas com a paisagem envolvente: o sistema de grutas situa-se junto à costa leste, onde o calcário e a água contribuíram, ao longo de muito tempo, para a sua formação.

Platja de Porto Cristo

A Platja de Porto Cristo fica na baía abrigada da localidade. É uma boa escolha para combinar a visita às grutas com algum tempo junto ao mar, sem ser preciso fazer mais nenhuma deslocação. Sobretudo se a entrada estiver marcada para mais tarde, a praia pode ocupar a manhã; depois de uma visita cedo, é uma opção natural para o resto do dia.

O contraste é apelativo: primeiro, a atmosfera constante e suave do subsolo; depois, a areia, a luz do dia e as águas do porto. Ainda assim, na época alta, também a praia da localidade costuma ter bastante movimento.

Torre dels Falcons e a costa

A Torre dels Falcons, uma histórica torre de vigia costeira perto de Porto Cristo, pode ser incluída como mais um ponto breve do programa. Representa uma faceta da história local muito diferente da das grutas: em cima, a vista ampla sobre o mar; em baixo, o sistema calcário moldado pela água. Para um passeio combinado, basta prever a torre como paragem panorâmica; as Coves del Drach continuam a ser o ponto central do dia, sujeito a horário marcado.

Quem quiser continuar pela costa leste encontra outras praias e enseadas nos arredores de Porto Cristo. Ainda assim, convém não sobrecarregar o plano. A hora fixa de entrada nas grutas, a deslocação e uma pausa na localidade já preenchem bem meio dia.