Cova de sa Gleda: gruta subaquática perto de Cales de Mallorca

Sob a discreta paisagem calcária perto de Cales de Mallorca esconde-se um espaço natural cuja verdadeira dimensão mal se adivinha à superfície. A cova de sa Gleda, também conhecida como Cova de sa Gleda–Camp des Pou, é uma gruta com água e estalactites, em grande parte inundada, que forma uma vasta rede de galerias, salas e passagens subaquáticas. Não é uma das grutas iluminadas e abertas ao público de Maiorca: pertence a um mundo subterrâneo escondido, sobretudo explorado e cartografado por espeleólogos.

É precisamente essa diferença que a torna importante. Na cova de sa Gleda não há percursos preparados, formações iluminadas para impressionar os visitantes nem grupos a seguir um corrimão. A maior parte do sistema está debaixo de água. As suas imagens mostram um mundo de rocha calcária, formações de estalactites e estalagmites, cavidades escuras e cabos-guia, onde saber orientar-se e estar tecnicamente preparado é essencial para sobreviver.

Para quem viaja, a gruta ajuda a compreender a geologia da costa leste de Maiorca, mais do que constitui um destino para uma excursão convencional. Cales de Mallorca e a zona costeira do município de Manacor assentam em rocha calcária muito marcada pela erosão da água; em muitos pontos, há grutas no subsolo, algumas com abertura para o mar. Sa Gleda mostra que esta paisagem pode ser muito maior do que aquilo que se vê à superfície.

Por isso, uma visita à zona vale sobretudo como oportunidade para conhecer melhor este fenómeno natural protegido. A gruta não é um local para nadar, fazer snorkeling ou praticar mergulho recreativo. O acesso está proibido desde 2014; são concedidas autorizações especiais para trabalhos científicos. Se procuras uma gruta com estalactites que possas percorrer a pé, não confundas Sa Gleda com as grutas abertas ao turismo na zona de Porto Cristo.

História e importância

A exploração começou de forma muito simples: um mergulhador foi descido à água por uma corda. Quando Francesc Ripoll explorou os primeiros 50 metros do sistema, em 1974, usava um simples fato de borracha e levava apenas uma garrafa de oxigénio. Hoje, este equipamento parece extremamente rudimentar. O episódio mostra também como, na altura, pouco se sabia sobre a dimensão e a complexidade da gruta.

As primeiras explorações a partir de 1974

Ripoll explorou apenas uma pequena parte da gruta. Para lá da entrada não havia uma cavidade fácil de percorrer, mas sim um sistema de galerias que se ramificam e estão, na sua maioria, inundadas. Por isso, as explorações seguintes exigiram não só conhecimentos de espeleologia, mas também técnicas especializadas de mergulho em grutas. Ao contrário do que acontece em mar aberto, numa gruta subaquática não é possível subir diretamente à superfície. É preciso regressar pelas mesmas galerias, e os sedimentos levantados pelos mergulhadores podem reduzir muito a visibilidade em pouco tempo.

Ainda assim, essas primeiras explorações foram decisivas. Sem as 2 entradas conhecidas, o sistema teria provavelmente permanecido escondido, como tantas outras cavidades no subsolo calcário de Maiorca. As 2 entradas ficam a pouco menos de 2 quilómetros uma da outra. Só o levantamento sistemático revelou que pertencem ao mesmo complexo de grutas, muito maior do que se imaginava.

A investigação desde 1997

Em 1997, começou uma nova fase. Xisco Gràcia e outros espeleólogos do Grup Nord de Mallorca exploraram Sa Gleda a pedido da Universidade das Ilhas Baleares. O apoio financeiro da caixa de poupança Sa Nostra permitiu adquirir, entre outros materiais, fontes de luz potentes e equipamento fotográfico e de filmagem. O trabalho debaixo de água não se limitava a encontrar novas passagens: cada troço explorado tinha de ser medido, documentado e equipado com um sistema fiável de cabos-guia.

Até 2011, estas investigações somavam cerca de 2.000 horas de trabalho ao longo de 400 dias. Cada incursão durava entre 2 e 6 horas. Estes números ajudam a perceber porque é que a exploração de uma gruta subaquática leva anos: é preciso transportar o equipamento por passagens estreitas ou difíceis de reconhecer, assinalar claramente as bifurcações e respeitar os limites impostos pela reserva de gás respiratório que os mergulhadores levam consigo.

Camp des Pou

O nome completo, Cova de sa Gleda–Camp des Pou, remete para a paisagem à superfície. «Camp des Pou» designa um campo dos poços. Era ali que os habitantes escavavam tradicionalmente para obter água potável, sem conhecerem toda a extensão do labirinto sob os seus pés. O nome liga assim 2 níveis da mesma paisagem cársica: à superfície, os poços visíveis; em baixo, galerias e câmaras cheias de água.

Hoje, Sa Gleda é considerada um lugar de excecional interesse natural e científico. O sistema conhecido tem 13.500 metros de extensão total e um desnível de 24 metros. É classificado como a gruta subaquática mais longa da Europa e está entre os maiores sistemas conhecidos deste tipo no mundo. A sua importância não está em qualquer atração turística, mas na geologia, na vida que alberga e no que revela sobre os espaços subterrâneos ocupados pela água na costa leste de Maiorca.

O que há para ver

O mais impressionante não está ao alcance dos visitantes comuns. As fotografias e os registos científicos mostram, no entanto, porque é que a cova de sa Gleda tem uma reputação tão especial entre os espeleólogos: para lá das entradas, não há uma única grande sala, mas uma rede tridimensional de galerias inundadas, câmaras maiores, passagens estreitas e zonas secas ou com ar.

O labirinto subaquático

As galerias exploradas estendem-se por mais de 13 quilómetros, na sua maioria abaixo do nível da água e aproximadamente paralelas à costa leste de Maiorca. Os espaços amplos alternam com ligações sinuosas. Debaixo de água, não há luz do dia nem uma direção principal evidente que ajude a reconhecer os cruzamentos. Por isso, os investigadores orientam-se por cabos-guia fixos, com pequenas setas de plástico nas bifurcações a indicar o caminho para a saída.

Estes cabos não são meras marcações: fazem parte de um sistema de segurança vital. Com boa visibilidade, um mergulhador ainda consegue distinguir a forma da galeria; se os sedimentos finos se levantarem, poderá ter de encontrar o caminho apenas pelo contacto com o cabo. A imagem dos mergulhadores a flutuar, aparentemente sem peso, por câmaras de água límpida mostra apenas parte da realidade. O resto exige equipamento redundante, planeamento minucioso do percurso e a garantia constante de que é possível regressar.

Câmaras, galerias e espaços com ar

O sistema inclui espaços de dimensões muito diferentes. Algumas passagens estão completamente submersas; noutras zonas, a gruta prolonga-se acima do nível da água. Nessas câmaras com ar, a experiência muda por completo: depois do som abafado dos reguladores de respiração, chega-se a um espaço onde é possível falar e verificar o equipamento. Em mergulhos documentados, estas zonas também serviram para fazer verificações a meio do percurso.

Estas câmaras, contudo, não são paragens de um percurso circular. A sua localização no labirinto e as longas passagens inundadas necessárias para lá chegar fazem delas parte de uma rota exigente de mergulho em gruta. Mesmo os mergulhadores experientes em águas abertas não devem concluir que estão preparados para a visitar por conta própria. O mergulho em gruta exige procedimentos próprios, formação específica e equipamento adequado ao regresso por um percurso subterrâneo.

Formações calcárias debaixo de água

Sa Gleda é, ao mesmo tempo, uma gruta subaquática e uma gruta com formações calcárias. Os depósitos de calcário criam estruturas naturais nos tetos, nas paredes e no chão. Algumas formaram-se quando o nível da água era diferente, antes de essas partes da gruta ficarem inundadas. Hoje, debaixo de água, parecem colunas de pedra, cortinas ou esculturas irregulares. A única luz vem das lanternas dos investigadores; fora dos seus feixes, tudo permanece na escuridão.

É precisamente a combinação de formações calcárias e zonas inundadas que distingue Sa Gleda de uma simples fenda na rocha ou de uma gruta marinha aberta pela ação das ondas. O sistema estende-se sob terra e situa-se abaixo do nível do mar. Não se trata, portanto, de uma gruta costeira à qual os banhistas possam chegar a nado a partir de uma enseada.

A haloclina

Um dos fenómenos mais visíveis da gruta é a haloclina, presente em várias zonas. Forma-se onde se encontram camadas de água com diferentes concentrações de sal. Ao atravessá-la a mergulhar, a imagem pode parecer tremida e desfocada, apesar de a água ser límpida. Para quem fotografa, é um desafio: basta o movimento de um mergulhador para misturar as camadas e alterar o efeito visual.

A haloclina também revela o encontro entre a água doce subterrânea e a água salgada nas formações calcárias da costa. Sa Gleda não é apenas uma grande cavidade: é um sistema hidrológico sensível. O movimento de pessoas, a entrada de sedimentos e as alterações nos acessos podem afetar este espaço natural, cujas várias partes estão ligadas por longas passagens subterrâneas.

Os 2 acessos

Conhecem-se 2 entradas para o sistema. Ficam a pouco menos de 2 quilómetros uma da outra e permitiram aos investigadores comprovar a ligação entre zonas distantes do labirinto. Vistas do exterior, porém, não dão ideia da sua dimensão total. A maior parte da gruta permanece escondida sob a superfície.

É talvez esta a lição mais impressionante de Sa Gleda: uma abertura que pouco chama a atenção pode dar acesso a um espaço natural com quilómetros de extensão. É também por isso que a proteção da gruta é tão importante. Quando o essencial não se vê, o acesso sem controlo representa um risco particular, tanto para as pessoas como para a própria gruta.

A visita

À entrada de Sa Gleda não há filas de espera nem, no interior, percursos assinalados. Mas isso não faz da gruta um segredo por descobrir por conta própria. O acesso está proibido desde 2014; só são concedidas autorizações especiais para fins científicos. Por isso, não é permitido fazer uma visita comum, um mergulho espontâneo ou sequer uma breve incursão pela passagem de entrada.

Não é uma gruta turística

Se encontrares o nome num mapa, convém ajustares as expectativas. Sa Gleda não está preparada para receber visitantes. Não há visitas guiadas documentadas, iluminação, caminhos preparados nem uma duração de visita estabelecida. A indicação «Entrada gratuita» significa apenas que não se cobra bilhete. Não quer dizer que o acesso seja livre nem anula a proibição de entrada.

Não há horários de abertura registados. Como as regras de acesso e proteção podem mudar, deves consultar as normas em vigor antes de te aproximares. O essencial é isto: sem autorização expressa, não podes entrar nem mergulhar na gruta. Por isso, não faz sentido prever uma visita de meia hora, uma manhã ou uma visita guiada.

Porque é que os mergulhadores comuns não podem entrar

A água límpida e relativamente quente pode fazer com que uma gruta subaquática pareça menos difícil do que realmente é. Na prática, existem aqui os mesmos riscos fundamentais que em sistemas de grutas com água fria ou turva. Não é possível subir diretamente à superfície, a saída pode ficar longe, depois de várias bifurcações, e uma falha na iluminação ou no fornecimento de ar tem consequências diferentes sob um teto de rocha e em águas abertas.

Os trabalhos de investigação documentados mostram bem o esforço necessário. Foram instaladas linhas-guia ao longo de quilómetros, cada cruzamento teve de ser assinalado com setas de direção e até equipas com formação passaram muitos anos a medir e explorar o sistema. Ter formação para mergulhar no mar, experiência de snorkeling ou boa condição física não substitui a formação em mergulho em grutas. Levar uma lanterna também não torna seguro um percurso desconhecido.

O que podes aprender com Sa Gleda, mesmo sem entrar

Sa Gleda muda a forma como olhas para a paisagem em redor de Cales de Mallorca. À superfície, não há formações rochosas monumentais à vista. O que torna este lugar notável é saber que, sob a rocha calcária, existem cavidades que se estendem por quilómetros. Depois de conheceres esta realidade, os poços, as zonas cársicas e as aberturas das grutas deixam de parecer elementos isolados: são vestígios visíveis de um mundo subterrâneo que, na sua maior parte, permanece oculto.

Se queres visitar uma gruta, escolhe uma alternativa preparada para receber visitantes e com acesso autorizado. Sa Gleda é uma área de investigação protegida. Aqui, respeitar o lugar não significa tentar avançar o mais possível para o interior, mas reconhecer os limites entre um destino aberto ao público e um espaço natural sensível.

Como chegar e onde estacionar

Os percursos indicados levam-te até Cales de Mallorca, não a uma entrada da gruta aberta a visitantes. A distinção é importante: não há qualquer acesso turístico confirmado a Sa Gleda para onde possas seguir depois de chegar à localidade. Por isso, não procures chegar à gruta por tua conta atravessando propriedades, caminhos rurais ou acessos não assinalados.

Do aeroporto de Palma

Do aeroporto de Palma até Cales de Mallorca são 62 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 55 minutos e segue pela Ma-19, depois pela Ma-5120 e pela Ma-4010, em direção à costa leste. Conforme o trânsito, começas por circular nas estradas mais largas à volta de Palma e continuas depois pelas vias regionais do leste da ilha.

Estas indicações terminam expressamente em Cales de Mallorca. Não são instruções para chegar a Sa Gleda, nem significam que exista um parque de estacionamento público junto à gruta. Se visitares a zona pela sua paisagem cársica, mantém-te nas vias públicas e respeita as barreiras, as propriedades privadas e as áreas protegidas.

Do centro de Palma

Do centro de Palma até Cales de Mallorca são 67 quilómetros por estrada. A viagem demora cerca de 64 minutos e faz-se pela Ma-15, pela Ma-4015 e pela Ma-4014. Também neste caso, o tempo de viagem refere-se à chegada à localidade, não a uma entrada da gruta. Não há nenhum percurso regular para visitantes que permita seguir até Sa Gleda.

É fácil chegar de carro a Cales de Mallorca, no leste da ilha, mas ter um carro alugado não te dá o direito de entrar em Sa Gleda. Sobretudo quando um espaço natural não tem bilheteira nem centro de visitantes, o mapa pode criar a impressão errada de que todos os locais assinalados são acessíveis ao público. Por isso, se fores até à zona, o percurso de carro deve terminar em Cales de Mallorca.

Estacionamento e transportes públicos

Não há registo de um parque de estacionamento para visitantes junto à gruta. Não deixes o carro em acessos estreitos, à frente de portões ou em locais não assinalados. Estaciona apenas nas ruas de Cales de Mallorca onde a sinalização local o permita.

Também não há registo de uma paragem de autocarro nas imediações da gruta. Assim, os transportes públicos não servem para chegar diretamente ao acesso. Como não estão previstas visitas individuais, também não deves planear ir a pé até à gruta a partir de uma paragem distante. Usa Cales de Mallorca como ponto de referência para te orientares na região, tendo presente que a gruta protegida é um local à parte.

Nas proximidades

Cales de Mallorca fica na costa leste, entre Porto Cristo e Portocolom, imediatamente a norte de Cala Murada. A localidade estende-se sobre uma formação de rocha calcária atravessada, ao nível do mar, por numerosas cavidades. Algumas grutas costeiras podem ser avistadas a partir da água ou alcançadas a nado. No entanto, não confundas esta paisagem de grutas visíveis com Sa Gleda: a maior parte do grande sistema subterrâneo encontra-se sob terra e abaixo do nível do mar.

Cales de Mallorca

Os hotéis e os complexos de apartamentos dominam a paisagem de Cales de Mallorca, mas o solo conta uma história muito mais antiga. Entre as zonas construídas, as enseadas e as falésias calcárias, percebe-se como a água molda a rocha porosa. A água da chuva dissolve o calcário, as cavidades subterrâneas aumentam e, junto à costa, surgem aberturas de grutas. Sa Gleda revela a dimensão oculta deste processo.

Se estiveres alojado em Cales de Mallorca, podes aproveitar para observar as formas da costa e compreender melhor a gruta, sem te aproximares de acessos interditos. A partir de espaços públicos, é possível ver escarpas, enseadas e aberturas no calcário costeiro. Não mostram diretamente o sistema de grutas, mas ajudam a perceber como se formou.

Porto Cristo e as grutas turísticas

A norte de Cales de Mallorca fica Porto Cristo. Aí encontras grutas turísticas conhecidas, uma boa alternativa se quiseres entrar em salas com formações calcárias. As visitas seguem percursos organizados e estas grutas não devem ser confundidas com Sa Gleda, uma gruta explorada por investigadores e mergulhadores.

Conhecer ambas as realidades ajuda a perceber a diferença: numa gruta turística, os caminhos e a iluminação conduzem-te por salas selecionadas; em Sa Gleda, há passagens inundadas que se estendem por quilómetros, permanecem às escuras e só são acessíveis com equipamento especializado. Ambas fazem parte da paisagem cársica do leste de Maiorca, mas exigem cuidados muito diferentes.

As enseadas da costa leste

As enseadas em redor de Cales de Mallorca mostram a face visível desta mesma costa calcária. Aqui, a rocha encontra o mar e pequenas praias. Podes, por isso, aproveitar um dia de praia para conhecer melhor a geologia local, desde que distingas as zonas costeiras acessíveis das grutas protegidas.

Evita procurar entradas supostamente secretas ou nadar, por impulso, para dentro de aberturas desconhecidas. Nem todas as grutas pertencem a Sa Gleda, e nem todas as aberturas visíveis são seguras ou acessíveis ao público. Vale mais a pena apreciar a paisagem costeira, visitar uma gruta aberta ao público noutro local e saber que, sob a zona interior próxima, se estende um dos mais importantes sistemas de grutas subaquáticas da Europa.