Alfarroba

É em setembro e outubro que se colhem estas grandes vagens na ilha. Com as suas copas imponentes, que dão sombra, a alfarrobeira, também conhecida como carobeira, marca a paisagem de Maiorca.

Não cresce apenas na ilha, mas também, entre outras regiões, em toda a bacia do Mediterrâneo. Ainda assim, só em Maiorca existem mais de 30 espécies diferentes. Chamam-se duralló, d’en Pau ou bugadera. E é quase certo que todos nós já comemos algo que continha este fruto tão particular.

Vagens doces com um toque amargo

Os cozinheiros de Maiorca estão a redescobrir este produto da ilha. Não é de estranhar: a alfarroba — em maiorquino, garrover; em espanhol, algarroba — é utilizada como aglutinante, adoçante e espessante natural, não só em sopas, molhos, compotas, pudins, gelados ou produtos de pastelaria.

Também dá aroma a limonadas, xaropes, aguardentes e licores. As vagens doces com um toque amargo podem até comer-se cruas: o seu sabor faz lembrar uma mistura de caramelo, maçapão, café e tabaco.

Apreciada por chefs de renome

O chef maiorquino distinguido com estrela Santi Taura criou uma proposta própria: faz pão com farinha de alfarroba e, por vezes, serve-o com o menu no seu restaurante em Palma, numa combinação requintada com manteiga fumada. É um pão que, aliás, também quem tem intolerância ao glúten pode comer sem receio: a alfarroba não contém glúten.

Também o chef Jordi Cantó, que está à frente da cozinha do Hotel Castell Son Claret, em Es Capdellà, já utilizou farinha de alfarroba para fazer pão de ló e bolachas. Por sua vez, o chef Tomeu Caldentey, de Sa Coma, já a usou para preparar uma mousse de chocolate, à qual dá um toque especial com aromas cítricos.

Os frutos longos e curvos destacam-se pelos seus nutrientes valiosos, que fazem deles um alimento natural e saudável. Contêm vitaminas C e B, além de vitaminas do complexo B e minerais como magnésio, fósforo, cálcio e potássio. Também contêm proteínas e açúcar.

Uma garantia de sobrevivência

Assim, em épocas de escassez de alimentos em Mallorca, a alfarroba ajudou pessoas e animais a sobreviver. A alfarroba também era usada como substituto do chocolate quando os produtos de cacau importados eram demasiado caros.

As alfarrobeiras parecem feitas à medida de Mallorca. Estas árvores resistentes estão bem adaptadas ao calor e precisam de pouca água. Conseguem até desenvolver-se em solos pobres. Por isso, estas árvores imponentes de madeira dura podem prosperar em locais onde outras plantas não conseguiriam crescer.

Adequadas à agricultura biológica

Além disso, são resistentes a agentes patogénicos. Por isso, são adequadas à agricultura biológica, uma vez que, em regra, o seu cultivo dispensa o uso de pesticidas sintéticos.

No entanto, o preço das vagens colhidas varia muito de ano para ano, pelo que os agricultores nem sempre têm a vida facilitada ao cultivar estas árvores pouco exigentes.

O quilate e as sementes da alfarrobeira

As sementes desta leguminosa terão ainda outro significado. Segundo algumas fontes, terão dado origem à unidade de medida dos metais preciosos: o quilate — cujo nome deriva de Ceratonia siliqua, a designação científica da alfarrobeira. Diz-se que, antigamente, as sementes apresentavam sempre o mesmo peso de cerca de 0,2 gramas na balança, pelo que se prestavam muito bem a servir de unidade de peso…