Alfarroba

As grandes vagens são colhidas na ilha em setembro e outubro. Com as suas copas imponentes, que oferecem sombra, a alfarrobeira, também conhecida por carobeira, marca a paisagem de Maiorca.

Não cresce apenas na ilha: encontra-se também, entre outros lugares, em toda a região mediterrânica. Mas só em Maiorca existem mais de 30 variedades. Chamam-se duralló, d’en Pau ou bugadera. E é quase certo que todos nós já comemos algo feito com este fruto tão especial.

Vagens doces com um toque amargo

Os chefs de Maiorca estão a redescobrir este produto da ilha. Não admira: a alfarroba — garrover em maiorquino e algarroba em espanhol — é usada para ligar, adoçar e engrossar sopas, molhos, compotas, pudins, gelados e produtos de pastelaria.

Também dá sabor a limonadas, xaropes, aguardentes e licores. As vagens doces, com um toque amargo, podem até comer-se cruas: o seu sabor faz lembrar uma mistura de caramelo, maçapão, café e tabaco.

Apreciada por chefs de renome

O chef maiorquino Santi Taura, distinguido com uma estrela Michelin, criou uma receita própria: faz pão com farinha de alfarroba e, por vezes, serve-o com o menu no seu restaurante em Palma, acompanhado de manteiga fumada. É um pão que também pode ser comido por quem tem intolerância ao glúten: a alfarroba não contém glúten.

O chef Jordi Cantó, que está à frente da cozinha do hotel Castell Son Claret, em Es Capdellà, também já usou farinha de alfarroba em bolos esponjosos e bolachas. Por sua vez, o chef Tomeu Caldentey, de Sa Coma, já a utilizou para fazer uma mousse de chocolate à qual juntou aromas cítricos.

Os frutos compridos e curvos são também um alimento natural e saudável, graças aos seus nutrientes. Contêm vitaminas C e B, além de outras vitaminas do complexo B e minerais como magnésio, fósforo, cálcio e potássio. Também contêm proteínas e açúcares.

Uma ajuda para sobreviver

Em épocas de escassez de alimentos em Maiorca, a alfarroba ajudou pessoas e animais a sobreviver. Também servia de substituto do chocolate quando os produtos de cacau importados eram demasiado caros.

As alfarrobeiras parecem feitas para Maiorca. São árvores resistentes, bem adaptadas ao calor, que precisam de pouca água. Até conseguem crescer em solos pobres. Assim, estas árvores imponentes, de madeira dura, prosperam onde outras plantas não conseguiriam crescer.

Adequadas à agricultura biológica

Também são resistentes a agentes patogénicos. Por isso, são adequadas à agricultura biológica: em geral, não é necessário recorrer a pesticidas sintéticos para as cultivar.

No entanto, o preço das vagens colhidas varia muito de ano para ano, pelo que cultivar estas árvores pouco exigentes nem sempre é fácil para os agricultores.

O quilate e as sementes da alfarrobeira

As sementes da alfarroba poderão ter ainda outra importância. Segundo algumas fontes, estão na origem da unidade de medida dos metais preciosos: o quilate, derivado de Ceratonia siliqua, o nome científico da alfarrobeira. Diz-se que, antigamente, as sementes pesavam sempre cerca de 0,2 gramas, o que as tornaria ideais como unidade de peso…